Розділ 28

Я ані на мить не засумнівалася, що Талія навряд чи згадає про відвідувача щось нове. Вона була надто налякана і засмучена, коли почула розмову свого батька з незнайомим доброзичливцем. Але я не могла втратити таку чудову можливість умовити чоловіка привезти дівчину до нас у палац.

– Не думаю, що Артур дозволить своїй дочці поїхати зі мною, – невпевнено сказав Дін. – У нас з ним не ті стосунки...

– Перепрошую, що втручаюся, – перебив його Шурик, – але, гадаю, це питання можна вирішити й пізніше. Зараз найважливіше – обстежити потайний хід. Можливо, там і зараз хтось є. Також потрібно перевірити вихід з тунелю, раптом невідомий, справді, випадково натрапив на секретні двері. У такому разі двері слід краще замаскувати. Якщо ж у хід проникли навмисно, можливо, варто заблокувати вихід або поставити пастки. Було б добре встановити щось на кшталт сигналізації та розмістити біля виходу кілька найнадійніших охоронців.

Дін вислухав промову мого друга, скептично піднявши брову, а потім звернувся до мене.

– Дружино, кого ти мені підсунула? Твій братик думає, що може мені наказувати?

Я лише знизала плечима й усміхнулася до свого друга:

– Сашо, ти що, думаєш, що можеш наказувати моєму чоловікові?

Оскільки питання поставила я, то і відповідь блондина адресувалася мені:

– Я ні в якому разі не збираюся віддавати накази королю. Але якщо твій чоловік вирішив, що мені можна довірити захищати ваші життя, то я буду висловлювати все, що вважаю за потрібне, щоб досягти більшої безпеки.

Кордевідіон іронічно оглянув Шурика з голови до ніг.

– Нахабний хлопець, – протягнув він, – але ти маєш рацію. Саме такий капітан нам і потрібен.

– Террі, – повернувся король до служниці, – мені потрібні: Грет, Робін і Мерід. Скажи їм, що це терміново. Мій радник, швидше за все, зараз у своєї нареченої.

Чоловік кинув на мене запитальний погляд.

– Нато, може, хочеш, щоб Федеріка сюди прийшла? Вона все одно не буде спати, доки Мерід не повернеться.

– Хочу! – кивнула я. – Якщо вона ще не відпочиває, нехай приходить.

– Тоді вам доведеться побути у вітальні, поки ми не повернемося. Не потрібно їй знати, куди саме ми будемо заходити.

Я знову кивнула.

– Террі, – надійшов новий наказ, – потім забіжи до Ростона і передай, що я наказав йому змінити Кевіна на посту біля наших покоїв. Коли він прийде, Кевін нехай одразу приєднується до нас.

– Все зроблю, як Ви сказали, Ваша Величність, – охоче відгукнулася служниця і кинулась до виходу.

Через десять хвилин усі запрошені зібралися в моїй спальні.

Тим часом король суворо наказав Ростону і Донату ні в якому разі, навіть близько нікого не підпускати до королівських покоїв.

Всю прекрасну половину зібраного народу (а саме: мою королівську Величність, першу статс-даму та особисту покоївку королеви) Кордевідіон Тарлійський досить безцеремонно випхав у вітальню. І наостанок порадив мені не пробуджувати в ньому звіра, що неодмінно станеться, якщо лише спробую піти за чоловіками.

Ну і подумаєш! Ображено пирхнула, гордо продефілювала до сусідньої кімнати та сіла на дивані. Федеріка скромно розмістилася на краєчку крісла. Террі зачинила за нами двері. І почалося наше очікування...

Збірна розвідгрупа з трьох людей і стількох же скелетів була відсутня близько години, але нам з Федерікою здалося, що минула вічність, поки ми чекали своїх чоловіків, намагаючись відволіктися розмовами, щоб час швидше минув.

Тільки Террі незворушно сиділа на стільці біля дверей у мою спальню, де вона влаштувала власний сторожовий пост. Наказ Величності будь-якими засобами перешкодити моєму виходу з вітальні вона сприйняла надзвичайно серйозно. Тому на всі очі, чи що там у неї (?), стежила за кожним моїм рухом.

І ось, нарешті, з сусідньої кімнати долинув шум. Террі підвелася, відсунула стілець і завмерла на місці.

Коли до нашої дружньої компанії приєдналися чоловіки, по їхніх похмурих обличчях стало ясно, що новини вони принесли невтішні. Що швидко і підтвердилося: хоч вони нікого і не зустріли, але сліди несподіваних і непроханих гостей знайшли біля кожних таємних дверей.

Таких збігів просто не буває.

– На сьогодні все, – втомлено промовив Кордевідіон. – Меріде, забирай Федеріку і йдіть відпочивати. Шурику, ти теж вільний. Завтра ви обидва мені знадобитеся.

Потім Дін звернувся до мене:

– Маленька, йди в мою постіль. Я скоро приєднаюся.

Я зіслизнула з диванчика і попрямувала до спальні чоловіка. Цього разу я зовсім не збиралася сперечатися. Хотілося лише одного – заснути просто зараз. День видався надто насичений подіями: і хорошими, і не дуже. Сили у мене закінчилися.

Я вже відкривала двері, коли почула голос Величності, який все ще віддавав якісь накази, але мені вже було абсолютно байдуже.

Доповзла до ліжка чоловіка і видерлася на нього. Все. Далі нічого не пам'ятаю.

***

Прокинулася від того, що мене ніжно гладили по волоссю. Було так приємно, що і очі не хотілося розплющувати.

– Кохана, ти вставати збираєшся? – почула я тихий шепіт біля свого вуха. – Могла б і провести чоловіка, як годиться...

– А мій чоловік кудись їде? – я здивовано відкрила очі. – А куди, якщо не секрет?

– До Кордії.

Я навіть сіла в ліжку, недовірливо глянувши на нього:

– Дін, ти збираєшся Талію до нас привезти?

– У всякому разі, постараюсь. Може, вона за цей час щось нове згадала чи дізналася від батька. Правда, сумніваюся, що Артур її зі мною відпустить.

– Може, тоді разом поїдемо, – запропонувала я, але Дін швидко прикрив мені рот своєю долонею.

– Ні, люба, я піду сам.

– Підеш? – уточнила я, недовірливо дивлячись на нього. – Пішки, чи як?

Дін засміявся і ніжно торкнувся моїх губ.

– Я порталом буду добиратися. Не знаю, скільки разів доведеться переміщатися. Для тебе це може бути небезпечно, бо твій організм не звик до частого використання кристала перенесення.