Розділ 49. За що!?

Емін відкрив очі майже відразу, ніби відчув, що я прокинулася. Його погляд був м'яким та уважним, а губи торкнулася втомлена, але щира посмішка.

— Ти як? — запитав він майже пошепки, ніби не хотів руйнувати крихкий спокій, що вибудувався між нами.

Питання, здавалося б, просте, але відповідь далася з трудом.

— Нормально, — видихнула. — Жива, ціла... Ось тільки про рідних думаю без зупинки. Але ж могло бути й гірше, так?

Емін кивнув серйозно, без посмішки.

— От і добре. Я тут подумав: до найближчого села приблизно година ходьби. Я спробую збігати туди і роздобути тобі одяг і взуття.

— Але ж...

— Ні, Лія, послухай. Ти в сукні і на підборах довго не протримаєшся. Вони натруть тобі ноги до крові, а на нас чекає не прогулянка, а шлях з острова. Нам потрібно шукати допомогу. Я впевнений — не всі переметнулися на бік бунтівників.

Я опустила очі: він правий. Я і сама про це думала, тільки не хотіла вимовляти вголос.

— Добре. Тільки будь обережний. Якщо з тобою щось трапиться... я не впораюся.

Емін кивнув, потягнувся, встав і підійшов до Остіна.

— Охороняй Лію. Я скоро повернуся.

Дитинча смішно підібралося, витягнулося на всю довжину і, улюлюкнувши, почало обходити вхід до печери, патрулюючи, наче справжній вартовий. А Емін повернувся до мене на мить, нахилився і поцілував у чоло, ледь торкаючись губами.

— Постарайся не шуміти. Якщо відчуєш небезпеку — тікай. Я вас знайду.

— Повернися якнайшвидше. Я буду чекати, — я притиснулася до нього, і в цих коротких обіймах було стільки всього — тривоги, прощання, надії.

Принц зник у гущавині, а я залишилася в напівтемряві, наповненій відлунням власних думок. Чекати виявилося болісно важко. Я виходила з печери кожні кілька хвилин, вдивляючись у дерева, і, звичайно, розуміла: він не міг повернутися так швидко. Але не могла інакше. Серце билося, немов барабан у бою. Я ходила туди-сюди, тупцювала біля входу, сідала і вставала, насилу стримуючи себе від того, щоб не зірватися з місця і не кинутися за ним.

Остін, ніби все розумів. Він підійшов до мене і поклав голову на коліна, тихо улюлюкаючи, немов кажучи: «Я тут».

— Знаю, мій хороший. Ми впораємося. Ми повинні впоратися, — прошепотіла я, гладячи його теплу голову.

Минуло вже більше двох годин. Я намагалася не панікувати — дорога туди і назад, та ще розвідка... це займе час. А раптом у селі все не так просто? А раптом він... ні. Не думати.

І все ж вони прийшли.

Я навіть не встигла підвестися. Малюк зловісно зашипів, напружився всім тілом, і в наступну мить троє увійшли в печеру. Два воїни і маг. Серце впало в п'яти. Остін відразу встав між мною і чужинцями, шерсть на загривку встала дибки, кігті впилися в камінь підлоги. Я підвелася, ноги тремтіли, але я не мала права відступати. Що я могла їм протиставити? Практично нічого.

Маг виступив вперед, і голос його був огидно вкрадливим:

— Не робіть дурниць, Ваша Високосте.

Я навіть не здивувалася, що мене впізнали. Це було лише питанням часу.

— Чого ви хочете?

— Ми прийшли за вами. Якщо ви хочете знову побачити свого батька і бабусю живими — підете з нами добровільно.

Подонки. Б'ють туди, де найболючіше.

Маг зробив крок, і Остін клацнув зубами, готуючись кинутися. Я поклала руку на спину малюка — він тремтів від люті, але встояв. Послухався.

От тільки маг все одно побачив в ньому загрозу. Зі складок мантії він дістав раковину — дивний пристрій, знайомий до болю. Він спалахнув дзеркальним світлом, і у повітрі з'явилося напівпрозоре поле. Я бачила це уві сні. Поглинач магії.

У другій руці мага вже був батіг, і він злетів у повітря з гучним звуком.

— Ні! — скрикнула я, але було пізно.

Остін кинувся вперед, захищаючи мене, але як тільки наблизився до дзеркального поля, воно поглинуло його. Малюк впав, жалібно пискнувши, а я одразу ж кинулася до нього. Він дихав ледь-ледь. Його магія зникала, тоді як смерть швидко насувалася, і я нічого не могла вдіяти.

І тут в мені щось обірвалося.

— Це... моя дитина! — закричала не своїм голосом. — Як ви посміли!?

Гнів загорівся, спалюючи все всередині. Тієї ж миті з моїх пальців вирвалися вогняні батоги, і перш ніж хтось встиг усвідомити, що відбувається, троє чоловіків були розірвані на шматки. Вони померли миттєво. Без шансу і без пощади.

Я... я вбила людей. Так, вони були ворогами, але... я щойно перетворилася на ту, кого ненавиділа. На вбивцю. По моєму тілу пройшлася хвиля тремтіння, і я опустилася на коліна, підповзаючи до Остіна. Він все ще намагався дихати. Його великі очі дивилися на мене, а я притискала маленького до себе, шепочучи крізь сльози:

— Потерпи, моя крихітка. Будь ласка. Я з тобою. Ми разом. Все буде добре, чуєш?

Але серце химери затремтіло — і завмерло. Він помер у мене на колінах. Пішов, не видавши жодного звуку, тільки важко видихнувши, немов прощаючись. Я заридала не просто від болю, а від люті. Від того, як легко вони забирають. Вбивають. Ламають. Я вила від безвиході, стискаючи в руках тіло, що остигало, а в голові вже звучало: «Знищу».

Я встала, усвідомивши, що вже перестала тремтіти.

Я знищу вас усіх. За нього. За те, що ви зробили зі мною. За те, що змусили мене стати такою. Я знайду вас усіх і відправлю до праотців!

Я зробила крок до виходу, ледь тримаючись на ногах. Але не встигла дійти навіть до виходу з печери, як побачила Еміна, що біг до мене. Його обличчя було переляканим, адже принц зрозумів, що запізнився.

Ось тільки цього разу били не мою гордість, цього разу це було моє серце.