Розділ 9

Чорна лінія в небі не рухалась.

Це було найгірше.

Якби вона росла — можна було б хоча б бачити, що щось відбувається.

Якби згасала — ще краще.

Але розрив просто лежав серед зірок.

Тонкий.

Неприродно прямий.

Від краю до краю.

Наче хтось провів ножем по самому небу й залишив лезо всередині рани.

Рейн стояв на даху медичного корпусу.

Айлін — поруч.

Кіара вже відкривала всі доступні сканери.

На медальйоні:

НЕАВТОРИЗОВАНИЙ МАГІСТРАЛЬНИЙ РОЗРИВ.

ДОСТУП: НУЛЬОВИЙ.

СТАБІЛЬНІСТЬ: 17%.

Рейн:

— Сімнадцять.

Айлін глянула.

— Не через тебе.

— Я знаю.

Пауза.

— Але число мені вже не подобається.

Кіара:

— Воно росте.

Рейн:

— Що саме?

— Стабільність розриву.

На екрані:

18%.

Потім:

19%.

Рейн:

— Якщо дійде до ста?

Айлін не відповіла.

Він повернувся.

— Айлін.

— Магістральний канал стане прохідним.

— Для корабля?

— Залежить від ширини.

— Для флоту?

Пауза.

— Так.

Кіара перестала працювати на секунду.

— Кас'Рет.

Айлін:

— Не тільки.

Рейн:

— Що це означає?

— Магістральний розрив не має одного напрямку.

Тиша.

— Якщо його стабілізують...

Вона глянула на чорну смугу.

— Астрея знову стане вузлом.

Рейн відчув холод.

Саме те, чого боявся Едран.

Не світ.

Прохід.

На даху відчинилися двері.

Лія.

За нею Велл.

І Каел Арн.

Рейн одразу:

— Ти.

Каел зупинився.

— Я теж радий.

— Нульовий доступ.

— Бачу.

— Твій?

— Ні.

— Зручно.

Каел дивився на розрив.

Його звичайно спокійне обличчя змінилося.

Ледь.

Але Рейн уже вчився.

— Ти знаєш, що це.

Каел:

— Так.

— Тоді говори.

Велл:

— Рейн.

— Не зараз.

Каел не образився.

— Це аварійний магістральний канал.

Айлін різко:

— Ні.

Каел подивився.

— Старий термін.

— Старий неправильний термін.

— Поясни.

Айлін:

— Аварійні канали формувалися між двома активними вузлами.

— Тут друга сторона не підтверджена.

Каел став серйозним.

— Ти впевнена?

— Я R-18.

Пауза.

— Так.

Каел:

— Тоді це примусове розгортання.

Рейн:

— Нормальними.

Каел:

— Хтось створює другу сторону сам.

— Як?

— Через старий адміністративний контур.

Рейн:

— Нульовий.

— Так.

Стабільність:

23%.

Кіара:

— Росте приблизно на один відсоток кожні півтори хвилини.

Лія:

— До ста...

Вона вже рахувала.

— Менше двох годин.

Рейн:

— Можна закрити?

Айлін:

— Так.

Каел:

— Можливо.

Усі подивились на нього.

Рейн:

— Ти спеціально?

Каел:

— Що?

— Нічого.

Айлін:

— R-18 може розірвати канал.

Рейн:

— Тоді роби.

— Ні.

— Чому?

Вона дивилася на небо.

— Бо він ще не стабільний.

— Це ж краще.

— Ні.

— Айлін.

— Якщо я розірву його зараз, не знаю, куди піде незамкнена магістральна напруга.

Рейн:

— Куди може?

— У найближчий сумісний вузол.

Лія:

— Головна Брама.

Тиша.

Айлін кивнула.

— Або планетарний контур.

Рейн:

— Тобто можна закрити маленьку тріщину й випадково вдарити по великій.

— Так.

Рейн зітхнув.

— Нарешті просто.

Каел підійшов до проєкції.

— Нам треба знайти якір.

Рейн:

— Який?

— Будь-який магістральний розрив має точку стабілізації.

— На Астреї?

— Якщо хтось хоче використати систему як вузол — так.

Лія вже відкривала карту.

— Старі орбітальні станції.

Каел:

— Можливо.

— Підземні генератори.

— Можливо.

Рейн:

— Ще один зараз полетить із даху.

Каел:

— Я не знаю, який саме.

— Оце краще.

Рада отримала повідомлення через тридцять секунд.

Через хвилину Мейра Санд уже була на каналі.

Через дві — король Алеріан.

Через три — Ілара Восс.

Через чотири — Кел'Тар.

Саар з’явився в проєкції з крейсера.

Рейн:

— Ти де?

— НА СВОЄМУ КОРАБЛІ.

— Чому?

— МОЇ СОЛДАТИ МАЮТЬ ВИРІШИТИ, ЧИЇ НАКАЗИ ВОНИ ВИКОНУЮТЬ, КОЛИ ПРИБУДЕ КАС'РЕТ.

— І?

Кел'Тар:

— Я НЕ ЗАПИТУЮ.

Рейн завмер.

— Що?

— КОЖЕН ВИРІШИТЬ САМ.

Пауза.

— Я НЕ ЗМУШУ ЇХ СТАТИ ЗРАДНИКАМИ РАЗОМ ЗІ МНОЮ.

Рейн нічого не сказав.

Просто кивнув.

Мейра:

— Що нам загрожує?

Лія відповіла:

— Якщо магістральний розрив стабілізується, до системи Астреї може бути відкрито прямий маршрут в обхід Головної Брами.

Король:

— Без планетарної згоди?

Рейн:

— Так.

Алеріан став дуже холодним.

— Тоді закрити.

Айлін:

— Не можемо просто вдарити по ньому.

— Чому?

Вона пояснила.

Король слухав.

Не перебивав.

Потім:

— Знайти якір.

Каел:

— Саме.

Алеріан глянув на нього.

— А якщо якір Нульового рівня?

— Тоді звичайні системи його не вимкнуть.

— R-17?

Каел:

— Може спробувати.

Рейн:

— Дуже надихає.

Ілара Восс:

— «Анара» може провести повний орбітальний скан.

Кіара:

— Скільки часу?

— Тридцять сім хвилин.

Лія:

— Довго.

Кел'Тар:

— СААРСЬКИЙ КРЕЙСЕР — ДЕВ’ЯТЬ.

Ілара глянула.

— Тоді скануйте.

Кел'Тар:

— ВЖЕ.