Глава 4

Міра впізнала першого з тих, хто говорив. До речі, зовнішність перевертня була не менш приємною, ніж його голос. Високий, плечистий, риси обличчя мужні, але не грубі, каштанове волосся лежить безладно, болотяного кольору (як і в неї зараз) очі випромінюють тепло, а крива посмішка куточком рота надивовижу викликає прихильність і змушує відступити занепокоєння. Одяг являє собою вигадливу суміш коричневої замші та тканини з хутряними вставками.

— Хіба чоловіків зупиниш, якщо вони щось вирішили? — філософськи помітила Мірана, намагаючись вгамувати нервові нотки, які прослизали в мові.

— Це точно! — хмикнув шатен, обернувся до своїх людей і сказав щось незрозумілою мовою, киваючи на Міру.

Від перевертнів відокремився похмурий суб'єкт з попелястим волоссям, повільно підійшов, принюхався і кивнув. Очі в нього виявилися блідо-блакитними, майже білими. Потім він віддав якусь команду, і Мірана впізнала тембр другого з тих, хто говорив.

Інші нападники взяли диліжанс у коло, і тепер їх можна було роздивитися краще. Той самий замшево-хутряний одяг, тільки простіший, той самий дикуватий вигляд. Начебто всі вони різні, але відчувалася якась спільність. Члени однієї зграї, не інакше. Похмурий (так Міра вирішила називати того, що з попелястим волоссям) продовжував віддавати команди, а Балагур (це прізвисько вона дала шатену) зайнявся пасажирами, знову запропонувавши їм вийти. Що потрібно цим перевертням, Мірана так і не зрозуміла, але вирішила допомогти мирному вирішенню конфлікту, а тому повернулася в карету і закликала всіх спокійно виконувати вимоги тимчасових загарбників.

«Хоч би все це скоріше закінчилося…» — подумки благала вона. І хоча заклинання заспокоєння все ще діяло, крізь нього поступово почав просочуватися страх.

Коли всі вийшли назовні, в диліжанс одразу пірнуло кілька перевертнів, ще декілька почали роздивлятися багаж. Похмурий пройшов уздовж тремтячих пасажирів (навіть дивно, що дитина не плакала, а з цікавістю оглядала незнайомих чолов’яг) і зупинився біля Міри.

— На тобі маячок, жінко, — сказав він. — Ти щось наробила?

— Так ось чому красуня вирішила сховатися за цією непоказною личиною! І хто тебе переслідує? — приєднався до питання Балагур.

«Сама хотіла б знати!» — подумала вона, хоча варіантів було небагато: або Грегоріан таким чином за нею спостерігав, щоб нічого не трапилося, або... це «подарунок» Таємної служби. Другий варіант був менш прийнятним і свідчив би про те, що її конспірація все одно виявилася марною. А ще… Мірана, сама того не бажаючи, могла привести королівських шукачів до батька, якби знайшла його першою. Отже, можливо, їй навіть варто радіти цьому нападу?!

Турбувало лише одне. Якщо вона не відчула маячок, а ці головорізи з легкістю його відстежили, то наскільки ж вони сильніші за неї в магічному плані?! В рази? У десятки разів? Не дивно, що її маскування було розкрито. За таких умов Міра не має і примарного шансу вистояти проти них у відкритій сутичці, не варто навіть намагатися. А це означає... доведеться діяти хитрістю...

Шатен теж пройшовся біля пасажирів і задумливо прорік:

— Інші чисті, стежилка тільки на тобі.

«Хто б сумнівався?! Всі ці люди з магією на «ви», та й Таємній службі без потреби…»

Перевертні, які досліджували диліжанс, здається, не знайшли нічого підозрілого. Балагур з Похмурим перезирнулися, і попелястий щось сказав іншим. Наскільки встигла зрозуміти Міра, ці двоє — ватажки «розбійників» і мають приблизно рівні права, на кшталт правої та лівої руки ватажка. А якщо так… То де ж сам ватажок?

— Всім повернутися до екіпажу! — віддав команду шатен.

І люди, насторожено озираючись, потяглися назад у карету. Кучера спіткала та сама доля. Зв'язаних чоловіків перевертні притягли самі і без зайвих сентиментів заштовхали всередину. Гамлоу спробував чинити опір «неналежному поводженню», навіть при тому, що всі його амулети перегоріли і перед перевертнем у розквіті сил він був безпораднішим за сліпе кошеня.

— Не рипайся! — гаркнув один із загарбників і швидко втихомирив аристократа.

Мірана йшла останньою, хоча їй, звичайно ж, теж дуже хотілося якнайшвидше забратися в екіпаж і продовжити шлях.

— А ти, жінко, залишись тут! — гукнув її Похмурий.

«Ну що за день сьогодні?!» — вона з небажанням зупинилася і вичікувально дивилася на перевертнів.

Попелястий із шатеном наблизились і віддали якісь розпорядження. Один із їхніх підлеглих одразу ж зачинив дверцята диліжансу і заходився запечатувати обидва входи якимись заклинаннями. Здається, тепер ні всередину потрапити, ні вийти без дозволу не вдасться. Ще один зайнявся кіньми, які спочатку занервували, але потім дозволили наблизитися до себе. Тож він з успіхом узяв поводи і вмостився на козли.

— І все-таки… Хто тебе переслідує? — спитав Балагур.

Цього разу він був серйозний, і в його очах не мерехтіли смішинки. А Міра несподівано за ними скучила, адже миролюбний перевертень набагато кращий за сердитого.

— Ну то як, говоритимемо? — примружився попелястий.

— Я не знаю, — зізналася вона, бо справді не мала уявлення, хто саме повісив на неї маячок, а підозри вирішила залишити при собі. Бракувало ще розповідати про них першим зустрічним!