Розділ 27. Про несподіванки: передбачувані й не дуже

Кімната сто сім. Я відчинила двері ключем, і Патриція зустріла нас з ентузіазмом, якого я раніше не бачила. Усі пагони — всі, включно з тим, що зазвичай лінькувато звисав із підвіконня, — витягнулися в бік дверей. Жовте око розкрилося, знайшло Рея і засвітилося тим виразом, який у нормальної істоти я б назвала «радістю». Зуби клацнули — не агресивно, а швидше привітально.

Рей зайшов. Патриція почала обвиватися навколо його руки ще до того, як він встиг сісти.

— Ти — туди, — я вказала на стілець біля підвіконня. — Я — за стіл.

Я розклала книги.

Він сів. Патриція вже обплела його передпліччя двома пагонами і тягнулась третім до плеча. Бутон притулився до його долоні і видав те ритмічне вібрування, яке вже неможливо було назвати інакше, ніж мурчанням. Рей поклав руку на підвіконня, дозволяючи рослині влаштуватись, як їй зручно. На його обличчі — той самий спокій, що й у маґмобілі. Наче щось усередині нього відпускало, розслаблялось, переставало тиснути.

Я відкрила «Історію Академії Вайтстоун» і почала читати.

Тиша. Робоча, зосереджена, жива тиша двох людей, кожен із яких зайнятий своїм, але присутність іншого не заважає, а навпаки — створює ту дивну рамку комфорту, яка буває лише з тими, з ким не потрібно заповнювати паузи.

За вікном повільно сідало сонце. Патриція мурчала. Рей дихав рівно, і я краєм ока помітила, що тіні під його очима — ті самі, які я бачила вчора і позавчора — стали трохи блідшими. Не зникли. Але відступили, наче море під час відпливу.

Я повернулася до планів і зрозуміла, що маю проблему

Плани були. Детальні, ретельні: схеми перебудови головного корпусу, розширення крил, додавання аудиторій та лабораторій. Усе, що стосувалося перетворення палацу на Академію, — задокументовано з точністю людей, які переробляли чужий дім і дуже хотіли, щоб нічого не обвалилося.

Але це були плани офіційних приміщень. Зали. Коридори. Аудиторії. Бібліотека. Їдальня. 

Жодного підвального рівня. Але ж лабораторія зіллєваріння в підвалі.

«Ельфійська архітектура» підтверджувала те, що я й так знала: ельфійські палаци завжди мали підземні приміщення. Робочі кімнати, сховища, лабораторії. Але палац Ар'єнталь згадувався лише як архітектурний приклад — загальна планіровка, стиль, пропорції. Жодних деталей про внутрішні приміщення.

«Особливості планування» — суха теорія. Загальні принципи. Жодної конкретики.

Сорок хвилин. Три книги. Нуль.

Я відкинулась на стільці і тихо, крізь зуби, висловилась мовою, яку засвоїла від мами і яка не мала еквіваленту в жодній естеронській мові. Довго висловлювалась. Ґрунтовно.

— Що сталось? — запитав Рей.

— Тут немає того, що мені потрібно, — сказала я.

Пауза. Патриція мурчала.

— А що потрібно?

Він питав без натиску. Просто дивився на мене з-під пагонів рослини, яка обвила його вже трьома стеблами і тихо причмокувала з виразом істоти, що знайшла улюблену страву.

Я подумала. Подумала ще раз. Закрила книгу. Відкрила. Закрила знову.

— Мені потрібні плани підвальних рівнів, — сказала я нарешті. — Палац Ар'єнталь мав підземні приміщення — як усі ельфійські палаці. Робочі кімнати, сховища, лабораторії. Батько розповідав про... одне конкретне приміщення. Таємну кімнату, яку не наносили на офіційні плани. Доступ мав тільки рід.

— І ти хочеш її знайти, — це не було запитанням.

— Так.

— Навіщо?

— Рею.

— Добре, — він підняв вільну руку — ту, яку Патриція ще не встигла захопити. — Не питаю.

— Дякую. Як я не питаю, чому Патриція зараз виглядає так, наче їй подали банкет із десяти страв. Або чому ти за останню годину став виглядати кращим, ніж зранку. Синці під очима — менші. Помітно.

Рей опустив погляд на Патрицію. Рослина задоволено причмокнула і міцніше стиснула пагони навколо його руки.

— Помітно? — перепитав він.

— Я спостережлива.

Він ледь помітно видихнув — не зовсім усмішка, але щось поруч.

— Підвальних планів у відкритому доступі немає, — сказав він після паузи. — Такі речі або в закритих секціях бібліотеки — четверта категорія, потрібен підпис декана і ректора, — або в міському архіві.

— Або?

— Або в кабінеті ректора. Там зберігаються оригінальні документи часів заснування.

— Звісно, — сказала я. — Де ж ще. Мабуть, у сейфі. За трьома замками. Під охоронним закляттям. І драконом зверху.

— Дракона, мабуть, немає.

— Мабуть.

— Я можу дізнатися більше, — сказав Рей. — У мене є доступ до деяких закритих секцій, і я спробую домовитися про розширення. Але це потребує часу.

— Скільки?

— Не знаю. Тиждень. Два. Залежить від того, кого питати і як.

Я кивнула. Тиждень — терпимо. Два — теж. Поки що в мене було достатньо грошей і достатньо терпіння, а Патриція, судячи з усього, забезпечувала достатньо мотивації для Рея, щоб він тримав слово.

— Домовились, — сказала я.

Рей почав обережно вивільняти руку з обіймів Патриції. Рослина відпускала неохоче — повільно, пагін за пагоном, з тим низьким вібруванням, яке означало: «я не схвалюю цього рішення, але підкорюся. Цього разу». Останній пагін затримався на його зап'ясті, ковзнув по пальцях і нехотя відпустив.

— До завтра, — сказав він, підводячись.

— До завтра. І, Рею?

Він зупинився біля дверей.

— Дякую. За книги. І за те, що не питаєш.

— Ти теж не питаєш.

— Ми жахливі люди.

Щось дрогнуло в кутику його рота — ледь помітно, на мить.

— Найгірші, — погодився він і вийшов.

Рей зачинив двері кімнати сто сім і зробив два кроки коридором.

— Рейнаре?

Селеста Вайнфілд. Подруга Беатріс. Каштанові кучері, тонкі риси, і той особливий погляд, від якого інформація розповсюджувалася швидше, ніж магічні вісники.

Вона стояла в коридорі першого поверху лівого крила — жіночого крила, — з книжкою в руках і виразом людини, яка абсолютно, цілком, повністю випадково тут опинилася.