Розділ 12

Корабель під льодом

      На десятий день «Арден» мав летіти. На перший його ще треба було знайти. Рейн стояв посеред білої рівнини, дивився на нескінченний сніг і починав підозрювати, що Лія користується словом «корабель» значно вільніше, ніж більшість людей.

— Де?

Лія стояла поруч у товстому хутряному плащі, натягнувши каптур майже до очей. Через вітер їй доводилося говорити голосніше, ніж звичайно.

— Під нами.

Рейн подивився вниз.

— Тут сніг.

— Так.

— Багато снігу.

— Я бачу.

— Де корабель?

Лія відкрила польову карту й показала червону лінію під їхніми ногами.

— Верхня точка корпусу — приблизно сто сорок сім метрів нижче.

Рейн кілька секунд мовчав.

Трохи далі Дорн повільно зняв рукавицю, потер бороду, глянув собі під ноги й одразу вдягнув її назад.

— Тобто копати.

Карр стояв біля великого транспортного контейнера. Почув. Подивився вниз.

— Можу.

Дорн глянув на нього.

— Сто сорок сім метрів.

— Так.

— Один?

Кхар замислився.

— Довго.

Рейн заплющив очі.

— Дуже хороший початок експедиції.

Північний льодовий щит лежав майже за дві тисячі кілометрів від Кайра. Навіть Саар не любили тут сідати без потреби. Вітер ішов рівниною майже без перешкод і поводився так, ніби мав особисту образу на все, що намагалося зберегти тепло. Температура трималася нижче тридцяти градусів морозу, а за кілька годин мала впасти ще нижче.

Під усім цим лежав старий астреанський корабель.

«АРДЕН»

ЕКСПЕДИЦІЙНИЙ КЛАС

ДОВЖИНА: 312,4 М

ЗАГАЛЬНА ФУНКЦІОНАЛЬНІСТЬ: 34%

Рейн дивився на останній рядок.

— Ліє.

— Що?

— Тридцять чотири відсотки чого саме?

— Загальної працездатності систем.

— Це я прочитав.

— Тоді що не так?

— Якщо в людини працездатність тридцять чотири відсотки, вона нікуди не летить.

Кіара, яка перевіряла польові датчики біля першого бурового модуля, навіть не повернулася.

— Ти три тижні тому мав приблизно стільки ж.

Рейн подивився.

— Я теж не літав.

На відкритому каналі одразу ожив Кел'Тар.

— Ти літав на моїх кораблях.

— Не допомагай.

Сам Кел'Тар залишився біля Кайра. Його пошкоджений крейсер потребував ремонту, частина екіпажу все ще не визначилася, що робитиме після завершення перемир’я, а імперська юрисдикція висіла над командувачем окремою проблемою.

Зате він прислав технічну групу.

Шістьох Саар.

Ір'Саена.

Два бурові модулі.

І коротке повідомлення:

НЕ ЗЛАМАЙТЕ КОРАБЕЛЬ ДО ТОГО, ЯК Я ЙОГО ПОБАЧУ.

Дорн відповів зі свого термінала:

НЕ ОБІЦЯЄМО.

Кел'Тар після цього більше не писав.

«Анара» прислала сімнадцять інженерів і два великі термальні комплекси. Ковчеговий підхід до льоду відрізнявся від астреанського приблизно так само, як Кіара від Дорна. Їхні системи не бурили тунель у звичайному сенсі: нагрівали вузьку область, відводили воду й одночасно заморожували стінки проходу, створюючи рівний укріплений канал.

Астреанські шахтарі подивилися.

Послухали пояснення.

Сказали:

— Довго.

Потім поставили дві старі бурові установки.

Інженери Ковчега подивилися на них.

Сказали:

— Небезпечно.

Шахтарі знизали плечима.

— Працює.

— Поки.

Рейн зробив кілька кроків назад.

Кіара помітила.

— Що?

— Я більше не вирішую суперечки інженерів.

— Розумно.

— Нехай убивають одне одного словами.

Дорн почув.

— А якщо молотами?

— Тоді поклич.

Лія розгорнула тривимірну карту підземного об’єкта. «Арден» лежав не горизонтально: ніс ішов глибше, корма — вище. Навколо корпуса простягалася велика овальна порожнина, надто рівна, щоб бути природною.

Рейн нахилився.

— Це не лід відтанув навколо корабля.

— Ні.

— Він упав сюди?

— Ні.

— Звідки знаєш?

Лія збільшила профіль льоду.

— Корпус не має характерного ударного каналу. Породи під ним майже не зруйновані. Крім того, навколо корабля є залишки старого теплового бар’єра.

Кіара підійшла ближче.

— Тобто його поставили в западину до того, як усе замерзло.

Лія кивнула.

— А потім охолодили територію штучно. Верхні шари льоду молодші, але глибинна структура показує: корабель був тут ще до основного циклу зледеніння.

Рейн довго дивився на темний силует.

— Його поховали.

— Схоже.

— Навмисно.

— Так.

— Від кого?

Лія навіть не глянула.

— Не знаю.

Рейн повернув голову.

— Не починай.

— Я нічого.

Перший тунель пробили за дві години сімнадцять хвилин.

Не до самого корабля.

До верхньої частини старої льодової порожнини.

Туди запустили дрон.

Спочатку камера показувала тільки темряву. Потім промінь світла ковзнув по блакитному льоду, по грубих стінах порожнини й нарешті впав на метал.

Чорний.

Не саарський.

Не Ковчега.

Не гладкий білий матеріал найдавніших комплексів.

Старий астреанський корпус.

На броні проступила величезна літера.

Потім друга.

Дрон посунувся далі.

А Р Д Е Н

Рейн усміхнувся.

— Є.

Кіара не відповіла.

— Що?

Вона дивилася на корпус.

— Скан неправильно передавав його конструкцію.

— Довжина правильна.

— Я не про довжину.

Дрон опустився нижче.

Тільки тепер стало видно справжню форму корабля. Чотири широкі секції були зібрані навколо центрального хребта. По боках — два масивні двигунні блоки. Носова частина мала великі сенсорні пластини й броньований оглядовий сектор.