ВАЖКЕ РІШЕННЯ

Аеон підняв руку і вказав на невелику групу медиків, які вже зайняли своє місце ближче до центру печери. На обличчях читалася напруженість, а й рішучість.

— Перша група — медики, — вів далі він. — Ваше завдання — стежити за станом усіх, хто перебуває у таборі. Підтримувати здоров'я екіпажу, обробляти рани, ознайомитися з запасами медикаментів. Якщо у когось виникнуть проблеми з радіацією чи перевтомою – дійте негайно. Ми не можемо дозволити собі втратити більше людей.

Імрара, старша серед медичного персоналу, кивнула, даючи зрозуміти, що зрозуміла та взяла свою роль. Вона відразу почала роздавати інструкції своїм підлеглим, перевіряючи ще раз усі капсули з знеболюючим та антидотами від радіації.

— Друга група — розвідники, — Аеон обернувся до двох чоловіків і однієї жінки, одягненої в захисні костюми, що облягають, призначені для швидкого пересування. — Ваше завдання — оцінити обстановку на поверхні, як стихне буря. Вам потрібно буде переконатися, що умови для виходу безпечні та немає нових пошкоджень у нашій печері та в зоні висадки рятувальної шлюпки. Пам'ятайте, у нас обмежений час, перш ніж розпочнеться наступний цикл.

Розвідники мовчки кивнули, обмінюючись очима. Серед них не було жодної краплі страху — лише зосередженість та внутрішня готовність до виконання свого обов'язку.

— І нарешті, третій гурт, — Аеон затримав погляд на Зейні, Лі та Ремі. — Ми вирушимо в руїни. Наша мета – знайти автономну систему та спробувати зв'язатися з Кристалом Життя. Ми повинні зрозуміти, що він хоче від нас і чому продовжує захищати цю планету. — Він на мить замовк, наче зважуючи свої слова. — Але будьте готові до будь-яких несподіванок. Ми не знаємо, що нас там чекає.

Зейн кивнув, відчуваючи приплив адреналіну та рішучості. Він відчував, як усі погляди звертаються до них, до тих, хто має зіткнутися з серцем цієї загадкової планети.

- Аеон, - сказав він, роблячи крок уперед. — Що б не трапилося, ми знайдемо спосіб зв'язатися із цією системою. Але ти певен, що це безпечно? Ця система вже показала, на що вона здатна.

Аеон повільно кивнув головою.

— Я знаю, що це небезпечно, — промовив він тихо, але твердо. — Але ми не маємо іншого вибору. Якщо ми не встановимо контакту, ця планета ніколи не прийме нас. Ми будемо для неї лише ворогами, яких вона намагатиметься знищити.

На мить усі замовкли, відчуваючи тяжкість слів капітана. Він перевів погляд з одного члена екіпажу на іншого, його очі горіли рішучістю та внутрішнім вогнем.

— Ми впораємося, — нарешті сказав він, дивлячись просто у вічі Зейну. — Тому що ми не маємо іншого шляху. Ми команда, і ми зробимо все, що в наших силах, щоб вижити і розкрити цю таємницю.

Зейн кивнув, відчуваючи, як усередині нього спалахує дивне, але приємне почуття впевненості. Вони стали командою не просто заради виживання - вони стали сім'єю, пов'язаною спільною метою, спільною вірою один одного. І заради цієї сім'ї він був готовий піти на все.

- Давайте готуватися, - коротко кинув Аеон, і всі навколо знову почали рухатися. Тепер, коли кожен мав свою роль, люди рухалися швидше і впевненіше. Їхня згуртованість стала відчутною силою, яка змогла б протистояти навіть бурхливій радіаційній бурі.

Зовні ураганний вітер продовжував терзати кристали, ламаючи їх у гігантські уламки, стрясаючи і дроблячи скельні породи. Усередині печери, немов у власному мікрокосмі, група людей готувалася до свого вирішального випробування.

Аеон мовчки спостерігав за тим, як Зейн координує підготовку до майбутнього виходу в руїни. Його рухи були швидкими, вигостреними, а голос звучав твердо, без тіні сумнівів. Він роздавав вказівки Лі та Рему, обговорюючи стратегію дій у разі, якщо їм доведеться зламати блокування або зустрітися з нестабільними енергетичними аномаліями всередині руїн. Але щось у його обличчі видавало приховану напругу — напругу, яку Аеон не міг не помітити.

Коли їх погляди зустрілися, Аеон, похитнувшись усю мить, жестом покликав Зейна до себе. Лі та Рем, що вловили зміну настрою капітана, відступили трохи вбік, продовжуючи працювати над картою руїн, щоб не заважати розмові.

- Зейн, - тихо покликав Аеон, але в його голосі пролунала така твердість, що Зейн одразу насторожився. Він підійшов до капітана, відчуваючи наростаючий неспокій. Вперше за довгий час Аеон здавався схвильованим.

- Щось не так? — спитав Зейн, трохи насупивши брови. Він стояв навпроти Аеона, відчуваючи, як його власне серце починало битися швидше. На мить йому здалося, що капітан зараз скаже щось, що змінить усе.

Аеон довго дивився на нього, наче обмірковуючи кожне своє слово. Його очі уважно вивчали обличчя Зейна, оцінюючи його реакцію та готовність почути правду, яку він збирався розкрити. Нарешті, Аеон повільно зітхнув і, зробивши крок ближче, понизив голос так, щоб тільки Зейн міг його чути.

— Хочу щось сказати тобі, — почав він тихо. — Це те, що знаю тільки я... І це стосується Кейли.

Ім'я дівчини наче луною рознеслося в голові Зейна. Він миттєво напружився, на його обличчі відбилося нерозуміння і невиразне занепокоєння. Чому Аеон раптом заговорив про Кейл? Чому саме зараз?

- Що? — вирвалося майже машинально. Він дивився на капітана, відчуваючи, як його дихання мимоволі почастішало.

Аеон трохи кивнув, помітивши його реакцію, і, схилившись ще ближче, продовжив, не відводячи погляду.

- Кейла має особливі здібності, Зейн. Здібностями, які навіть ми до кінця не розуміємо. — Голос капітана був спокійний, але в ньому звучало щось, від чого в Зейна похололо всередині. — Вона має рідкісний дар — вона може взаємодіяти з давніми технологіями. Я б навіть сказав, що вона якось розуміє їх.

— Розуміє? — перепитав Зейн, ледве вірячи своїм вухам. З кожною секундою серце все швидше гнало кров по венах. — Ти хочеш сказати, що вона… що вона може керувати ними?

Аеон похитав головою, потім знову ствердно кивнув, намагаючись вибрати слова.

- Не зовсім. Швидше вона може відчувати, як працюють їхні системи. Розуміти, як взаємодіяти з ними. Вона… як міст між нашим світом та тими давніми, хто створив усі ці пристрої та механізми. Її знання та інтуїція... Вони просто за межею розуміння. Якби не її допомога, я не зміг би розблокувати частину системи на "Яскравій Зірці" перед вибухом. Це вона змогла вчасно зреагувати та зупинити процес самознищення на кілька хвилин, щоб ми встигли залишити корабель. Тільки тому ми з нею зараз живі.