Розділ 43. Додому, наче на ешафот

Я знайшла Еміна майже одразу — немов щось невідоме вело мене прямо до його палати. Не роздумуючи, я прослизнула всередину і затамувала подих, вдивляючись в його обличчя. Він був такий блідий, що серце мимоволі стиснулося. Мені навіть здалося, що він... але ні, грудна клітка рівномірно піднімалася і опускалася — принц спав. Слава всім силам. Уві сні, як відомо, організм відновлюється швидше, і нехай би відпочивав довше. Він заслужив це.

Я підійшла ближче, ковзнувши поглядом по його оголеному тілу. Верхня частина — без одягу, лише туге бинтування на плечі нагадувало про недавній бій. Рана все ще турбувала, але виглядала не надто страшною, що вселяло надію. Я витріщилася на нього, затамувавши подих. Навіть у слабкості і сні мій принц мав гарний вигляд, просто не відвести очей. Спокійні риси, трохи розпатлане волосся, легка тінь втоми на обличчі... Я повільно опустилася поруч, не в силах відірватися. Моя долоня сама собою лягла йому на щоку — хотілося доторкнутися, переконатися, що Емін тут, живий.

Але ледь я спробувала прибрати руку, як сильні пальці м'яко, але впевнено, обхопили зап'ястя. Його голос пролунав майже пошепки, ніби відлунням з напівсну:

— Ти прийшла...

Хлопець навіть не відкрив очей, просто тримав мою долоню біля своєї щоки, ніби боявся, що я зникну, якщо відпустить.

— А куди ж мені подітися? — видихнула тихо, майже з посмішкою, хоча в голосі звучало тремтіння. Що б я тепер без нього робила? — Як ти себе почуваєш?

— Терпимо. Просто... хилить у сон.

— Це навіть добре. Спи, відновиш сили, — я акуратно поправила подушку і вже хотіла відсунутися, але він розплющив одне око, сфокусувавши погляд на мені і потягнув до себе, не даючи піти.

— Один поцілунок, принцесо. І тоді я точно піду на поправку.

Мій поранений герой сказав це з такою напівпосмішкою, що я ледь не розсміялася. Шантажист. Чарівний, нестерпний шантажист. Але як тут встояти?

Я нахилилася, обережно торкнувшись його губ. Хотіла вкласти в цей поцілунок всю ніжність, не нашкодити та не зачепити рану. Але йому було мало. Емін міцніше притиснув мене до себе, скривившись, але не відпустив. Його поцілунок став глибшим, чуттєвішим, він вимагав, досліджував і огортав своїм жаром бажання. Я здригнулася від цього спалаху, від відвертої близькості, і сама потягнулася до хлопця, вже не стримуючись.

Я цілувала його, ніби востаннє, наче все всередині горіло і кричало, і не залишилося нічого, окрім цього чоловіка і його подиху. Його долоні ковзнули на мою талію, гарячі, сильні. Я потонула в цих відчуттях, забувши про все на світі. Це було навіть яскравіше, ніж той сон, той перший наш несміливий танець уяви. Зараз — по-справжньому, і тому в тисячу разів сильніше.

Але двері раптом відчинилися, і тихий голос лікарки, з легкою насмішкою в інтонації, обірвав все це:

— Позитивні емоції для пацієнта — це, звичайно, добре. Але прошу вас обережніше, я б воліла не накладати шви повторно. В мене поки що справи, але я зайду трохи пізніше.

Вона навіть не зупинилася, просто зникла за дверима, а я — ніби обпеклася.

Підхопилася, поспішно приводячи до ладу одяг, який ми з Еміном трохи встигли пом'яти. Ну і що я собі дозволяю? Серце калатало в грудях. Принцеса під маскою, в чужому маєтку, в палаті — і таке! Та я просто конспіратор року. Залишилося тільки влаштувати сцену перед усією родиною. Я опустилася назад на стілець, все ще важко дихаючи та відчуваючи, як по щоках розливається жар.

Що тепер? Як це пояснити? Хто що подумає? Але Емін, немов вгадавши мої думки, заговорив, трохи відкривши очі:

— Не переживай, вона не балакуча. І потім, я поговорю з нею. Ми все владнаємо. Добре? — Я кивнула, відчуваючи, як щоки палають все сильніше. А він раптом посміхнувся тихо, майже по-хлопчачому: — Мені подобається, коли ти червонієш. Така гарна...

Від цих слів потепліло в грудях, немов від чашки медового напою в вогкий день. Переживання відступили, адже цей чоловік завжди дотримується свого слова. Якщо сказав — значить, дійсно все владнає, і мені залишається тільки довіряти йому.

Я нахилилася над хлопцем, поправляючи подушку, і не втрималася від ще одного поцілунку. Цього разу ледь торкаючись губ, стримано, але все одно — з вогником. Ну що поробиш, не можу я зупинитися. Як то кажуть: згорів сарай — гори і хата. Та, що завжди трималася холодною і неприступною, беззаперечно піддалася чарам заморського принца. У голові промайнуло: «Та це ж сюжет якогось бульварного роману». Я навіть посміхнулася — і собі, і йому.

Наділа кулон, відчуваючи, як маска знову покриває моє обличчя, і, кинувши останній погляд на Еміна, який знову занурювався в сон, м'яко вислизнула з палати. Снодійне і втома нарешті взяли своє.

До завтрашнього дня принц, ймовірно, прийде до тями. А на мене чекає зовсім інше випробування — розмова з батьком. От тільки де взяти сміливості та побільше? Я ледь торкнулася волосся, поправила сукню, перевіряючи, чи все на місці, і вийшла в коридор. Додому. Наче на ешафот.