Розділ 45(частина 1) Про користь тонких стін та невідкладні справи.

Цілительня Академії Вайтстоун пахла травами, чистою тканиною і тим особливим різновидом тривоги, яку випромінюють місця, де люди регулярно опиняються не з власної волі.

Дійшла я сюди майже сама. Ще біля парку Мейв запропонувала лягти на ноші — ті самі, повітряні, оздоблені рунним сріблом, — але я відмовилася. Поки тримаюся на ногах — ітиму сама. Мейв вела мене, тримаючи під лікоть — м'яко, проте з тією непохитністю, що не допускала заперечень. Я й не сперечалася. Ліве плече горіло так, ніби під шкірою хтось розвів вогнище і забув його загасити. Ребро праворуч нагадувало про себе з кожним вдихом, а голова відгукувалася пульсуючим болем на кожен крок. Бувало й гірше. Один раз. Можливо, два.

Ґранта понесли попереду нас, і це було єдине розумне рішення за день: якби він опинився поряд, я б не поручилася за власну стриманість, попри всі формальні обмеження мого нинішнього стану. Ворстон ішов десь позаду; його широкі плечі, важкі кроки та мовчання були настільки густими, що в них, здавалося, можна було плавати. Він не мовив до мене жодного слова дорогою від парку, і це лякало значно більше, ніж якби він почав говорити.

Сама цілительня була влаштована за принципом «приватність як жест ввічливості». У довгому залі вздовж стін тягнувся ряд маленьких кабінок, відгороджених тонкими білими перегородками. Усередині — ліжко, тумбочка та вузьке вікно під стелею. На вигляд навіть затишно, але рівно до тієї миті, поки в сусідній палаті хтось не заговорить трохи голосніше за шепіт. Тоді стає зрозуміло, що стіни тут — лише ввічлива умовність.

Мейв завела мене в одну з таких кімнат і зачинила двері. Я оцінила цей жест, хоча ми обидві розуміли, наскільки він символічний.

— Сідай, — Мейв указала на ліжко. — Не рухайся, зараз подивлюся.

Працювала вона швидко. Її пальці — теплі й точні — пройшлися по моєму плечу, ребрах та потилиці. Кожен дотик супроводжувався ледь відчутним потеплінням цілительської магії.

— Плече — сильне забиття, тріщина в лопатці. Ребро ціле, але пошкоджене окістя. Потилиця... — вона на мить замовкла. — Легкий струс. Пощастило, могло бути значно гірше.

Мейв поклала долоню мені на потилицю, і приємне тепло розлилося по черепу. Біль не зник повністю, але відступив із першого ряду кудись на галерку.

— Лежатимеш тут до завтра. Без обговорень.

— Я можу...

— Ні. Струс. Спостереження. Доба. Крапка. А тепер спи.

Вона закінчила тоном, що не передбачав дискусій, і вийшла.

Заснути не вдавалося. На стелі було чотирнадцять плям — я порахувала їх двічі. Другого разу вийшло п'ятнадцять, бо одна виявилася тінню від лампи. Потім я заплющила очі й спробувала уявити, що мені байдуже, але марно.

Голоси в коридорі почулися десь за пів години.

— ...Де він? Я хочу його бачити! Я маю право!

Голос Беатріс. Бездоганна вимова, вивірена інтонація — драматична, але дозована, з точним відчуттям того, скільки потрібно тремтіння, щоб виглядати розбитою, проте не істеричною.

— Студентко Лаенвальд, — голос Мейв залишався спокійним, як осіннє озеро. — Глейсборн нестабільний. Ви до нього не зайдёте. Ніхто не зайде.

— Я його наречена.

Коротка пауза.

— Наречена?

В одному цьому слові помістилося стільки скепсису, що я майже пожаліла Беатріс.

— Майже наречена, — швидко виправилася та. — У нас є домовленість між родинами. Це майже офіційно.

— «Майже офіційно» — це юридично «ні», — сухо відрізала Мейв.

— Тоді хоча б скажіть, як він.

— Живий. Більше я зараз не скажу.

Почулися швидкі, легкі кроки — мабуть, Селеста. Після тихої метушні та шепоту знову пролунав рівний голос Мейв:

— Сядьте отам. Якщо вам так потрібно бути поруч — чекайте в коридорі.

Я лежала й слухала, як Беатріс грає роль із гідністю, від якої в мене зводило щелепу. Дуже професійно. Якби я не знала, що вона тиждень поширювала про мене чутки, то, можливо, навіть пройнялася б її горем. «Я його наречена» — цікава хронологія. Тиждень тому Рей провів цілий день в архіві, поки в коридорі цілувалася його ілюзія, а сьогодні Беатріс із трагічним обличчям рветься до нього в палату. В цій дівчині зник чудовий актор або талановитий шахрай. Чи це одне й те саме — питання філософське.

Заплющила очі й змусила себе зосередитися на диханні, але це не допомагало. Тоді я повернулася на здоровий бік і почала чекати, поки втома здолає думки.

Раптом приглушено, але розбірливо пролунав низький незнайомий чоловічий голос:

— Леді Мейв, ви маєте рацію. Це схоже на магію крові.

Мейв щось відповіла дуже тихо — я не вловила слів, лише ділову й спокійну інтонацію.

— Слабко, але виразно, — продовжив незнайомець. — Письмовий висновок отримаєте до ранку.

Кроки та голоси віддалилися й остаточно стихли. Тієї ж миті почувся голос Беатріс із новою, суто діловою ноткою:

— Селесто, я згадала. У мене є одна дуже важлива справа. Я зараз повернуся.

— Зараз?

— Саме зараз. Залишайся тут і потім розкажеш мені, як він.

Кроки Беатріс тепер були швидкими й рішучими, без жодного натяку на ту страждальницьку плавність, із якою вона входила. Навіть шурхіт її спідниці став іншим — поспішним. Стихло.

Виявляється, є справи, важливіші за майже нареченого. Хто б міг подумати.