Розділ 26. Про погоду, яєчню та легальні шляхи.

Він підставив стілець так, наче робив це щоранку. Просто — підійшов, узяв вільний стілець за сусіднім столом, поставив між мною та Віллоу, сів. Поклав тацю. На таці — яєчня з беконом і кава.

— Доброго ранку, — сказав Рей. Потім глянув на Тео і Нолана — єдиних за столом, з ким ще не був знайомий. — Рейнар. Приємно познайомитись.

Тео кивнув — коротко, оцінюючи. Якби він був псом, він би зараз його обнюхував.

— Нолан, — хлопець простягнув руку і отримав коротке рукостискання у відповідь. — Бойовий факультет. Перший курс. Ми, власне, всі тут першокурсники. Окрім тебе. Очевидно.

— Очевидно, — погодився Рей.

— Як вам сьогодні погода? — запитав він.

За столом відбулася коротка пауза. Потім усі — майже синхронно — повернули голови до вікна. Ренні примружилася, наче шукала щось конкретне. Нолан навіть трохи нахилився, ніби погода ховалася за карнизом.

— Хмарно? — сказала нарешті Віллоу з такою інтонацією, наче не була впевнена, чи правильно відповідає.

— Так, — підтвердив Рей. — Але після обіду проясниться. Я відчуваю — вітер міняється. — Він відрізав шматок бекону. — Друга магія, після льоду. Зручно для прогнозів.

Я повільно опустила ложку.

— Ти справді прийшов поговорити про погоду.

— Ну так, — він глянув на мене з легким здивуванням. — Ми ж домовились.

Домовились. Вчора вночі. На ліані. Біля бібліотеки, в яку я намагалася влізти через вікно. «Зустрінемось завтра на сніданку і обговоримо погоду» — це було те, що нормальні люди кажуть, коли мають на увазі «забудь, що бачив». А не те, що виконують буквально, з яєчнею і прогнозом.

— Ми домовились... — почала я.

— Вчора ввечері, — підказав Рей.

Ембер поперхнулася чаєм.

— Ввечері?

— Так.

— Пізно ввечері? — уточнила вона.

— Досить пізно, — погодився Рей і знову зайнявся яєчнею.

— Нам не спалось, — сказала я. — Випадково зустрілись на прогулянці.

— І домовились поговорити про погоду, — Ренні промовила це абсолютно рівним тоном. — Звісно.

Повисла тиша, яка мала всі шанси стати незручною, але Нолан — благословенний, непробивний Нолан — раптом підняв голову від тарілки і сказав:

— О, бекон тут непоганий сьогодні, правда? Учора був пересмажений, а сьогодні — нормальний. Хрусткий, але не сухий.

— Непоганий, — погодився Рей.

— От бачиш! — Нолан просвітлів. — А яєчню як тобі? Я вважаю, що вони її занадто довго тримають на сковорідці. Жовток має бути рідким. А тут — гума.

— Нолане, — тихо сказала Ренні.

— Що? Я ж просто...

— Мовчи.

— Ні, він правий, — несподівано сказав Рей. — Жовток перетриманий.

Нолан засяяв так, наче здобув союзника у великій війні проти їдальні. Тео, який увесь цей час мовчки спостерігав, ледь помітно кивнув — мабуть, це був його спосіб сказати: «Ти пройшов перевірку».

Ембер відкрила рота, щоб щось сказати, закрила і повернулася до тарілки.

Коли яєчня закінчилась, Рей допив каву, відсунув тацю і підвівся.

— Гарного дня, — сказав він до столу загалом. Потім глянув на мене: — Після третього уроку чекатиму біля бібліотеки.

Пауза.

— Біля дверей, — додав він.

І пішов. Рівним кроком. Не оглядаючись.

Тиша тривала кілька секунд.

— Що це було? — сказала Віллоу. Не як запитання.

— Ми вчора говорили про статую в парку, — сказала я. — Засновника, ельфа. Я згадала, що з його роду — бокова гілка, але все одно. Захотілось дізнатись більше про палац Ар'єнталь до того, як він став Академією. Рей погодився допомогти знайти матеріали.

— Чому він? — запитала Ренні.

— Бо першокурсники не мають доступу до тих розділів бібліотеки, де це може лежати.

Ренні кивнула — практична причина закрила питання.

Ембер ще якусь мить дивилась на двері, крізь які він вийшов, потім повернулась до своєї тарілки.

Дзвінок ударив. Ми підвелись. Перший урок.

Перша пара — математика, спільне нещастя. Друга — давньоельфійська, лише зіллєвари. Пані Ілвен диктувала базові конструкції, половина групи записувала з героїчним відчаєм. Я записувала автоматично і думала про бібліотеку, про підвальні рівні і про те, як Рей сказав «вітер міняється» з такою впевненістю, наче вітер був його особистим знайомим.

На великій перерві між другим і третім уроками я стояла в коридорі біля вікна, гортаючи конспект із давньоельфійської, коли почула кроки. Легкі, рівні, розмірені — кроки людини, яка звикла, що на неї дивляться, і давно перестала це помічати.

— Ксандра?

Я підняла голову.

Беатріс Лаенвальд стояла переді мною. Зблизька — ще красивіша, ніж здалеку. Платинове волосся у м'якому вузлі, шкіра без жодної вади, блакитні очі з виразом привітної зацікавленості. Значок ілюзій на комірі. Бездоганна блузка. Бездоганна посмішка.

— Беатріс, — сказала я.

— Ми ще не знайомились як слід, — вона зробила крок ближче. Рівно на ту відстань, яка означає «дружелюбність». — Третій курс, ілюзії. Ти ж Ар'єнталь? Я чула це прізвище — старовинне, ще з часів заснування.

— Так.

— У тебе є час на каву після занять? Є чудова кав'ярня поруч. Люблю знайомитися з цікавими людьми, а не збирати враження з чуток.

Посмішка. Тепла. Відкрита. Ідеальна. Третьокурсниця, яка просто хоче потоваришувати з першокурсницею. Через три дні після початку навчання. На перерві. Випадково. Звісно.

В Оскурі я виросла серед жінок, для яких маніпуляція була повітрям. Мама могла однією фразою змусити трьох жриць передумати і вважати, що це була їхня ідея. Ліра будувала інтриги, як павуки будують сіті. Я не була найкращою в цій грі. Але я знала, як вона пахне.

— Беатрісе, — сказала я. — Ти дівчина Рея. І ти мені не подобаєшся.

Посмішка не зникла — вона змінилася. На частку відтінку, як змінюється колір неба за мить до грози. Те саме обличчя, але за ним щось зсунулося.

— Ми навіть не розмовляли раніше, — сказала вона, і в її голосі з'явилось щось справжнє — здивування. Не від слів, а від форми: вона не звикла, щоб із нею говорили ось так. Без обгортки. — Чому я тобі не подобаюсь?