1.5 — Сліди ведуть до холодильника

Ніч опустилась на дім, але слідчий інстинкт детективів не спав. Холодильник тихо гудів, мов намагаючись заховати свою провину. Вирій відчинив дверцята, і разом із крижано-свіжим повітрям з нього виринув аромат — залишок піци, загорнутий у тканину з котячими вусиками. Саме вона, остання частинка великої загадки.

Лея обережно дістала шматок і поклала його на кухонну дошку.

— Тут усе. Сир, бекон… і ананас. Гном не збрехав. І Кішка теж.

— Але хто приніс його сюди? — задумливо мовив Вирій. — Гном замовчує. Кішка мовчки допомогла. Хтось третій міг бути у тіні.

Тесса витирала лінзи свого лупи:

— Я знаю одне. Піца не могла сама прийти до холодильника. Нам треба шукати лапи, сліди, і мотивацію.

У той самий момент з кімнати вийшов… Мармелад. Кролик. Безшумний, наче тінь на морквяному заході, злегка розкуйовджений, із залишками тіста на вусах.

— Ох-ох, ось і новий гравець, — прошепотіла Лея.

— Що ти робив о 20:43? — спитав Вирій, обійшовши кролика зліва.

Мармелад сів. Довго мовчав. Потім почухав лапою вухо.

— Ви не зрозумієте. Це було… для науки.

— Для науки?! — хором вигукнули всі.

— Я проводив експеримент. Що буде, якщо піца пролежить у холодильнику рівно одну годину? Чи збережеться аромат? Чи залишиться тягучим сир?

— Це звучить як найгірше алібі в історії харчових злочинів, — сказав Вирій, але око його блищало.

Тесса хихикнула:

— У нас справжня підпільна кулінарна лабораторія?

— Я діяв один, — буркнув кролик. — Ніхто не знав. Але… Кішка побачила. Вона знала, що я сховав шматок. І не здала мене. Бо вона — благородна. Я, може, трохи схиблений, але я чесний. Все це — експеримент. Піца в холодильнику зберігає 87% своєї чарівності. Науковий факт.

Лея записувала дані:

— Добре. Тож гном нюхав. Кішка ховала. Кролик кладе в холодильник. Всі навколо піци. Але хто… її виніс із коробки?

Тиша.

Навіть холодильник завмер.

І тоді… пролунав скрип дверей на горищі.

Усі погляди піднялись угору.

— Це не кіт, не кролик і не гном, — прошепотіла Тесса. — Це ще хтось.

— Наступна ланка, — сказав Вирій.

— Можливо, замовник, — додала Лея.

Тінь з'явилась на сходах. Маленька, тонка, двонога. Ніхто не дихав.

Піца виявлена, але розслідування набирає обертів. Новий свідок. Новий рівень змови. І холодильник, як арена кулінарних інтриг.