Розділ 5. Карти розкриті

Принц розповів мені буквально все, що пам'ятав зі сну. Завершив він розповідь сценою в їдальні.Саме тоді я судорожно стиснула його долоню і, не витримавши, видала свою версію побаченого.

Емін не промовив ні слова у відповідь. Він не відвів погляд, не відсахнувся і не дав жодного натяку на те, що я можу бути йому огидна... або що я — монстр. Він лише міцніше обійняв мене, притискаючи до себе, ніби хотів стерти з мого обличчя кожну сльозинку, що, як на зло, полилися рікою, ледь я зважилася поділитися з ним своїми почуттями і страхами.

Він не відходив і не засуджував. Просто сидів поруч і погойдував мене на руках, ніби дитину.

— Моя дівчинко... Все добре. Я поруч. Ми впораємося, — кожне його слово супроводжувалося поцілунком у скроню, щоку, лоб. Поступово я почала заспокоюватися. Істерика відступала.

— Ця сила... Вона ж у мені, але я її зовсім не відчуваю, — тихо пробурмотіла, розводячи руками, немов намагалася намацати всередині себе щось невловиме.

— Може, вона проявляється тільки в моменти сильного стресу? — припустив Емін. — Або розкрилася тоді...

Адже він може мати рацію. Тоді виходить... мені потрібен стрес?

«Стресова ситуація», — єхидно підказав внутрішній голос.

Раптом я згадала першу подію в печері. Ту саму — коли герцог бив мене ременем. Тоді сила ніяк не проявилася. Я й не здогадувалася про її існування, поки не вбили Остіна. Остін! Як же я могла про нього забути?!

Я різко сіпнулася, і Емін стривожено подивився на мене:

— Що сталося?

— Остін. Мені потрібно його знайти і звільнити! — я поспішно почала вставати, але принц м'яко утримав мене.

— Не можна, Лія. Якщо підеш зараз — розкриєш себе перед бунтівниками. Нам потрібен план. Малюкові-хімері доведеться трохи почекати, — він був правий. Але як же це гірко...

— Тоді що ми будемо робити? — я уважно подивилася на свого спільника.

Емін задумався, почухав підборіддя і сказав:

— Твій батько скоро приїжджає. Потрібно поговорити з ним і з магістром. Думаю, приховувати твою силу — не найкращий варіант. І ще — Маргарет. Вона напевно в курсі. Навряд чи щось відбувається у вашій родині без її відома.

— Може, тоді викликати їх сюди? Або самій злітати? — запропонувала я, сподіваючись прискорити події, але Емін тільки похитав головою.

— Ні. Все має йти своїм чередом. Думаю, хтось із наближених — зрадник. Потрібно діяти обережно. Перевірити грунт і зібрати коло довірених осіб.

— Тренер. Він точно не замішаний, — впевнено сказала я.

— Чудово. Почнемо з нього. Що у нас за планом?

— Залишилося два дні підготовки, а потім — перший тур.

— Отже, поговори з тренером, а ввечері зустрінемося тут. І, Лія... — я вже збиралася йти, але обернулася, почувши його голос. — Будь обережна. І не намагайся впоратися з усім сама. У тебе є я. Добре?

Я вдячно посміхнулася, кивнула і підійшла до принца, торкнувшись губами його губ. Відриватися було болісно — я не хотіла йти. Але вечеря не скасовувалася, а попереду ще промова «принцеси». Тож потрібно було повертатися.

Я вже розвернулася, щоб іти, аж раптом почула за спиною:

— А цілуєшся ти майже так само добре, як і уві сні...

Ні, от же зараза!

— Ви теж непогано, Ваша Високосте. Довго практикувалися, мабуть? — пирхнула я. А що? Я теж вмію підчепити.

— Кхм... — він явно запнувся. — Ввечері продовжимо практичні заняття. Будь готовий, Алію.

Та я тебе вкушу, чесне слово!

Але вголос нічого не сказала. Просто розвернулася і пішла геть.

І як з ним можна жити? Він же мучить мене своїм вічним підколюванням!

«І тобі це подобається, маленька збоченка», — єхидно промовив мій розум.

Еее... мозок, ти що?

Хоча... чи варто заперечувати? Мені подобається все, що пов'язано з Еміном. Так, я жити без нього не зможу. І, не роздумуючи, я різко розвернулася і побігла назад. Схопивши принца за руку, я пригорнулася до нього і поцілувала.

— Кохаю тебе шалено. Знаю, що це нерозумно, але нічого не можу з собою вдіяти, — я ризикувала, повністю відкриваючись йому.

Мій коханий тільки посміхнувся, відірвавшись від моїх губ. Потім повільно зняв з шиї знайомий мені ланцюжок і, дивлячись в очі, тихо промовив:

— А я кохаю тебе, моя крихітко. Ти — найкраще, що дав мені цей світ. І... ми вже проходили це, але я не проти повторити: станеш моєю дружиною? Я не хочу чекати до кінця турніру. Хочу, щоб ти була моєю зараз.

Він простягнув мені обручку. А я, не роздумуючи, прийняла її, зняла маску і потягнулася до його губ.

Це було божевілля. Ми цілувалися довго і жадібно. Повітря не вистачало, але хотілося більшого. Я боялася, що Емін відштовхне мене, зупинить від дурного вчинку. Але він був на межі так само, як і я. Його очі горіли — пристрастю, бажанням і коханням.

Принц насилу відірвався від моїх губ, важко дихаючи:

— Моя маленька... ти впевнена?

Я кивнула і повільно розстебнула верхній ґудзик на його сорочці.