Розділ 19. Про переїзд, нервових коней та рослину, яка знайшла собі улюбленця

Ранок переїзду розпочався з проблеми, яку я мала передбачити, але не передбачила. Вазон.

За тиждень у «Бронзовому ключі» моя кімнатна папороть — колишня кімнатна папороть — розрослася до розмірів невеликої діжки. Горщик, у якому вона колись тихо животіла на підвіконні, давно тріснув, і Ґаррош мовчки замінив його на дерев'яну діжку, не ставлячи зайвих запитань. Мабуть, вирішив, що чим швидше ця річ покине його таверну, тим краще для його нервової системи і кота.

Діжка важила стільки, що я, піднявши її на руки, зрозуміла: нести це через усе місто до Академії — план не з найкращих. Особливо враховуючи те, що рослина ворушилася. Не активно — просто час від часу повертала зубастий бутон у бік перехожих із тією зосередженою увагою, з якою кіт стежить за пташкою.

— Не хвилюйся, — сказала я їй, спускаючись сходами. — Ми просто їдемо на нове місце. Нікого не їмо.

Бутон клацнув. Я вирішила трактувати це як згоду.

Надворі біля входу вже стояв екіпаж — звичайний візок із навісом, запряжений парою гнідих коней. Ренні, звісно, все організувала: розрахувала маршрут, домовилася з візником, порахувала вартість і розподілила між усіма — вісім срібних з носа, зате речі їдуть із комфортом. Валізи вже завантажували: дві Ноланові (одна справді пахла маминою їжею), скромна торба Тео, акуратна шкіряна сумка Ренні й об'ємний клунок Віллоу, із якого стирчав кінчик того шарфа, що «сам стрибнув у руки».

Я підійшла з діжкою. Коні побачили рослину першими.

Реакція була миттєвою й одностайною. Лівий кінь сахнувся так різко, що збруя задзвеніла. Правий зафиркав і задкував, намагаючись розвернути візок прямо на тротуарі. Візник — невисокий чоловік у засмальцьованій кепці — вчепився у віжки і видав таке слівце, яке я раніше не чула , але про зміст здогадатись не важко.

— Що в тебе там? — він витріщився на діжку, не послаблюючи хватки на віжках. — Воно живе?!

— Це рослина, — сказала я з тією невимушеністю, яка давалася лише довгою практикою.

— Рослина?! Вона рухається!

— Фототропізм.

— Фото-що?

— Реагує на сонце.

— Сонце за хмарами!

Рослина, наче відчувши увагу до своєї персони, розгорнула один із бічних пагонів і повільно потягнулася в бік візника. Той відсахнувся.

— Ні. Ні-ні-ні. Це — не їде. Мої коні її не витримають. Я її не витримаю. Вона мені кобилу з'їсть.

— Вона не їсть коней, — заперечила я. Потім, після секундної паузи, додала: — Великих тварин не їсть.

Це не допомогло.

— Ксандро, — Віллоу підійшла з тим практичним виразом, який з'являвся у неї в моменти, коли мрійливість поступалася місцем здоровому глузду. — Може, понесеш?

— Через усе місто? Двадцять хвилин ходьби. Діжку, яка важить як Нолан?

— Я образився, — подав голос Нолан. Потім подумав. — Хоча, мабуть, схоже за вагою.

— Ксандро! — голос долинув збоку. Я обернулася.

Ембер бігла через площу, розмахуючи руками. Її руде волосся, як завжди, стирчало в різні боки, а на обличчі було написано те рідкісне поєднання ентузіазму й легкої задиханості, яке буває в людей, що біжать не від чогось, а до чогось.

— Ксандро, зачекай! — вона зупинилася, перевела подих і вказала кудись за ріг. — Нам допомагають із переїздом. Магмобіль! Їдемо разом, усе вміститься!

— Магмобіль? — перепитала я.

— Ну, самохід. Без коней. Рей за кермом, — вона махнула рукою, ніби це пояснювало все. — Я теж їду, місця вистачить. Давай, поки він не передумав!

У мене не було вибору. Візник уже розвертав коней з виразом людини, яка прийняла остаточне рішення. Діжка була важкою. А цікавість — ще важчою.

— Добре, — сказала я. — Їду.

— Зустрінемося в Академії! — крикнула я друзям і підхопила діжку.

За рогом стояло воно. Те саме — або дуже схоже — що я бачила в перший день у Вайтстоуні. Гладкий темний корпус, високі колеса зі спицями, великі скляні ліхтарі попереду. Зблизька машина виглядала ще дивніше: на капоті — сплетіння тонких рунічних ліній, а з-під днища долинало тихе, рівне гудіння.

За кермом сидів Рей. Одна рука на важелі, друга — на коліні. На обличчі — звичний вираз крижаної незворушності. Він виглядав так, наче народився за кермом цієї машини і їздив на ній ще до того, як навчився ходити.

— Сідайте, — сказав він, не обертаючись.

Ембер уже забиралася на переднє сидіння — поруч із Реєм. Я відчинила задні дверцята. Кадубку поставила на сидіння першою, а потім сіла поруч, притримуючи рослину, щоб та не перекинулася на повороті. Рослина, яку до цього моменту цікавив переважно візник та його коні, раптом виявила інтерес до нових сусідів.

Спершу — до Ембер. Один із пагонів повернувся в її бік, розгорнувся, принюхався — і клацнув. Різко. Голосно. З тим характерним сухим звуком, від якого люди зазвичай відсмикують руки.
Ембер зціпила зуби і притиснулася до дверцят. На її обличчі було написано: «Я відважна, я маг вогню, я не боюся горщика з квіткою. Я не боюся. Я не боюся».
— Тихо, — сказала я рослині.

Рослина проігнорувала мене. Вона вже втратила інтерес до Ембер — і тепер повернулася до Рея.
І повелася зовсім інакше.
Пагін потягнувся до нього повільно, м’яко — не з тією хижою цілеспрямованістю, з якою він щойно клацав на Ембер, а з чимось іншим. Листя — жорстке, бронзове — раптом розгладилося, і рослина обережно, ніжно торкнулася його плеча. А потім — притулилася.
І замурчала?

Ні, рослини не мурчать. Але звук, який вона видала — тихе, ритмічне вібрування стебла — був настільки схожий на котяче мурчання, що різниця стала суто академічною.

Рей скосив погляд на пагін, що повільно обвивався навколо його передпліччя. На мить на його обличчі промайнуло здивування. Чисте, непідроблене здивування людини, яку вперше в житті обійняв вазон.

— Це... нормально? — запитав він.

— Ні, — чесно відповіла я. — Зовсім не нормально.

Ще один пагін потягнувся до нього і теж притулився, обвиваючи зап’ястя. Бутон нахилився до його руки, наче собака, що тикається носом у долоню. Рей не відсмикнув руку. Він просто дивився — із тим самим виразом, що й у провулку, коли ліана з’їхала йому на плече..