Розділ 24. Велике засідання

​   Велика зала дихала напругою та важким парфумованим повітрям палацової еліти. Десятки лордів, магічних магістрів та старійшин сиділи на півкруглих амфітеатрах. На піднесенні, поруч із порожнім кріслом старого короля, яке сьогодні займав перший принц Кристоф, сиділи члени королівської родини: Леопольд, який тримався з гідністю, та Аурелія, чий погляд миттєво зустрівся з Артуром, коли той увійшов до зали.

​   Кілліан Керінгтон уже сидів на лаві свого роду. Побачивши Селіну, яка впевнено крокувала за спиною Артура у своєму незмінному кашкеті, він ледь помітно полегшено видихнув, хоча його очі залишалися настороженими.

​   Великі двері зачинилися. Перший принц підвівся з королівського крісла, і його голос, підсилений магією акустики зали, прогримів над присутніми:

— Лорди та магістри! Королівство стоїть на порозі хаосу. Напади на дорогах, магічні сплески в кулуарах палацу... Рада провела розслідування. І ми маємо всі підстави звинуватити рід Блеквудів у таємному зберіганні заборонених артефактів темної магії та провокації заворушень у столиці з метою підриву влади престолу!

​   Зала вибухнула обуреним гулом. Другий принц Едвард на своїй трибуні лише хитро примружився, чекаючи, як Блеквуди викручуватимуться з цієї петлі.

​   Артур Блеквуд зробив крок уперед, виходячи в самий центр зали. Його важкі чоботи чітко карбували кожен крок. Він не опустив голови, не виявив ні краплі страху. Його голос, гучний і глибокий, миттєво перекрив шепіт аристократії:

​— Звинувачення принца — це ширма, покликана приховати їхній власний тваринний страх! — кинув Артур, і його погляд упився прямо в обличчя старшого принца. — Ви говорите про заборонену магію? Про зраду престолу? Тоді дозвольте запитати старійшин чому сорок років тому ваші ліквідатори жорстоко вирізали маєток мого діда? Чому ви сорок років шукаєте обручку нашої матері?

​   Старший принц помітно зблід, а старійшини на своїх місцях нервово перезирнулися.

​— Ви боїтеся не темної магії, — продовжив Артур, розгортаючи плащ. — Ви боїтеся правди. Правди про те, як сорок років тому герцог Де Валуа, герцог Келтон, герцог Ленгтон разом із братом нинішнього короля готувала кривавий переворот! Мій дід зупинив вас, заблокувавши пам'ять зрадників цією самою обручкою. І сьогодні цей артефакт тут, у цій залі.

​   Зала заніміла від шоку. Аристократи почали перешіптуватися, дивлячись на принців. Леопольд на трибуні підвівся, готовий підтримати Блеквудів офіційними документами, які вони вивчали вночі.

​   Селіна зробила крок уперед, стаючи поруч із братом. Вона повільно підняла руку до ланцюжка на шиї, готова витягнути обручку на очі всій аристократії і назавжди змінити хід історії королівства. Змова, що тривала сорок років, ось-ось мала розлетітися на друзки.