Розділ 33(частина2). Про кактуси та розмови, яких не уникнеш

..

Кайден сидів навпроти Рея і дивився на друга з тим виразом, який мають люди, що знають одне одного з дитинства і тому мають право казати речі, про які інші промовчали б.
— Рею, — сказав він. — Ти на себе не схожий.
— Я в порядку.
— Ні. Я тебе знаю з п'яти років. Ти зараз такий, як перед тим, коли щось замерзає. — Кай відставив чашку. — Що у тебе з Ксандрою?
Мовчання. Рей дивився у вікно — вулиця, перехожі, осіннє сонце. Потім повернувся.
— Нічого.
— Рею. Ти запевняв, що не збираєшся створювати сім'ю. Я вважаю це дурницею, але я тебе підтримую. Завжди підтримував — і буду. Але якщо не передумав — залиш дівчину в спокої. Вона хороша людина. Не треба їй серце ламати.
— Я не передумав. Між нами нічого немає. Її рослина допомагає мені стримувати прокляття. Я допомагаю їй. Усе.
— З чим допомагаєш?
— З навчанням.
Кай дивився на нього мовчки. Довго. З тим виразом, який означав: «Я тебе люблю, але ти брешеш, і ми обидва це знаємо».
— Ти справді пропонуєш мені в це повірити?
— Так. Іншого я сказати не можу. — Рей подивився другові в очі. — Ти знаєш про прокляття. Знаєш, що зробив мій батько. Я не хочу бути як він. Не збираюсь нічого обіцяти. Нікому.
Кай відкинувся на спинку стільця.
— Можна і без обіцянок. Ти Беатріс теж нічого не обіцяв. Просто — «взаємна домовленість», — він процитував, і в голосі іронії вистачило б на трьох.
— Ти про що?
— Ти справді не помічаєш, що навколо Ксандри відбувається?
— Що саме?
— Чутки. — Кай нахилився ближче. — Її називають зміюкою. Кажуть, що вона тебе звабила, мене звабити намагається і взагалі — підбирається до кожного, хто має бодай якийсь статус. Бідолашна Беатріс, мовляв, страждає. Ксандра — хижачка.
— Хто це говорить?
— А ти як думаєш? Джерело завжди десь поруч із третім курсом. Ілюзіоністки. Слова — ніби нічиї. Але запах — той самий.
Рей слухав. Обличчя — той самий льодяний спокій. Але рука на столі повільно стиснулася в кулак. Навколо кісточок — білий наліт інею.
— Беатріс, — сказав він тихо. — Ні. Не могла. Ми домовлялися.
— Ага, — Кай підняв брову. — Домовлялися. Але, схоже, Беатріс в односторонньому порядку переглянула умови договору.
Мовчання. Іній на кісточках танув повільно. Суп у тарілці холонув.
— Я поговорю з нею, — сказав Рей нарешті.
— Поговориш, — Кай кивнув. Потім нахилився ще ближче, і з зелених очей зникли і іронія, і посмішка — лишилося тільки щось важке, серйозне, давнє. — Рею. Ти мій брат. Завжди. Що б ти не вирішив. Але вирішуй чесно. З усіма. Включно з собою.
Рей підняв погляд. Дивився на друга — довго, мовчки. Іній на кулаці зник.
— Дякую, Каю.
— Будь ласка. А тепер їж суп. Він уже холодний, а я платив за нього живі гроші і не збираюся дивитися, як він пропадає.
Рей ледь помітно підняв куточок рота. Суп дійсно пропадав.