Розділ 22. Про правила, що написані кров'ю та жаб

Дзвінок був створений людиною, яка ненавиділа сон.

Іншого пояснення я не знаходила. Він не дзвенів — він вгризався в повітря, вібрував у кістках, резонував у кам'яних стінах так, наче хтось колись заклав у нього особисту образу на всіх, хто насмілюється спати після світанку.

Я різко сіла на ліжку. Біла стеля. Вузька кімната. Шафа, стіл, вікно. Не Оскура. Не Цитадель. Академія.

Перший навчальний день.

Патриція відреагувала на дзвінок раніше за мене — і куди емоційніше. Три пагони миттєво витягнулися у напрямку звуку, зубасті пащі на кінцях вусиків роздратовано клацнули, наче намагалися вкусити саме повітря, а велике жовтувате око розкрилося і знайшло мене з виразом глибокого, принципового обурення.

Патриція. Так, я нарешті дала їй ім'я — ще ввечері, коли вона обплела ніжку столу й спробувала повільно, з гідністю великого хижака, затягнути мій черевик у свої пагони. Істота, яка має зуби, око, характер і полює на комах із хрускотом, від якого здригаються стіни, заслуговує на ім'я. А «Патриція» звучало саме так, як вона поводилася — поважно, владно і з абсолютною впевненістю, що весь світ існує для її зручності.

— Доброго ранку, Патриціє, — сказала я, натягуючи штани. — Правила ті самі. Нікого не кусай. Нічого не їж. Окрім мух.

Патриція повернула бутон до вікна з виразом «я тебе почула, але це не означає, що я згодна», і демонстративно клацнула зубами на промінь сонця. Характер.

Стукіт у двері. Подвійний — один рівний, один нетерплячий. Ренні та Віллоу, вони схоже, давно виробили систему: Ренні будила Віллоу, Віллоу будила решту світу своїм ентузіазмом.

— Їдальня через десять хвилин, — повідомила Ренні крізь двері.

— Я ще не вмилась!

— Дев'ять хвилин.

Сніданок минув у режимі керованого хаосу. Нолан загубив розклад, знайшов у кишені, загубив знову — вже в іншій кишені. Тео мовчки їв подвійну порцію з виразом людини, яка запасає сили перед битвою. Віллоу перераховувала підвиди срібної м'яти, поки Ренні не підсунула їй хліб у рот. Я їла кашу і намагалася не думати про те, як мене взагалі занесло на зіллєваріння.

Бойовий факультет. Я мала бути на бойовому факультеті. Замість цього — значок із листком і краплею, і перша пара — зіллєваріння.

Доля має специфічне почуття гумору. Дуже специфічне.

Підвал західного крила зустрів нас тим особливим запахом, який буває лише в місцях, де щось регулярно горить, вибухає або перетворюється на щось непередбачуване. Тут цей запах, здається, жив самостійним життям і не збирався нікуди виходити.

Двадцять кам'яних столів із вбудованими жаровнями. Мідні труби витяжки під стелею. Полиці з пронумерованими баночками вздовж стін. І Тиндаль — вже на місці, вже з крейдою в руці, вже з тією іскрою в очах, від якої хотілося одночасно записувати кожне слово і тікати до дверей.

— Сідайте, — сказав він. — Двері зачиняються.

Двері зачинилися. Буквально. Самі. З тихим клацанням замка, від якого в аудиторії стало дуже тихо.

Тиндаль обвів нас поглядом — повільним, оцінювальним, як людина, що оглядає партію крихкого посуду перед довгою дорогою.

— Радий вітати вас на Факультеті природної магії, зіллєваріння та цілительства, — сказав він. — І перш ніж ми почнемо, я маю переконатися, що ви доживете до кінця семестру. Бажано — у повному складі..
Він написав на дошці великими літерами: «ПРАВИЛА БЕЗПЕКИ» — і підкреслив двічі.

— Стоп, — сказала я, перш ніж встигла прикусити язик. — Як — цілительства?

Тиндаль повернувся до мене. Двадцять голів повернулися слідом.

— Ар'єнталь. Ви не знали, куди вступали?

— На бойовий, — відповіла я. — Планувала.

— Ну так, — сказав він. — Звісно ж. — Повернувся до дошки. — Отже. Правила. Я розумію, що слово «правила» викликає у вас таке ж натхнення, як зубний біль. Але ці правила написані кров'ю. Іноді — буквально. І я волів би не дописувати нових.

Крейда заскрипіла.

«1. Зілля, зварені в аудиторії, не вживати самостійно і не тестувати на інших студентах.»

— Для перевірки ефекту існує артефакт. — Тиндаль кивнув у бік плоского каменю з рунами на окремому столі. — Три краплі зілля на поверхню. З'являється фантомна жаба. Жаба двадцять секунд демонструє дію. Жаба зникає. Камінь готовий до наступного тесту.

— А чому жаба? — запитав хтось із задніх рядів.

— Тому що фантомні жаби не подають скарг і не мають родичів, які подаватимуть скарги за них, — відповів Тиндаль без тіні усмішки. — Повірте, це важливо.

«2. Не продавати зілля власного виробництва за межами Академії.»

— Рік тому один студент третього курсу вирішив, що його настій від головного болю — «цілком вдалий» — і продав склянку шевцю на Коротку вулицю. Шевць не мав головного болю наступні три місяці. Він також не мав волосся. Ні на голові, ні де-інде. — Тиндаль зробив паузу. — Шевць пережив. Брови відросли. Студент закінчив рік з додатковим курсом із етики та боргом за перуку.
Хтось нервово хихикнув.

«3. Не замінювати інгредієнти без консультації з викладачем. Навіть якщо „здається, що це одне й те саме".»

— Кора срібної верби лікує лихоманку. Кора білої верби фарбує все в яскраво-синій колір на три тижні. Включно зі шкірою, зубами та білками очей. Виглядають однаково. Пахнуть однаково. Різницю ви дізнаєтеся, коли ваш пацієнт стане схожим на зимове небо.

«4. Котел без нагляду не залишати. Навіть "на хвилинку". Навіть "воно ж просто стоїть".»

— Зілля, залишене без нагляду, здатне на речі, про які його творець навіть не підозрював. Минулорічний випадок: студентка вийшла на три хвилини. Повернулася. Котел на місці. Зілля — теж. Стіл під котлом — розчинений. Просто — розчинений. На підлозі яма завглибшки в долоню, ідеально кругла, гладенька, наче хтось вирізав камінь ложкою. Стіл замінили. Студентка більше не виходила.

«5. Не "покращувати" рецепти до третього курсу.»

— У вас буде спокуса. У кожного є спокуса. «А що, якщо додати трішки більше?» «А що, якщо замінити ось це на ось те?» «А що, якщо нагріти сильніше?» — Тиндаль зробив паузу. — Що, якщо — ні.