ТЕМНЕ МИНУЛЕ ХІЛЕРА

Усередині приміщення панувала майже повна темрява, лише слабке світло пробивалося крізь зламані вікна і відбивалося від брудних стін. Ліліан тихо увійшла всередину, тримаючи пістолет напоготові. Її очі металися по кутках, і серце продовжувало виразно відбивати ритм напруженого очікування.

"Він тут."

Це відчуття не залишало її ні на мить. Кожен кут кімнати був сповнений зловісної тиші, але Ліліан відчувала, що Хіллер десь неподалік. Раптом тінь майнула на периферії її зору, і вона різко обернулася. На мить їй здалося, що вона побачила його — високу постать у каптурі, що зливалася з тінями, ніби була їхньою частиною.

- Хіллер! — голос Ліліан розірвав тишу, і луна прокотилася порожнім складом. — Я знаю, що ти тут. Здайся!

Тиша була відповіддю. Ліліан зробила ще кілька кроків уперед, відчуваючи, як напруга наростає з кожною секундою. Раптом вона почула тихий смішок, приглушений, наче йшов із самої темряви. Цей сміх пробіг її шкірою, викликаючи мурашки.

— Ліліане, Ліліане... — почула вона його голос, такий знайомий і все ще чужий. — Ти завжди така передбачувана. Ти ж знаєш, що я не дамся так легко.

Ліліан стиснула кулаки, її обличчя напружилося. Ця людина знала, як грати на нервах, як маніпулювати ситуацією. Але вона не збиралася поступатися.

— Досить ігор, Хіллер. Я прийшла по тебе. - Її голос був твердим, але в грудях щось защеміло. Ця гра в кішки-мишки тривала вже надто довго. І чим довше тривала ця ніч, тим більше відчутною ставав їхній зв'язок.

— Тоді йди за мною, Ліліане, — прошепотів його голос, наче він був поруч, за її спиною. Вона різко обернулася, але нікого не побачила. — Ти завжди знала, що рано чи пізно все зведеться до цього моменту, так?

Кроки. Легкі, майже чутні, але Ліліан вловила їх. Він був тут, перед нею, у тіні. Вона напружилася, примруживши очі, вдивляючись у напівтемряву. Серце шалено билося, але не від страху — від збудження. Це полювання захопило її повністю. З кожним новим кроком, кожною новою зустріччю Хіллер наближався не лише як злочинець, а й як людина, яка знала її, можливо, навіть краще, ніж вона сама.

— Навіщо це ти робиш? - Прошепотіла вона в напівтемряві, її голос був на межі емоцій, але не здавався. - Ти міг зникнути назавжди, але ти продовжуєш залишатися тут, грати. Чому?

Відповіді не було. Але в глибині душі Ліліан знала відповідь. Він не міг піти, бо ця гра стала частиною їх обох. Вони обидва були замкнені в ній, пов'язані чимось, що було сильнішим за закон або порядок.

Раптом постать Хіллера вийшла з тіні. Він з'явився немов з нізвідки — високий, із загадковою усмішкою на губах. Його обличчя все ще було приховано капюшоном, але в його очах Ліліан помітила щось більше, ніж просто глузування. У цей момент вона зрозуміла, що Хіллер справді був не просто ворогом.

Він стояв перед нею, на відстані витягнутої руки, немов даючи їй шанс зробити останній крок. Все всередині неї кричало у тому, що треба діяти, зловити його, закінчити це. Але натомість вона завмерла.

— Ну, Ліліане, що ж ти робитимеш? — його голос був тихим, але сповненим підтексту. — Ти ж знаєш, що маєш лише один шанс.

Ліліан не опустила зброю, але й не зробила пострілу. Між ними на мить запанувала мовчанка, сповнена чимось глибшим, ніж просто протистояння. Вона відчула, як між ними натягується невидима нитка, створюючи дивну напругу.

— Навіщо це ти робиш? — знову спитала вона, її голос був ледь чутний у цій глухій тиші. Але цього разу у її питанні звучав не наказ, а щось особисте.

Хіллер трохи схилив голову на бік, наче оцінюючи її. Потім він повільно посміхнувся, але це була не звичайна глузлива посмішка. Це було щось нове, щось людяніше.

— Може, ти вже знаєш відповідь, Ліліане. Може, ти давно його знаєш.

І з цими словами він знову розчинився в тінях, залишивши її стояти однією в цьому похмурому місці. На цей раз Ліліан не намагалася переслідувати його. Вона знала, що він знову повернеться. І коли це станеться, гра перейде на новий рівень.

Місто продовжувало потопати в нескінченному дощі. Краплі стікали по склу машини Ліліан, розмиваючи вид на вулиці, освітлені тьмяними вогнями. Двірники шкрябали по склу, розрізаючи пелену дощу, але в її голові все було так само туманно, як і зовні. Звуки крапель, що барабанили по даху машини, поєднувалися з її думками, які постійно поверталися до останньої зустрічі з Хіллером.

Її пальці міцно стискали кермо, хоча дорога була порожня. Почуття напруги не залишало її, ніби вона все ще була там, у тому темному складі, в оточенні тіней, де Хіллер знову вислизнув з її рук.

Місто, колись шумне і живе, здавалося спорожнілим, зануреним у глибокий сон. Дощ заглушував усі звуки, залишаючи лише мелодію води, що б'є по дахах та асфальту. Машина Ліліан плавно звернула на вулицю, що веде до поліцейської дільниці, ніби вона їхала автопілотом.

Коли вона дісталася будівлі відділу, її зустрів похмурий силует старого цегляного фасаду. Тьмяні вуличні ліхтарі ледве освітлювали вхід, а тіні від мокрих дерев виглядали зловісно, ​​майже як ті, в яких ховався Хіллер. Здавалося, що навіть будівля відділу поліцейських стала частиною цієї гри, зберігаючи всередині свої таємниці.

Ліліан заглушила мотор і на мить заплющила очі. Її серце все ще билося з прискореною силою, а думки були в хаосі. Вона могла відчути, як темрява повільно затягує її, наводячи думки про те, як далеко вона зайшла в цьому полюванні. Було щось у Хіллері, що змушувало її втрачати чіткість. Він був не просто метою - він ставав її одержимістю.

Шум дверей автомобіля, що відкривається, повернув її в реальність. Дощ вмить просочив її одяг, і холодні краплі стікали по обличчю, змішуючись із волоссям. Тяжкий крок мокрим асфальтом луною віддавався в нічній тиші, коли вона прямувала до входу.

Усередині ділянки все було інакше. Світло в приміщенні було тьмяним і різким, освітлюючи ряди порожніх робочих столів. Нічний черговий, стомлено розвалившись за своїм постом, підняв на неї погляд, але одразу повернувся до свого журналу. Ліліан лише кивнула у відповідь, не бажаючи розпочинати розмову.