Розділ 36(частина 1). Про несподівані симпатії та сумнівні маршрути

Середа. Оранжерея. Скляний дах, вологе тепло, запах ґрунту і квітів , і Тиндаль, який поставив переді мною горщик із виразом обличчя людини, що знає: зараз станеться щось цікаве, і заздалегідь дістала блокнот.

У горщику сиділа мухоловка. Невелика, з трьома пастками на тонких стеблах — кожна розміром із мідну монету. Пастки були розкриті, з рожевим нутром і тонкими волосинками-тригерами. Рослина виглядала голодною і трохи ображеною, наче її відірвали від чогось важливого.

— Хижа рослина, — сказав Тиндаль. — Вже хижа. Завдання протилежне: надати їй корисних властивостей. Лікувальних, заспокійливих — будь-яких, крім тих, що вона вже має. Іншими словами — зробіть так, щоб вона не тільки кусала.

— А якщо вона хоче тільки кусати?

— Тоді переконайте. Ви ж це вмієте — переконувати рослини робити те, чого від них не чекають. — Він поправив окуляри. — Мейв поруч. Бар'єр активний. Прошу.

Я поклала долоні на горщик. Мухоловка була інакшою, ніж меліса чи кактус. Ті рослини мали нейтральну основу — я змінювала їхню природу. Ця вже була хижою. Її природа — полювати, хапати, перетравлювати. Просити хижака стати цілителем — це як просити Ворстона прочитати лекцію з поезії. Технічно можливо. Практично — сумнівно.

«Корисне. Цілюще. М'яке. Допоможи».

Магія пішла — і одразу зустріла опір. Мухоловка не хотіла бути м'якою. Вона хотіла бути тим, чим була — маленьким зеленим убивцею мух. Мій намір «допоможи» ковзнув по її впертій натурі, як вода по воску.

Я спробувала інакше. Не ламати — обійти. Не «будь м'якою», а «будь корисною по-своєму». Потік змінився, став гнучкішим, підлаштувався під характер рослини...

Мухоловка набрякла. Пастки збільшилися вдвічі, втричі. Стебла потовщали. З основи виросли нові пагони, кожен із власною пасткою. І одна з пасток — найбільша, верхня — повільно розкрилася і видала звук.

— Ммм, — сказала мухоловка. — Нарешті хтось мене торкнув.

Тиша. Абсолютна, дзвінка тиша.

Голос був жіночим. Низьким, трохи хрипким, із тією інтонацією, яку в Оскурі мали жінки, що точно знали, чого хотіли, і зазвичай це отримували. Грубуватим, але з відтінком кокетства, від якого хотілося одночасно засміятися і відступити на крок.

Мухоловка повільно повернула верхню пастку. Не до мене. Не до Мейв. До Тиндаля — точно, впевнено, як компас до півночі.

— О, — сказала вона. Голос став нижчим, тягучим. — А ось і ти.

Тиндаль завмер.

— Ар'єнталь, що ...

— Тихіше, красунчику, — перебила мухоловка. — Я тебе ще не роздивилася.

Пастка розкрилася ширше. Рожеве нутро, волосинки-тригери і щось, що за дуже великої уяви можна було прийняти за задоволену посмішку. Рослина розглядала Тиндаля з тим спокійним, нахабним інтересом, з яким базарні торговки розглядають товар — оцінювально і без жодного сорому.

— Худенький, — констатувала вона. — Але я люблю худеньких. У них зазвичай цікавіше всередині.

Мейв кашлянула.

Я зробила крок убік — просто щоб вийти з лінії вогню. Мухоловка навіть не повернулася в мій бік. ЇЇ інтерес був в іншому.

— Підійди ближче, — сказала рослина Тиндалю. Тихіше. З тим приглушеним придихом, від якого в оранжереї наче стало на кілька градусів тепліше. — Не бійся. Я не вкушу. Якщо ти не попросиш.

Тиндаль стояв нерухомо. Вуха стали кольору стиглих помідорів. Тиндаль — людина, яка реагувала на вибухи котлів із філософським спокоєм, — стояв і не міг вимовити жодного слова, бо зелена хижа рослина дивилася на нього з пристрасним придихом і явними намірами.

— Ар'єнталь, — видавив він нарешті. Голос був на тон вищим за звичайний. — Зупиніть це.

— Я навіть не знаю, що «це», — відповіла я чесно. — Я хотіла цілющу.

— Ви отримали рослину, яка фліртує.

— Технічно — це теж форма взаємодії з оточенням.

— Ммм, — підтвердила мухоловка тим самим тягучим голосом. — І я маю намір взаємодіяти ще дуже довго.

Десь збоку, за широким листям деревоподібної папороті, щось ворухнулося. Я краєм ока помітила — і не одразу зрозуміла, що це за кущем стоїть Вайтмор. Стоїть, притиснувшись до стовбура, із виразом обличчя людини, яка випадково підгледіла щось особисте і тепер не знає: тікати чи залишитися.

Мейв теж помітила. Ми переглянулися. Вайтмор повільно сповз по стовбуру і сів на підлогу прямо серед горщиків.

Мухоловка тим часом нахилила верхню пастку — так, наче заглядала Тиндалю за окуляри.

— У тебе є ім'я, красунчику? — запитала вона тим самим приглушеним придихом. — Або мені вигадати тобі своє?

— До колекції, — сказав Тиндаль. Швидко. Дуже швидко. — Негайно. З бар'єром. Подвійним.

— Зачекайте, — я подивилася на мухоловку, потім на Тиндаля. — Звідки ви взяли цю рослину? Саме цю?

Тиндаль замовк. Вуха стали ще червонішими.

— Це не має стосунку до експерименту.

— Має. Бо вона не просто говорить — вона поводиться так, наче має конкретний... характер. Мої рослини зазвичай відображають або мій намір, або природу основи. Якщо основа — ваша мухоловка...

— До колекції, Ар'єнталь. Це все на сьогодні.

Він забрав горщик. Мухоловка, від'їжджаючи, повільно повернула верхню пастку до Тиндаля — і видала довге, тепле, цілком красномовне зітхання.

— Полий мене, — сказала вона тихо, з тим самим приглушеним придихом. — Будь ласка.

Одна коротка фраза. Але те, як вона це сказала, перетворило звичайне прохання на щось, від чого Вайтмор за своїм кущем утопився б у горщику, якби там вистачило місця.

Тиндаль поніс горщик до полиці з виглядом людини, яка шкодує про кожне рішення, що привело її до цього моменту. Мейв дивилася йому вслід. Ми переглянулися.

Мейв притиснула долоню до рота і все ж не витримала. Я теж. Сміх вирвався одночасно — стриманий, задушений, але зовсім безнадійний, бо стримувати його вже не було жодного сенсу.

— Боги, — видавила Мейв крізь сміх, промокуючи куточок ока. — Ксандро. Все ж цікаво: де він її відкопав — таку... характерну?