Розділ 46. Прогулянка з принцом. Новий друг

Варто було мені ступити в лікарняне крило, як перша ж зустрічна жінка в білому халаті повідомила, що принца вже виписали. Він, мовляв, почувається добре, рана затягнулася, небезпеки для здоров'я пацієнта більше немає. Це було для мене справжнім полегшенням, навіть серце відпустило. Я подякувала і вже збиралася розвертатися, щоб піти його шукати, аж раптом...

Він сам знайшов мене.

Емін стояв біля фонтану в тіні дерев, немов чекав на когось. І чому ми не зіткнулися раніше? Я завмерла, на мить забувши, як дихати. Він був у своєму звичайному вигляді, з тією самою легкою посмішкою, від якої у мене в грудях починало щемити. Тільки тепер в його погляді читалася втома... і тепло.

— Привіт, — видихнула я, відчуваючи, як легка провина шкребе зсередини. Я не розуміла, як з ним поводитися після всього... Після того, що між нами було.

— Привіт, моє сонечко, — відповів він, і його голос був наповнений таким м'яким теплом, що я відразу ж розслабилася. Він не злиться, або хоча б не сильно. Але за безтурботність міг би і посварити — в цьому він з моїм батьком завжди були одностайні.

— Як ти себе почуваєш? Не болить? — я обережно доторкнулася до його плеча, туди, де ще недавно була рана. Емін, не відводячи погляду, накрив мою руку своєю долонею. Теплою, живою.

— Все добре, моя принцесо, — він посміхався так, ніби й не помічав моєї маски. А може, дійсно — більше не помічав.

Я трохи збентежено взяла його за руку, дражливо кивнувши на вікна маєтку:

— Прогуляємося? А то мої цікаві родичи, здається, готові випасти з вікон з біноклями напереваги.

Принц розсміявся та театрально вклонився в бік другого поверху. У відповідь завіса ворухнулася і тут же повернулася на місце. Спрацювало.

— Куди йдемо? — Емін зручно перехопив мою руку і повернувся до мене в очікуванні. І тут мене осяяло.

— А давай до стайні? Мені все одно потрібно відвідати Остіна, так ми заодно побудемо разом, і не без користі.

— Остіна? — в голосі не було докору, тільки м'яке здивування. — Ти вже встигла дати йому ім'я?

— Тільки вранці в голову прийшло. Хотіла запропонувати йому — нехай вирішує сам.

Принц посміхнувся, але від коментарів розсудливо утримався. Ну і правильно, не всім же пояснювати, що тобі життєво необхідно дізнатися, чи подобається химері її ім'я. Мені здавалося, малюк зрозуміє.

— Тоді пішли, — кивнув він. — Будемо миритися з Остіном. Здається, наше знайомство почалося... не з тієї ноти.

Іноді я серйозно сумнівалася, чим саме я заслужила такого чоловіка. Він уважний, добрий, розсудливий... просто диво. І, здається, все це — тільки для мене.

— Про що задумалася? — Емін трохи схилив голову, зловивши мій погляд.

— Про тебе, — не стала викручуватися. — І про те, як мені пощастило.

— Ну, з приводу «пощастило» можна ще посперечатися, — хлопець посміхнувся куточком губ. — Але я радий, що ти так вважаєш. — Він обійняв мене, і ми попрямували до стайні.

А як тільки я відчинила двері, знайоме улюлюкання пронеслося по приміщенню. Кроха-хімера, вискочивши з купи ковдр, радісно побіг мені назустріч, муркочучи і підстрибуючи на ходу. Я засміялася і тут же нахилилася до нього, гладячи по теплій пухнастій голові. Він був такий кумедний та такий живий.

— Заходь, — обернулася я до Еміна. Принц увійшов обережно, намагаючись не робити різких рухів.

Остін відразу вловив присутність чужинця, напружився, поглянувши на свого недавнього супротивника, і встав між нами, немов стіна. Мій захисник. Так, характер є. Я поклала руку йому на спину, м'яко гладячи, і заговорила:

— Я тобі ім'я придумала. Як тобі Остін? Підходить? — Малюк повернув голову та подивився уважно, видавши протяжний гортанний звук. Я напружилася. — Не подобається? — запитала, вже трохи засмутившись. Але химера раптом весело улюлюкнув і знову підставив голову для ласки, а я розсміялася від полегшення.

Емін тим часом тримався на шанобливій відстані, не наближаючись, і правильно робив. З тваринами так і потрібно. Я обережно вийшла з-за свого «охоронця» і встала між ними.

— А це мій друг. Його звуть Емін.

Остін уважно розглядав незнайомця. Я ще раз ласкаво погладила його по мордочці, потім взяла руку Еміна і потиснула її — показуючи, що довіряю. Химера подивився на мене, на нас двох, і зробив боязкий крок назустріч.

— Емін, — сказала я, вказуючи на принца, потім — на Остіна, і, нарешті, поклала долоню на груди: — Лія.

Малюк обережно спостерігав, уважно слухав і, здається, все зрозумів. Тому що через кілька секунд обережно простягнув мордочку до Еміна. Я видихнула з полегшенням, а принц неспішно і дуже обережно провів долонею по пухнастій голівці звірятка.

Ми пробули в стайнях недовго. Малюкові принесли їжу, і, поки він їв, ми встигли трохи пограти. Емін дістав з кишені кульку, схожу на іграшку, а Остін з радісним виском носився за нею по стайні, як звичайне цуценя. Так, діти і справді однакові в усьому світі.

А коли настав час іти, я нахилилася до малюка, погладила його і тихо пообіцяла:

— Ми знайдемо твоїх маму і тата, Остін. Я зроблю все, щоб ти повернувся додому.

Малюк підвів на мене очі, і ніби зрозумів. Застрибав на місці, немов це була найкраща новина на світі.

— Але для цього тобі доведеться бути слухняним, домовилися? — Улюлюкнувши, він знову ліг на свою ковдру. Обіцянка прийнята.

Щойно ми вийшли зі стайні, Емін притягнув мене до себе і міцно обійняв:

— Мала, ти молодець. Я радий, що ти тоді зупинила нас. Я б собі не пробачив, якби заподіяв шкоду цій тварині.

Я обійняла його у відповідь, м'яко провівши рукою по спині.

— Адже я і сама тоді спочатку сумнівалася. Але тепер, завдяки тобі, бабусі та батькові, я знаю, що вчинила правильно. Адже сумніватися — це нормально, правда?

Він кивнув, і ми пішли назад. Часу минуло чимало, а попереду були збори до балу. До речі, про нього...

— Я буду на балу, — тихо сказала, дивлячись на свого нареченого з-під вій.