Розділ 18

 Право бути собою

Карон почав вибирати батька Рейна без дозволу самого Рейна.

На головному екрані «Ардена» три сигнали вирівнялися в один ряд.

Перший — далеко, за Ступенем.

EDRAN VARR-1

Другий — у карантинному шлюзі.

EDRAN VARR-2

Третій — у відкритій капсулі вантажного сектора.

Молодший.

Той, якого Рейн пам’ятав.

EDRAN VARR-3

Під ними з’явився новий напис.

СПІЛЬНА ПРИЧИННА ОСНОВА ПІДТВЕРДЖЕНА.

Пауза.

РОЗБІЖНІСТЬ БЕЗПЕРЕРВНОСТІ: КРИТИЧНА.

Ще пауза.

РОЗПОЧАТИ ВИЗНАЧЕННЯ ПРІОРИТЕТНОЇ ГІЛКИ.

Рейн підняв голову.

— Ні.

Кіара різко повернулася.

— Не відповідай системі.

— Я не системі.

Вона дивилася.

— Кому?

Рейн:

— Собі.

На екрані з’явилось:

ВІДМОВА R-17 НЕ ЗАПИТУВАЛАСЯ.

Дорн:

— А воно тебе чуло.

Рейн:

— Чорт.

---

Молодий Едран усе ще сидів усередині капсули.

Камера вантажного сектора показувала його з трьох кутів.

Він був схожий на людину, яку витягли зі сну після дуже поганого вечора.

Тільки цей сон тривав сім років.

Кіара відкрила виключно внутрішній механічний канал.

Без Карона.

Без польової мережі.

— Не виходьте з капсули.

Молодий Едран подивився в камеру.

— Кіара Сейл?

Вона завмерла.

— Звідки знаєте?

— Селена розповідала.

Рейн повернув голову до Селени.

Та лежала на медичному ліжку й виглядала так, ніби хотіла стати частиною стіни.

— Коли? — запитав Рейн.

Селена:

— Пізніше.

— Ненавиджу.

— Знаю.

Молодий Едран тихо:

— Рейн?

Він не відповів одразу.

— Чую.

Пауза.

У молодого Едрана здригнулось обличчя.

Ледь.

— Ти справді виріс.

Рейн:

— Один із вас це вже сказав.

Едран завмер.

— Значить, старший уже тут.

— Один.

— А другий?

— За Ступенем.

Молодий Едран закрив очі.

— Тоді ми запізнились.

---

Система Карона:

ЕТАЛОННИЙ СТАН ЗНАЙДЕНО.

На екрані виділився молодий Едран.

EDRAN VARR-3

PRE-DIVERGENCE REFERENCE

Рейн:

— Що це означає?

Молодий Едран відкрив очі.

— Те, чого я боявся.

Селена різко:

— Ти сказав, що капсула не копія.

— Я сказав, що для себе я не копія.

Тиша.

Рейн повільно повернувся до екрана.

— Поясни нормально.

---

Молодий Едран поклав руки на край капсули.

— Перед першим проходом через Ступінь ми знайшли стару систему збереження continuity.

Aрен:

— Якір особи?

— Щось подібне.

— Запис пам’яті?

— Ні.

— Біологічна копія?

Едран скривився.

— Частково.

Рейн:

— Чудово.

— Я попереджав, що нормально не буде.

Рейн:

— Не ти.

— Гарен.

Тиша.

Знову.

Гарен.

У кожній версії батька був цей старий.

Рейн починав підозрювати, що Гарен примудрявся бути присутнім навіть там, де фізично його ніколи не було.

---

Едран продовжив:

— Ми виростили резервне тіло з мого матеріалу.

Рейн:

— Тобто копію.

— Біологічно.

— А ти?

— Перед входом у Ступінь система розділила активний continuity-контур.

Aрен став дуже серйозним.

— Розділила свідомість?

— Не так, як ти думаєш.

— А як?

— Я не знаю.

Рейн:

— Нарешті сімейне.

Едран подивився в камеру.

— Схоже, одна безперервність продовжила рух зі мною через Ступінь.

— Друга залишилась у стазисі тут.

— Тобто двоє тебе виникли ще до Ступеня.

— Так.

— І обидва пам’ятали момент розділення.

— Ні.

Пауза.

— Я в капсулі пам’ятаю тільки момент до нього.

— Для мене я ліг спати сім років тому.

— І прокинувся зараз.

Тиша.

Рейн:

— А той, хто пішов?

— Для нього я ніколи не прокидався.

---

Селена:

— Ти мені цього не сказав.

Молодий Едран усміхнувся.

— Тобі я взагалі багато чого не сказав.

— Я помітила.

— Вибач.

Селена:

— Не зараз.

Пауза.

— Потім я тебе вдарю.

Едран:

— Якщо доживемо.

— Саме.

Рейн тихо:

— Вони точно знайомі.

Дорн:

— Дуже.

---

Карон продовжував.

ПРІОРИТЕТНА ГІЛКА: EDRAN VARR-3.

ІНШІ ГІЛКИ: ПОХІДНІ.

Другий Едран у шлюзі вже прийшов до тями.

Він сидів біля стіни карантинної камери.

Прочитав напис на своєму маленькому внутрішньому екрані.

І засміявся.

Коротко.

Зло.

— Ось і почалося.

Рейн:

— Ти знав?

— Так.

— Чому не сказав?

— Бо якщо система визначить його еталоном, вона спробує підтягнути нас до нього.

Aрен:

— Злити continuity.

— Так.

— Що буде з вами?

Старший Едран подивився крізь скло.

— Найкращий варіант?

— Говори.

— Ми перестанемо існувати окремо.

Тиша.

Дорн:

— А гірший?

Едран:

— Так само.

Пауза.

— Але боляче.

---

Рейн дивився на молодого.

Той виглядав найбільше як батько з його пам’яті.

Саме це було пасткою.

Не Карона.

Його власною.

Сивий чоловік у шлюзі був чужішим.

Постарілим.

Втомленим.

Переламаним часом.

Молодий — знайомий.

Майже домашній.

Едран, який міг увійти в стару квартиру, зняти куртку й сказати, що запізнився.

Сім років запізнення.

Рейн ненавидів, наскільки легко мозок хотів назвати саме його справжнім.

---

Кіара стала поруч.

— Не поспішай.

— Я не...

Вона глянула.

— Ти вже вибираєш.

Рейн завмер.

Бо вона мала рацію.

— Чорт.

— Так.

— Він виглядає...

— Знаю.

Рейн:

— Я пам’ятаю його таким.

— Знаю.

— А це нічого не означає.