Розділ 36(частина 2). Про несподівані симпатії та сумнівні маршрути

Четвер.

Ботаніка — теорія, суха і безпечна, без жодних горщиків у радіусі досяжності моїх рук. Потім — анатомія у Мейв. Вона знову розбирала циркуляцію магічних потоків, повторюючи вже знайоме: природники не керують магією, а дихають нею.

Після анатомії — полігон. Ворстон, пісок, вечірнє сонце.

— Сьогодні — ухилення від магічних снарядів, — оголосив він. — Для зіллєварів це означає: хтось кидає у вас вогняну кулю, а ви маєте не згоріти. Складно? Так. Але альтернатива — згоріти. Оберіть мудро.

Він поставив бойовиків-другокурсників на один бік, нас — на інший. Снаряди були навчальними — маленькі світлові кулі, які при влучанні залишали червону пляму і відчутний, але нешкідливий удар.

— Не стійте, — говорив Ворстон, проходячи між нами. — Рухайтесь. Зіллєвар, який стоїть на місці, — це мішень. Зіллєвар, який рухається, — це мішень, у яку важче влучити. Різниця невелика, але достатня, щоб вижити.

Я ухилялася. Тіло пам'ятало — не полігон, а Цитадель, де ухилятися вчили не від світлових куль, а від справжніх клинків. Я свідомо сповільнювалася, робила рухи ширшими, менш точними. Ворстон дивився. Я бачила, як він відзначав кожен мій рух.

Вайтмор отримав три червоні плями за першу хвилину.

— Вайтморе, — сказав Ворстон. — Ви ухиляєтесь у бік снаряда. Це протилежне тому, що потрібно.

— Я нервуюся, пане Ворстоне.

— Нервуйтесь у правильному напрямку.

Віллоу стояла поруч із Лілою — не поруч зі мною, як раніше. Раніше вона завжди обирала місце біля мене. Тепер — Ліла. Відстань вимірюється не метрами, а вибором сусіда.

Їдальня. Наш столик на шістьох. Віллоу сіла навпроти Нолана — на протилежному від мене кінці. Їла тістечко і розмовляла з ним, старанно не дивлячись у мій бік. Нолан намагався тримати нейтралітет — розмовляв із Віллоу, але час від часу кидав на мене короткі погляди, в яких читалося: «Я не розумію жінок, але я за вас. За обох. Одночасно. Це можливо?»

Ренні сиділа поруч із Віллоу. Спокійна, точна. Між нами — тріщина у порцеляні. Тео сидів поруч зі мною. Мовчазний, з чорнильною плямою на щоці. Просто був. Ембер — з іншого боку, тихо колупала рагу. Серветка біля її тарілки тліла. Ембер загасила її пальцями — звично, як людина, для якої маленькі пожежі стали частиною рутини.

Пізній вечір. Я сиділа за столом, дописуючи конспект з анатомії, коли у вікно постукали. Я подивилася. За вікном

 — Рей. Сріблясте волосся, темне пальто і вираз людини, яка щойно злізла по стіні й не зовсім впевнена, що це була вдала ідея.

Відчинила.

— Рею, — сказала я, поки він перелазив через підвіконня. — Якщо ти намагався уникнути чуток, то це було жахливе рішення. Це вікно освітлюється ліхтарем і прекрасно проглядається з трьох сторін. Зокрема з вікон гуртожитку, і якщо хтось у цей час милувався краєвидами, то зміг спостерігати картину куди цікавішу за нічне небо. Він завмер: одна нога в кімнаті, друга ще на підвіконні.

— Я не подумав.

— Помітно. Якщо хотів непомітно — є вікно в коридорі, з торця. Його не видно нізвідки.

— Добре, наступного скористаюсь ним.

— Наступного разу використовуй двері. Як нормальна людина. — Я повернулася до конспекту.

Рей увійшов. Патриція відреагувала миттєво — всі пагони, все мурчання, увесь ентузіазм хижака, який побачив улюблену страву. Вона обвила його руку ще до того, як він встиг сісти на стілець біля підвіконня.

Тиша. Робоча, звична. Рей сидів, Патриція мурчала і хрумала щось невидиме, я дописувала конспект. Через десять хвилин я краєм ока помітила, що тіні під його очима стали світлішими. Як завжди після Патриції. Я не знала, що саме рослина робила, але бачила результат: йому ставало краще. Патриція щось забирала з нього, щось, від чого він виснажувався. І це «щось» їй смакувало.

— Рею, — сказала я, не відриваючись від конспекту.

— Мм?

— Мені потрібно з тобою поговорити. Про чутки.

Він не відповів одразу. Патриція мурчала.

— Мені не варто було приходити, — сказав він нарешті. — Через мене чутки стають гіршими.

— Чутки не через тебе. Чутки через Беатріс, яка їх і розпускає через свою подругу Селесту і мережу інформаторів, що працює швидше за магічних вісників. Може, тобі варто поговорити зі своєю дівчиною, а не лізти до мене у вікно?

Рей стиснув щелепу.

— Я поговорю. Але вже є що є. Чутки не зникнуть. А поки я приходжу — вони ширяться.

— Рею. Яка різниця, чи приходиш ти? За чутками я вже зустрічаюся з половиною Академії. Включно з Тиндалем, якщо ти пропустив цю частину. За чутками у мене гарем на заздрість жрицям.

Я це сказала — і одразу пошкодувала. Слова вилетіли на емоціях, як колючка з того проклятого кактуса.

— Який гарем? — Рей підняв брову. — Які жриці?

Холод по хребту. Не від його магії — від усвідомлення, що язик мій — ворог мій.

— Читала фентезійний роман, — сказала я рівно, спокійно. — Там були жриці з гаремами. Просто до слова пало.

Рей дивився на мене. Довго.

— Добре, — сказав він нарешті. — Роман.

— Роман.

Пауза. Патриція мурчала, задоволена і сита.

— Я все одно вважаю, що нам варто припинити зустрічі, — сказав Рей. — Принаймні на час.

Я подивилася на Патрицію, яка обвила його руку трьома пагонами і не збиралася відпускати. Потім на нього. Білий наліт інею на кісточках пальців — стримував, але все одно просочувалося.

— Добре, — сказала я. — Тоді я вирощу для тебе окрему рослину, яка робитиме те саме, що Патриція. Забереш до себе — і не треба буде приходити.

— Ти можеш це зробити?

— Можу спробувати.

Рей кивнув. Патриція відпускала його неохоче — повільно, пагін за пагоном.

— Рею, — сказала я. — Двері. Коридором.

— Добре. — І пішов через двері.

Павук у вентиляційній шахті тихо чекав. Протяг усе ще йшов звідкись із глибини стін. Десь там було приміщення, якого немає на жодному плані.