Розділ 28

Дві години

     Кас’Рет дав їм дві години, і вже через сім хвилин Рейн почав ненавидіти саму цифру. Не через страх перед флотом. П’ять великих саарських кораблів і дванадцять менших були достатньо вагомою причиною нервувати, але Рейна дратувало інше: щойно з’явився строк, усі навколо почали говорити швидше, скорочувати перевірки й дивитися на припущення так, ніби дві години автоматично робили погане рішення правильним.

«Калібр» ішов до Астреї на максимально безпечній тязі. Саме безпечній, а не просто максимальній. Після того, що сталося з «Арденом», Кіара перетворила різницю між цими поняттями майже на особисту релігію. Праве око Рейна відновилося приблизно до сорока трьох відсотків: світло, великі форми, нечіткі контури. Лівим він бачив нормально. Кіара перевіряла його кожні двадцять хвилин, і після третьої перевірки він перестав сперечатися — не тому, що визнав її правоту, а тому, що дозволити було швидше.

На центральному екрані система Астреї виглядала переповненою. На високій орбіті стояла «Анара», навколо якої слабко мерехтів причинний контур Астреї 5442. Не друга фізична планета і не світ, що матеріалізувався поряд, а тимчасова точка прив’язки чужої реальності. Ближче до півночі тримав позицію пошкоджений крейсер Кел’Тара. Далі розгортався флот Кас’Рета — чіткий військовий стрій, дистанції витримані, гармати поки не наведені безпосередньо на Астрею.

Поки.

Головна Брама залишалася закритою. Планетарні вузли перевели на локальне керування. Орбітальна оборона не брала цілі на супровід, але вже розподілила сектори відповідальності. Ніхто не робив першого кроку.

Саме це й лякало.

Мейра Санд з’явилася в захищеному каналі Ради.

— Ми не встигнемо провести повне розслідування за дві години. Навіть якщо всі архіви відкриємо зараз.

Лія сиділа в сусідньому кріслі зв’язку, підібгавши під себе одну ногу. Та сама завелика куртка, розпатлане волосся, втомлені очі. Менше години тому вона стояла перед Першим Едраном Варром і допомогла перетворити первинне джерело влади на історію. Тепер перед нею лежали дипломатичні протоколи, старі саарські записи й ультиматум.

Рейн досі не вирішив, що страшніше.

— Тоді не проводимо повне розслідування, — сказала Лія.

Мейра насупилася.

— Це звучить як капітуляція перед строком.

— Навпаки. Ми прямо визнаємо, чого не можемо встановити. За дві години ми не дізнаємося всю історію модуля за тридцять один рік, не перевіримо весь саарський ланцюг зберігання й не відновимо кожну дію Архітектора. Якщо спробуємо, просто почнемо заповнювати прогалини припущеннями.

Король Алеріан, який слухав із іншого каналу, повільно кивнув.

— Продовжуй.

Лія відкрила перед собою нотатки.

— Нам потрібно встановити тільки те, без чого не можна ухвалити рішення зараз. Перше: чи справді Нара Восс передала саарам цей модуль тридцять один рік тому.

— Підтверджено записом і самою Нарою, — сказала Мейра.

— Друге: чи знала вона, що модуль можна використати як міжсвітовий якір.

— Не підтверджено.

— Третє: чи був він уже перетворений на такий якір, коли Нара його передавала.

— Немає доказів.

— Четверте: хто й коли змінив його функцію. І п’яте: хто в саарській системі вирішив зберігати й інтегрувати модуль протягом тридцяти одного року.

Мейра затрималася.

— Останнього Кас’Рет у своєму ультиматумі не згадує.

— Саме тому треба згадати нам. Зараз є один підтверджений факт — Нара передала модуль — і кілька великих дірок між цією подією та якорем на флагмані.

Рейн сперся потилицею об крісло.

— Гарний опис більшості нашого життя.

Кіара навіть не обернулася від пілотної панелі.

— Тихо.

— Я тихо.

— Ні. Ти просто говориш неголосно.

Кел’Тар з’явився на іншій частині екрана.

— КАС’РЕТ ХОЧЕ, ЩОБ РЕЙН ВАРР БУВ ПРИСУТНІЙ НА ПЕРЕГОВОРАХ.

Рейн насупився.

— Я не представник Ради.

— Я ЙОМУ ЦЕ ВЖЕ СКАЗАВ.

— І?

— ЙОМУ БАЙДУЖЕ.

— Тоді в нас уже є щось спільне.

Кел’Тар глянув суворіше.

— НЕ ЖАРТУЙ ТАК ПРИ НЬОМУ.

— Він зараз у каналі?

Пауза.

— НІ.

— Тоді можна.

Кіара сказала:

— Ні.

Лія нахилилася до передавача.

— Передай Кас’Рету: Рейн буде присутній як свідок операції з від’єднання якоря від його флагмана. Рішення Астреї озвучуватимуть Мейра Санд і король Алеріан.

— ЙОМУ ЦЕ НЕ СПОДОБАЄТЬСЯ.

— Він переживе.

Кел’Тар кілька секунд дивився на неї.

— ТИ ТОЧНО СЕСТРА ВАРРА.

— На жаль.

— Ей.

Кіара тихо засміялася.

Лія не закінчила.

— І Нара має бути на переговорах.

Кел’Тар одразу став серйозним.

— КАС’РЕТ ВИМАГАЄ ЇЇ ВИДАЧІ.

— Саме тому вона повинна мати можливість відповідати сама.

— ВІН МОЖЕ ВІДМОВИТИСЯ СИДІТИ З НЕЮ ЗА ОДНИМ СТОЛОМ.

— Тоді нехай пояснить, чому готовий почати війну через людину, якій не готовий подивитися в очі.

Кел’Тар мовчав трохи довше.

— Я ПЕРЕДАМ САМЕ ТАК.

Рейн підняв палець.

— Не додавай від себе.

— НЕ БУДУ. І ТАК ДОСТАТНЬО.

Через дев’ять хвилин надійшов короткий пакет від Нари.

Я ПОГОДЖУЮСЯ НА ПРИЧИННУ ПЕРЕВІРКУ R-21.

Рейн перечитав повідомлення.

— Ні, — сказала Кіара.

— Я навіть рот не відкрив.

— Я заздалегідь.

Лія простягнула руку до панелі.

— Залежить від умов. Якщо Нара пропонує використовувати R-21 як заміну розслідуванню, я теж проти.

Рейн набрав:

НЕ ДО ПЕРЕГОВОРІВ. СПОЧАТКУ ЗВИЧАЙНІ ДОКАЗИ.

Відповідь прийшла швидко.

ЧОМУ?

Рейн:

БО ТИ НЕ МАЄШ ДОВОДИТИ ВЛАСНУ НЕВИНУВАТІСТЬ, РИЗИКУЮЧИ ДАНОМ І МАЄЮ. R-21 — НЕ ДЕТЕКТОР БРЕХНІ.

Пауза.