Розділ 4. Матінко рідна, що це відбувається!

Весь день мене не покидала щаслива посмішка і відчуття приємного, теплого задоволення, яке розливалося по тілу, ніби я випила чашку чогось по-справжньому чарівного. Навіть перші цифри з продажу та розрахунків з учасниками не зіпсували мого романтичного настрою. Скарбник, поглянувши на мене, тільки з розумінням посміхнулася і, махнувши рукою, сказала не переживати. Вона точно знала, у що вони з тренером перетворять своє маленьке, але амбітне підприємство. А я їм довіряла — мабуть, вперше з усіх, хто коли-небудь торкався чужих грошей у моїй присутності.

Пізніше заглянула Стефані. Ми довго розмовляли — цього разу я вирішила бути м'якою, без сюрпризів і шокотерапії. Просто спокійно пояснила, чого від неї чекають, навіщо це все і кому це потрібно. А заодно, між справою, натякнула, що варто морально підготуватися до зустрічі з моїм батьком. Так, мабуть, мені стало трохи шкода дівчину. Спогади про півторагодинні «тортури» — з тих, що супроводжуються палаючими очима і суворим тоном — викликали у мене співчутливу гримасу.

На знак подяки за блискучу ідею з ім'ям для хлопчика-посильного я щиро її похвалила — Стефані просто розквітла, вся засвітилася від радості і, підморгнувши, помітила мій власний сяючий настрій.

— Щось у тебе очі світяться. Не хочеш розповісти?

Я лише загадково посміхнулася і пообіцяла, що пізніше. Можливо.

— Якщо це «пізніше» взагалі буде... — на секунду в голові промайнула сумна думка, але я з силою її відігнала. Ще повоюємо. І переможемо — в цьому я намагалася бути впевненою.

Сидіти під замком абсолютно не хотілося ні краплі. Душа вимагала простору, свіжого повітря і руху. Я вислизнула назовні, вирушаючи куди очі дивляться. По дорозі знову стала свідком чергового істеричного скандалу, який влаштував якийсь особливо розпещений аристократ. Ці золоті пташенята, які вічно чекають, що їм все піднесуть на блюдечку з блакитною облямівкою, дратували сильніше, ніж муха під вухом. Я хмикнула, пришвидшивши крок, і тільки через хвилину зрозуміла, що знову йду до нашого з Еміном ставка.

Там, як завжди, було тихо. Вода ліниво блищала в променях сонця, а вітер теплом торкався моїх щік. Я присіла на лавку, прикривши очі, і дозволила собі просто бути — тут і зараз. Дихати. Мріяти. Слухати, як все живе навколо затамувало подих разом зі мною.

Я почула кроки, але не поворухнулася. Просто залишилася в тій же позі, вбираючи момент.

— Дрімаєш? — тихий голос пролунав прямо наді мною. Емін. Звичайно, він.

Я здригнулася і різко сіпнулася, а в наступну мить моя потилиця з глухим туком врізалася йому в підборіддя. Боляче! Мені — точно. Судячи зі звуку, йому — теж. Хлопець зашипів і, не втрачаючи ні секунди, буркнув з примруженням:

— І як тільки тебе, такого незграбного, взяли на службу до принцеси? Чи в неї таке хобі — збирати навколо себе всіх сірих і убогих? — Я прикусила губу. Було прикро, хоч і ясно, що він жартує. Але промовчала. — Ну не дуйся, я ж мусив це сказати, — додав принц вже м'якше, з лукавою посмішкою.

Все моє розслаблення миттєво випарувалося. Я звузила очі. Що це щойно було? Жарт? Натяк? Підтекст?

— Що це означає? — обережно запитала, вдивляючись в його обличчя. Гей, милий, якщо почав грати в загадки — виправдовуйся.

— А то і означає. Малий, давай начистоту?

Я напружилася, ніби в очікуванні удару або зізнання. Чи чогось такого... чого боїшся, але чекаєш.

— Давайте, — видихнула, тримаючись з усіх сил.

— Скажи... а ти нічого не хочеш мені сказати? — його погляд став якимось особливо уважним, майже палючим.

Ох, хочу, ще й як хочу! Але якщо ми думаємо про різне — мене точно заберуть до психлікарні. А я, між іншим, ще пожити хочу. І бажано — при здоровому глузді та з особистою свободою.

— Я думав, ви будете першим. Ніколи не був сміливцем, — чесно зізналася, намагаючись не ховатися за масками.

— Завжди вважав себе хоробрим, але після твоїх слів почав сумніватися, — м'яко сказав мій співрозмовник, ледь посміхнувшись. — Можна я покажу?

Я кивнула і затамувала подих.

Принц наблизився, видихнувши, і поцілував мене. Тобто Алія. Тобто... гаразд, мене — в цьому тілі. Світ злегка хитнувся і все попливло. Я на секунду перестала розуміти, хто я і де, але це було зовсім не страшно.

Втім, збентеження швидко випарувалося. І вже в наступну секунду я з властивою мені пристрастю відповіла на поцілунок. Він був — справжній. Живий. І тільки мій. А коли повітря закінчилося, ми відірвалися один від одного. Очі Еміна були серйозними і теплими.

— Як же страшно було помилитися... — прошепотів він.

Я розсміялася — по-справжньому і щиро. І, скинувши залишки тривоги, притиснулася до свого коханого, влаштувавшись у нього в обіймах.

— Може, тепер поговоримо?

Я впевнено кивнула у відповідь. Нехай розповідає. Тепер я готова почути все.