Розділ 20

Чорний корабель не рухався.

І все одно наближався.

Рейн зрозумів це не одразу.

На тактичному екрані відстань скорочувалася.

1 840 000 КМ

1 711 000

1 603 000

Але жодної тяги.

Жодного теплового сліду.

Жодного викривлення поля.

Нічого, що Кіара могла назвати двигуном.

Простір перед двадцятикілометровим корпусом ніби ставав коротшим.

Кіара дивилася на показники.

— Це не рух.

Мая:

— Тоді що?

— Не знаю.

Дорн тихо:

— Нарешті й ти.

Кіара навіть не глянула на нього.

Оце було погано.

По чорному корпусу світилися вертикальні червоні лінії.

Вони вже склали повідомлення:

МИ ПАМ’ЯТАЄМО КОЖНУ АСТРЕЮ.

Ніхто не відповідав.

Лічильник реакцій Карона залишався на:

20

Рейн вирішив, що двадцять — прекрасне число.

Досить.

На все життя.

Branch A перебував за Ступенем.

Його сигнал став слабшим після відкриття проходу.

Але ще тримався.

Він надіслав:

НЕ ВИКОРИСТОВУЙТЕ АКТИВНІ СЕНСОРИ.

Кіара одразу:

— Чому?

Рейн мовчки показав на клавіатуру.

Вона закотила очі.

Написала:

ЧОМУ?

Відповідь:

ВОНО ВІДПОВІДАЄ НА СПОСТЕРЕЖЕННЯ.

Тиша.

Дорн:

— Це вже звучить образливо для науки.

Мая:

— Внутрішній канал.

— Знаю.

Кіара вимкнула активний радар.

Потім польовий скан.

Потім далекомір.

Залишила тільки пасивні оптичні системи.

Відстань перестала скорочуватися.

Усі завмерли.

Рейн:

— О.

Кіара повільно повернула голову.

Він підняв руки.

— Локальний.

— Знаю.

— Просто...

— Знаю.

Branch A:

ТЕПЕР НЕ ДИВІТЬСЯ НА НЬОГО ДОВГО.

Дорн:

— Як це?

Едран C:

— Можливо, буквально.

Рейн:

— Чудово.

Кіара:

— Локальний.

— Так.

Мая закрила центральне зображення.

Чорний корабель лишився маленькою точкою на боковій панелі.

Навіть це виявилося занадто.

Через десять секунд на ній з’явилася червона риска.

Ще одна.

Третя.

Вони склали:

РЕЙН ВАРР

Рейн відвернувся.

— Не дивимось.

Кіара:

— Всі екрани ізолювати.

Терен:

— Роблю.

Селена піднялася на лікті.

Сейла Мор одразу:

— Ні.

— Мені треба бачити.

— Вам треба кров.

— Це теж.

— Лежати.

Селена:

— У тебе є дуже неприємна риса.

— Я лікарка.

— Саме.

Рейн:

— Селено.

Вона глянула.

— Знаєш цей корабель?

Пауза.

— Не бачила.

— Едран?

Молодий Едран похитав головою.

— До мого розділення — ні.

Branch B через карантинний канал:

— Я теж.

Рейн дивився на сервісний рядок Branch A.

Мовчання.

— А цей?

Мая написала:

ТИ ЙОГО БАЧИВ?

Branch A відповів лише через дев’ять секунд.

ТАК.

Пауза.

ОДИН РАЗ.

Рейн підійшов до клавіатури.

ДЕ?

Branch A:

НЕ ТУТ.

НЕ В ЦІЙ ГІЛЦІ.

Тиша.

Кіара:

— Оце вже погано.

Едран C:

— Значить, він може переходити між інстанціями.

Aрен:

— Як Відлуння.

Селена:

— Може бути Відлунням.

Branch A:

НІ.

Потім:

ВІДЛУННЯ ШУКАЄ РЕАЛЬНІСТЬ.

ЦЕЙ КОРАБЕЛЬ ШУКАЄ РОЗБІЖНІСТЬ.

Рейн:

— Для чого?

Кіара:

— Рейн.

— Локальний.

— Добре.

Branch A, наче все одно почув:

ЩОБ ВОНА НЕ ЗАЛИШАЛАСЯ.

Усі замовкли.

Aрен першим зрозумів.

— Він канонізує?

Едран C:

— Або прибирає те, що не можна канонізувати.

Селена:

— Інструмент Центрального вибору?

Branch A:

СТАРШИЙ.

Пауза.

НАБАГАТО.

Рейн відчув холод.

Ще одна стара система.

Ще один рівень.

Все старше.

Все глибше.

Наче Всесвіт був будинком, у якому вони весь час знаходили новий підвал.

Чорний корабель знову з’явився.

Не на екрані.

За оглядовою бронепластиною.

«Арден» мав справжній оптичний канал через вузьке захищене вікно містка.

Там його не мало бути видно.

Відстань — понад мільйон кілометрів.

Але він був.

Маленький чорний силует на тлі чужих зір.

Рейн побачив на секунду.

Відвернувся.

Карр не встиг.

Дивився довше.

— Карре.

Той не реагував.

— КАРР.

Кхар здригнувся.

Подивився на Рейна.

— Що?

— Відвернись.

Карр повернувся.

Повільно.

— Він великий.

Дорн:

— Це ми вже знаємо.

Карр:

— Ні.

Пауза.

— Більший.

Мая перевірила пасивну геометрію.

Не могла.

Сенсор постійно давав різний масштаб.

Двадцять кілометрів.

Потім сорок.

Потім три.

Потім об’єкт займав половину неба.

І через секунду знову був точкою.

— Я не можу визначити розмір.

Рейн:

— Не треба.

— Але...

— Мая.

Вона кивнула.

Вперше не сперечалась.

Центральний вибір мовчав.

Оце турбувало Рейна майже більше за корабель.

Щойно система говорила безперервно.

Вимагала канонічну реальність.

Сперечалася.

Злилась.

Тепер —

нічого.

Рейн написав Branch A:

ЧОМУ ЦЕНТРАЛЬНИЙ ВИБІР МОВЧИТЬ?

Відповідь:

БО ЦЕ НЕ ЙОГО КОРАБЕЛЬ.

Пауза.

ВІН ЙОГО БОЇТЬСЯ.

Дорн: