Розділ 31

Кабінет лорда Наахара потопав у напівтемряві. Він сидів за столом, поклавши голову на зчеплені пальці, і дивився на полум'я в каміні, що облизувалося. Все сталося так, як він того хотів.

Його дівчинка. Його Міелісандра. Або, як назвала її мати, Шіанна. Він ніколи не любив це ім'я. Принцеса Аделія була надто світлою і сентиментальною. Навіть ім'я дочці дала, пам'ятаючи про покійну королеву-матір. За свою наївність і поплатилася.

Майстер Наахар скреготнув зубами, і в такт злості, що вихлюпнулася, злетіло полум'я в каміні. Плюнуло іскрами в димар, що гудів.

Ренеая.

Вона знала, куди бити, так щоб збити його з ніг. Бити саме туди, що ще тоді молодий, але вже такий, що знав, чого хоче, Редхард намагався викорінити в собі. Він раз по раз повторював собі, що не існує кохання. Переконував себе в цьому. І часом навіть виходило. Але один погляд на юну Дель — і всі його зусилля розсипалися, тліли від однієї трохи збентеженої усмішки.

Королева Вернарії бачила те, чого він сам намагався не помічати. І не посоромилася скористатися його слабкістю.

Кохання — це слабкість. Вада для того, хто грав у палацові ігри. Вона робить вразливим того, хто ставить життя на кін у цій грі. І він починає боятися. А кохання стає його загибеллю.

І коли Дель, його світла маленька Дель пішла з життя, він заборонив собі виявляти хоч найменшу слабкість. Але не зміг відмовити собі в такій солодкій, п'янкій і одурманюючій помсті.

Лорд помстився Ренеаї за свою жінку. Одного за одним забирав її дітей. І потім і життя власне королеви Вернарії. Зараз він шкодував, що вона не бачить, на що перетворилася її дочка. І все ж заспокоєння це не принесло. Стільки років минуло, а його серце досі розривається, коли він, заплющуючи очі, згадував свою принцесу.

Його дочка так на неї схожа. Такі ж зелені очі, те ж руде волосся… Рік за роком він дивився, як вона, дорослішаючи, стає точною копією матері.

Що ж, у чомусь він розумів відьму, яка стільки років поспіль служила йому, оберігала й наставляла Темного короля Сменледера. Яка наступала раз по раз на горло власній гордості. Для таких, як вони, немає нічого ціннішого за власне потомство. І заради нього вони готові на все. Колись він розповість своїй дівчинці про це.

Він добре пам'ятав той день, коли побачив у клітці дівчинку з такими ж зеленими очима, як у його Дель. І ту злість, лють, ненависть, яка випалювала його зсередини.

Того дня він клявся помститися. Клявся, що його дочка ніколи більше не потрапить у клітку. На неї ніколи більше не одягнуть рабський нашийник. І для цього він зробить усе.

Що ж. Він виконав свою клятву.

Уже тоді лорд Наахар здогадувався, що судилося його Міелісандрі. Про це тріщав вогонь у каміні, шепотіли тіні на стінах. Але шлях до трону не буває легким, навіть якщо він твій по праву. І він зробив усе, що від нього залежало, аби вона змогла його пройти.

І нехай його власна дочка тремтить, мов осиковий лист біля нього, лорд Редхард де Наахар був як ніколи радий тому, що виховав її саме такою.

— Майстре, — присіла в реверансі Тілайна, і він нарешті повернувся до реальності.

— Як справи? — відкинувся він на спинку крісла і прикрив втомлені й пересохлі від довгого споглядання вогню очі.

— Усе згідно з вашими планами, — відповіла вона коротко.

Наахар кивнув.

— Тільки-но вона зійде на трон — ти отримаєш те, що я тобі обіцяв.

«А я вірну людину у злодійському світі», — але цього він їй не сказав.

А в тому, що у злодійській ієрархії вона посяде не останнє місце, майстер де Наахар не сумнівався. Він взагалі не сумнівався у своїх вихованках.

— Дякую, Майстре, — сказала Тіла.

— Можеш бути вільна. Зустрінемося завтра, Тілайно. І поклич Адеші, будь така ласкава.

Вона зобразила реверанс і зникла за дверима.

«Час зайнятися і троном Вернарії», — подумав майстер Наахар, дивлячись на розставлені фігурки на розкресленій білими і чорними квадратами дошці. У цей момент якраз маленький чорний пішак ковзнув, роблячи останній хід у цій грі, і зіштовхнув із дошки білу королеву, зайнявши її місце, і лорд Наахар задоволено всміхнувся. Дивився, як розсипається в білий прах фігура поваленої королеви. Як розправляє плечі, росте, скидає голову нова — чорна. І тріумфував. Але ніхто й ніколи не зумів би побачити цього з його холодно-відстороненого обличчя.

— Майстре, — позначила свою присутність Адешира.

І він клацнув пальцями, знову розставляючи фігурки для початку нової партії.

— Адеширо де Лаотон, мені здається, час показати вернарському двору, що таке справжня південна краса. Як гадаєте?

— Я дякую Вам, Майстре, — схилила вона голову, ховаючи передчуваючу усмішку.