1.4 — Муркотливе прикриття операції

Кішка сиділа на підвіконні, ніби нічого не сталося. Її пухнастий хвіст повільно гойдався з боку в бік, а очі — ті самі, які могли розчулити навіть закоріненого скептика — спокійно спостерігали за командою детективів.

Але команда вже знала: в зовнішній невинності часто ховається підозра.

— Привіт, красуне, — промовила Лея з м’якою усмішкою, підходячи ближче. — Маєш хвилинку поговорити про піцу?

Кішка не ворухнулась. Тільки одне вушко сіпнулось — сигнал, що вона слухає.

Тесса підійшла справа, тримаючи в руках блокнот, в якому вже було зроблено десяток записів про «сумнівні муркотіння» і «підозрілу активність між 20:30 та 20:45».

— Ми знаємо, що ти була на кухні, — тихо, майже ніжно сказала вона. — І знаємо, що хтось із пухнастими лапами допомагав перенести останній шматок до холодильника.

Кішка зістрибнула з підвіконня — елегантно, без жодного зайвого руху. Потім підійшла до серветки на підлозі, понюхала — і відвернулась.

— Вона не заперечує, — озвався Вирій, дістаючи зі своєї кишені ліхтарик і невеличкий флакон із реактивом. — Але й не співпрацює.

Лея сіла навпочіпки і подивилась Кішці просто в очі:

— Ми не хочемо тиску. Ми хочемо розуміння. Ти захищала гнома? А може, просто не поділилися?

У відповідь Кішка повільно підійшла до дивану, підняла лапу… і торкнулась нижньої частини обшивки. Ще один шматок. Напівзагорнутий у хустинку. Аромат бекону був безпомилковий.

— Ти його врятувала, — прошепотіла Тесса. — Не вкрала. Сховала.

Кішка замуркотіла.

Вирій усміхнувся:

— Захисниця справедливості? Тоді чому мовчала?

Лея відповіла замість неї:

— Бо боялась, що гном постраждає. Вони тримаються разом. Маленькі — за маленьких.

Тесса зробила запис:

🖊️ Кішка діяла за покликом серця. Свідок. Можливо, союзник.

— Що ж, — зітхнув Вирій, — ми маємо не винного, а героїню, що врятувала єдиний уламок піци з доказами. В холодильнику, кажеш?

Лея рушила до кухні. За кілька секунд з її голосом у повітрі заграла переможна нотка:

— Тут він. Загорнутий. І все ще теплий. Ми ще можемо взяти зразок ДНК!

Кішка сіла біля порогу, ніби чекала подяки.

Тесса нахилилась до неї:

— Ти не просто свідок. Ти наша перша інформаторка.

Кішка моргнула.

І муркнула.

Піца — майже знайдена. Гном — під контролем. Кішка — несподіваний союзник.

Але хто замовив крадіжку?..

Щось пахне більшим змовником...