Розділ 44. Відверті розмови

Тихий скрип вхідних дверей луною рознісся по холу, немов сам будинок затамував подих. Я обережно ступила всередину, намагаючись не порушити цю тривожну тишу, але чим глибше проходила, тим сильніше стискалося моє серце. В особняку було занадто тихо — ні шереху, ні кроків, ні оклику, ніби все завмерло в очікуванні. Я ступила на сходи, затамувавши подих, і все одно ніхто не зупинив, не покликав, не запитав, де я була. Ця тиша стала гнітючою, немов будинок спостерігав, але при тому мовчав.

Я вже взялася за ручку дверей своєї кімнати, але в останній момент передумала. Ні, я не могла зараз просто сховатися під ковдру і зробити вигляд, ніби нічого не сталося. Ноги самі понесли мене в інший бік, туди, де я могла знайти хоч трохи тепла — до бабусі. Краще вже вислухати настанови від неї, ніж продовжувати тремтіти і накручувати себе до несамовитості.

Обережно постукала. Зсередини долинув спокійний голос, що дозволяв увійти. Я глибоко вдихнула, стиснувши кулаки, ніби збираючись на бій, і штовхнула двері. У кімнаті стояла напівтемрява, тепла і затишна. Бабуся сиділа в улюбленому кріслі, з книгою в руках, її сріблясте волосся було укладене в ідеальний пучок, а погляд був зосереджений, як завжди, коли вона читала. Це заняття об'єднувало нас з нею — любов до книг і до тиші. Але зараз мені потрібно було більше — її голос, її тепло і її впевненість.

Я застигла на порозі, не знаючи, як почати. Плечі стиснулися, ніби я знову була маленькою дівчинкою, яка вередувала і тепер чекає справедливого догани. Бабуся подивилася на мене поверх окулярів, м'яко посміхнулася і кивнула на сусіднє крісло. Я сіла, незручно тереблячи тканину на колінах, і раптом слова вирвалися самі собою, гарячим, плутаним потоком:

— Я не могла інакше! Адже він живий... Він відчуває біль...

Голос затремтів, я навіть злякалася, наскільки голосно це прозвучало. Але бабуся не моргнула і не ахнула. Вона просто відповіла так спокійно і тихо, як тільки вона вміла:

— Я знаю, і не засуджую тебе.

Ці слова розлетілися по грудях теплим вітром, стираючи сумніви, немов хтось нарешті увімкнув світло в темній кімнаті. Я вчинила правильно. Нехай світ не зрозуміє, нехай будуть суперечки і накази зверху, але я... я знала, що порятунок цієї малечі був правильним.

Я не втрималася — встала, підійшла ближче, сіла біля її ніг і обійняла коліна, як робила в дитинстві, коли не справлялася зі світом. Сльози полилися самі собою — полегшені, гарячі, але такі потрібні. І разом з ними посипалися слова:

— Він розумний, бабусю. Він... він все розумів. Ти б бачила, як він дивився на мене, як вловив мої емоції, як відчув, що я боюся за Еміна... Він опустив голову, ніби чекав, що його покарають. Малий не пручався, просто... прийняв все. Як я могла дозволити його вбити?..

Бабуся накрила мої руки своєю — теплою, рідною і такою надійною. Погладила по волоссю і тихо, майже пошепки, промовила:

— Тихіше, моя маленька. Все добре, ти все зробила правильно. А щодо батька... не переживай, він охолоне. Я свого сина знаю краще за всіх.

І в її голосі була така впевненість, що я вперше за день дозволила собі по-справжньому видихнути. Ми говорили ще довго: про життя, про честь, про право кожної живої істоти на порятунок. Я згадала про герцога, який вдарив мене, і подякувала бабусі, що зупинила Еміна в той момент. Але вона тільки посміхнулася і різко змінила тему:

— До речі, ти вже вибрала сукню на завтра?

Я розгубилася:

— Сукню?.. Але ж...

— Ніяких «але». Невже моя онука пропустить головний бал на острові? Ти ж, як кажуть місцеві, господиня цього свята. Ти просто зобов'язана там бути. Сама.

— А як же Стефані? — Я запнулася — Це ж її вихід, нечесно забирати у дівчини цей момент.

— Хто сказав, що вона не піде? Вона якраз отримає заслужений вихідний. Ти зовсім заганяла її, бідолаху, поки сама бігала на побачення... — Я спалахнула, але бабуся розсміялася щиро і заразливо. — Ти справді думаєш, ми з твоїм батьком не здогадувалися? — продовжила вона з хитрим примруженням. — Ми ж все бачимо, дитинко.

Ось тобі і таємничість. Я сумно зітхнула:

— Тоді у мене проблема з вбранням... Я нічого підходящого не брала з собою...

— Ось бачиш, як добре, що у тебе є я. Тому що я подумала, і на тебе в кімнаті вже чекає маленький подарунок.

Я аж підстрибнула, а моє серце забилося частіше. Все-таки я йду на бал! І вперше я цьому дійсно рада.

Я обійняла бабусю міцно-міцно, побажала їй доброї ночі і поспішила до себе, не в силах стримати цікавості. Кімната зустріла мене напівтемрявою і акуратно розвішеною на вішалці сукнею. Вона була... чарівною. Повітряна, ніжно-бірюзова, легка, немов хмаринка, з тонкою вишивкою і трохи блискучою тканиною. У ній неможливо було не відчути себе справжньою принцесою. Втім... я ж нею і є. Іноді варто про це нагадувати і собі самій.

Я провела рукою по тканині, розрівняла неіснуючі складки, ще раз захоплено зітхнула і акуратно лягла на ліжко. Завтра бал. Завтра я буду там з ним, і ми танцюватимемо весь вечір.

Думки одна за одною закрутилися вихором у голові, не даючи заснути, але втома все ж перемогла. Очі злипалися, серце потроху заспокоювалося, і ось вже я провалювалася в сни — яскраві, теплі, ніби літо повернулося. У них ми з Еміном знову були вдвох, сміялися біля дзеркального ставка, ловили відбитки на воді і вірили, що попереду все тільки починається.