Розділ 45. Розмова з батьком

Пробудження виявилося напрочуд легким — ніби вся тривога вчорашнього дня залишилася десь за межею сну. Я потягнулася, посміхнувшись новому ранкові, але варто було відкрити очі, як ця безтурботна радість враз зникла. Прямо наді мною нависли похмурі, зсунуті на переніссі брови. Брови мого батька-короля. О-оу.

— Доброго ранку, татку, — вимовила я найневиннішим і чарівним тоном. Посмішка — моя найкраща зброя, особливо коли противник — розсерджений батько. Я пам'ятала, як її ефект іноді збивав його з пантелику, і, схоже, сьогодні було те ж саме: монарші брови повільно розпливлися в сторони і розгладилися.

— Доброго ранку, доньо. Бачу, спалося тобі добре, — голос був майже спокійним, але з відтінком іронії. Я кивнула. — І совість тебе, значить, не мучила?

Ось тут я стиснула губи, зрозумівши, що він влучив у точку. Що сказати — не знала.

— Тату, розумієш...

— Розумію, — перервав він мене, і в його голосі прозвучала втома. — Але ти тільки уяви, як тепер на мене будуть дивитися піддані? Хлопчисько-посильний не послухався прямого наказу короля!

— Ну... може сказати, що я твій позашлюбний син, якого ти випадково знайшов недавно? — я зобразила невпевнену посмішку. Так, не найблискучіша ідея, але хоч щось...

— Чудово! А химеру тоді що, усиновимо? Щоб вже повне возз'єднання сім'ї вийшло! — батько закотив очі. — Ні, Лія, тобі точно не бути придворним радником...

— Вибач... — я опустила голову, щиро каючись, і це було видно.

— Та що вже, — зітхнув монарх, але вже без колишнього роздратування. — Я ж знаю, ти інакше б і не вчинила. Ти надто цінуєш чуже життя, щоб ось так — за наказом. Це я мав передбачити.

— Тату, а... може, ми спробуємо повернути малюка до батьків? — запитала я з прихованою надією. Раз вже розмова не закінчилася покаранням, можна спробувати і крапельку нахабства.

Батько навіть завмер, явно не очікуючи такого розвитку подій. Він кліпнув очима, і на секунду мені здалося, що зараз почнуться грім і блискавки.

— Отакої… не дарма мені казали: дай їй палець — всю руку відкусить. Лія! У мене ще старі проблеми не вирішені, а ти вже нові приносиш на блюдечку!

— Але ж він малюк… Без мами і тата він загине. Ти ж знаєш… — я додала трохи жалібний тон і кліпнула віями. Головне — не переборщити. Але, здається, тато вже здавався.

— Добре, подумаю. Ти його хоч замкнула?

— Звичайно. Ти що, не знав? Хіба тобі не доповіли?

— Доповіли, — буркнув правитель. — Але я сподівався, що дочка сама до мене прийде, по-людськи все обговоримо. А вона спочатку тваринку влаштовує, потім по наречених бігає, потім спати завалюється, а тепер зранку сяє, ніби вчора нічого не витворяла! — він явно буркотів для проформи. Я це вже знала.

— Я... боялася, — тихо зізналася. — Спочатку до бабусі пішла. Хотіла почути, що вчинила правильно. А ти міг... розлютитися, накричати...

— Та коли я на тебе кричав востаннє? — пробурмотів він, потім раптом посміхнувся. — Хоча, може, даремно. Ось і розпустилася!

— Татку, — я підвелася і обійняла свого співрозмовника. Він все ж найкращий. І нехай весь світ бачить у ньому суворого і непохитного правителя — для мене він завжди буде найдобрішим батьком. Я і сказала йому це, шепнувши прямо в вухо, коли Його Величність обійняв мене у відповідь.

— Ну, і що ви з бабусею щодо балу вирішили? — першим змінив тему правитель, за що я була йому безмежно вдячна.

— Я піду... без маски. Досить ховатися, час брати на себе відповідальність. Думаю, Стефані теж піде.

— Тільки ти там... не надто явно свої почуття до принца показуй, добре? — сказав він з тією самою ноткою приреченості в голосі, з якою зазвичай кажуть «пізно пити боржомі».

Я замялася. Обіцяти поводитися ідеально? Це було б брехнею.

— Я постараюся, — чесно відповіла.

— Постарайся, — буркнув батько і повернувся до виходу. — Чекаємо тебе на сніданку.

— Скоро буду, — посміхнулася і поцілувала його в щоку.

А коли я нарешті спустилася в їдальню, всі вже були на своїх місцях. На щастя, я не запізнилася — їжу щойно подали. Стефані сяяла: перспектива з'явитися на балу в своєму справжньому образі явно радувала дівчину, хоч вона і намагалася зберігати спокій. Тренер продовжував повчати, але дівчинка і так виглядала напруженою, навіть у ролі «принцеси» вона не тремтіла так сильно. Я подумки побажала їй удачі.

А у мене... у мене був сьогодні дуже насичений день. По-перше, потрібно було провідати Еміна. Дізнатися, як він себе почуває, як його рана. По-друге, моє пухнасте звірятко-хімера давно залишився без уваги — не завадило б заглянути до нього, переконатися, що все в порядку. Ну і по-третє, підготовка до балу. Я повинна бути бездоганною.

Закінчивши свій сніданок першою, я ледь не подавилася від нетерпіння. Розпрощалася з усіма коротким:

— Термінові справи, я побігла. А в голові вже крутилися плани. — Почну, звичайно, з найголовнішого — з Еміна.