Розділ 28

Леді Едвінга завжди казала: «Те, що ввечері вам здається надто важливим, вранці може виявитися справжньою дрібницею. Не приймайте жодних рішень зопалу. Часом одна ніч може змінити якщо не все, то багато що».

Не скажу, що ця ніч багато що змінила. Скоріше, притупила почуття. Вони стали схожі на пригасле вугілля, повите сірим попелом. І цей попіл дозволив хоч трохи заспокоїтися. Відмежуватися від усього того, що звалилося на мене. Не захлинутися у всьому тому, що, як селевий потік, який зійшов із гір, збило з ніг. Позбавило рівноваги.

Ранок — це не тільки початок нового дня, а ще й можливість подивитися на світ інакше.

Ось я й намагалася оцінити й обміркувати все, що почула, побачила, дізналася. Все, що зі мною сталося. І все одно нічого не виходило.

Відображення в дзеркалі, неприродно бліде, незвично безжиттєве, дивилося мені в очі зі страхом.

О так! Я зробила все, що хотів від мене батько. Стала не просто коханкою Темного принца, а нареченою, дружиною. І що тепер? Звісно, офіційно — невістка короля. А насправді? Рінемар знає. Він усе про мене знає. Я занадто дорого заплачу за це. Ні, я не боялася болю, яким просякли підвали казематів. Не боялася смерті. Демони, я навіть Майстра не боялася зараз.

Мені страшно було знову подивитися в чорні, як сам морок, очі й побачити те, що напередодні. Боялася, що він більше ніколи не подивиться на мене із захопленням, теплом. Любов'ю?

Я безсило застогнала, закривши обличчя руками. І тут же, розтерши обличчя долонями, опанувала себе.

«Міелі, емоції ніколи не були й не будуть помічниками, вони тільки заважають. А часом коштують нам життя», — пролунали в голові слова Майстра. Батька? Чи зможу я коли-небудь прийняти, що в моїх венах тече його кров? Десь усередині зріло розуміння, що він так і залишиться для мене просто Майстром, наставником, людиною, яка навчила мене виживати.

«Життя мінливе, як весняний вітер, моя дівчинко. Воно то пестить тебе, то збиває з ніг. Але пам'ятай, жодна буря не може тривати вічно. І водночас не буває тільки сонячних днів», — казав він мені колись. Хотілося вірити в це.

— Сандро, не знаю, що з тобою. І підозрюю, що й знати не хочу. А це, між іншим, зі мною вперше. Але ти мене лякаєш, — увірвався в мої важкі думки голос Тілайни.

— Добре, що не хочеш. І те, що лякаю, теж добре. Було б гірше, якби я викликала жалість, — рівно відповіла я.

Лайна задумливо потарабанила по столику пальцями. Звук був настільки дратівливим, що я пересмикнула плечима. Вона тільки відкрила рот, щоб щось сказати ще, та так і застигла. У кімнаті зібралася хмара сірого туману, що поступово набула обрисів жінки.

— Леді Нора? — спокійно звернулася я, знову відвертаючись до туалетного столика, за яким уже биту годину збиралася до сніданку.

Добре, що король останнім часом не був ранньою пташкою, інакше мені довелося б сніданок і зовсім пропустити.

— Володарко, — присів привид у реверансі, — у мене послання від вашого чоловіка.

Я гмикнула, ледве втримавши нервовий смішок.

— Кажи.

— Він просив вас врахувати, що від учора ваш статус змінився. І Володар просив відповідати цьому статусу.

Все ж смішок вирвався. Рваний, надтріснутий.

— Передайте його високості, що я врахую його побажання.

Привид пішов брижами. Розсипався сірим туманом і зник.

— Новий статус? — відмерла нарешті Лайна.

Я проігнорувала її запитання і відклала ніжно-рожеву фарбу для губ.

— Приготуй мені сукню, Тілайно.

— Яку? — ошелешено запитала вона, не отримавши відповіді.

— Чорну.

Відповідати, значить? Добре. Я буду відповідати. І всміхнулася власному відображенню, кривувато, точно так, як всміхався мій батько, дивлячись, як блиснули два вогники на дні зіниць.

***

На сніданок я все ж таки спізнилася.

Але тим сильнішим був ефект від моєї появи. Незабутнє видовище, коли такий натовп людей завмирає, немов кам'яні статуї. Як округлюються їхні очі. Хтось закашлявся, похлинувшись. Хтось згадав богів. Хтось навіть вилаявся. І я всміхнулася, точно копіюючи криву посмішку мого наставника.

Може, це було й зайвим, але не втрималася. Ніхто й ніколи не запідозрить мене в малодушності. Ніхто й ніколи не дізнається, чого мені вартує стояти ось тут із гордо піднятою головою і проклятою кривуватою посмішечкою на вустах. І тим паче не дізнається, як мені страшно зараз. Яке гостре відчуття безодні відчаю, що розверзлася під ногами. Чого вартує ступати її краєм, навіть не опускаючи очей…

Для появи серед цього розплідника змій і павуків я обрала сукню, яку Майстер подарував мені перед самим від'їздом до Сменледера. Чорну. Довжиною до підлоги. Її можна було б назвати простою — корсет і спідниця, що струмує, — якби не чорне тонке мереживо, що, немов павутиння, обплітало вільні від тканини руки, декольте та шию і спадало поверх чорного шовку спідниці. І до того ж я не стала фарбувати губи ніжно-рожевим, як робила зазвичай, а обрала темно-червоний, бордовий. І довершував мій похмурий вигляд масивний шлюбний браслет із чорним же камінням.