Розділ 39. Побачення при свідках, або як обзавестися другим батьком за одну ніч

Стрибок — і я вже в міцних обіймах Еміна. Він зловив мене так впевнено, ніби робив це щодня, і відпускати явно не поспішав. Навпаки, принц притиснув мене до себе, обійнявши так міцно, що серце в грудях забилося частіше.

— Я сумував, Мала, — його голос пролунав тихо, майже пошепки, а ніс м'яко торкнувся мого підборіддя. Від цієї ніжності всередині все розтануло, і я ледь не заурчала від задоволення, але вчасно схаменулася — ми все-таки біля маєтку, де ще не всі лягли спати.

Емін, ніби прочитавши мої думки, акуратно опустив мене на землю, не відпускаючи руки, і потягнув у бік саду. Ми минули кілька альтанок — схожих одна на одну, ніби близнюки, — поки він, за якоюсь своєю логікою, не зупинився біля однієї, схованої в тіні дерев. Повернувшись до мене, хлопець несподівано попросив:

— Закрий очі.

— Навіщо? — нахмурилася я, відчуваючи в цьому щось дивне.

— Треба. Мала, ну не будь вередливою, зроби, як прошу, — в його голосі почулася легка нервозність, від чого стало ще цікавіше.

Цікавість перемогла обережність, і я все ж підкорилася. Закрила очі, затамувавши подих, немов дитина перед сюрпризом. Мені здавалося, він ось-ось поцілує мене, але замість цього Емін лише взяв мою руку і обережно повів вперед. Ми увійшли в альтанку, і він, відпустивши мою долоню, м'яко промовив:

— Зачекай хвилинку. Не відкривай очі.

Я кивнула, хоч він і не міг цього бачити, і залишилася стояти, намагаючись втриматися від бажання поглянути. Чулися якісь шерехи, тихий рух — принц там явно щось затіяв. Мені страшенно хотілося підглянути, але я терпіла, адже він просив.

А коли моє терпіння майже вичерпалося, його голос пролунав з такою теплотою, що серце відразу забилося швидше:

— Подивися на мене, маленька.

Я відкрила очі — і ледь не втратила дар мови. Альтанка була заставлена безліччю крихітних свічок, світло яких мерехтіло, створюючи відчуття казки. На столику, застеленому тканиною, красувалися десерти, але я майже не звернула на них уваги — вся моя увага була прикута до Еміна. Він стояв навпроти: ошатний, у парадному камзолі, і тримав у руках маленький букет фіалок, виглядав при цьому трохи розгубленим і до болю милим. Його пальці смикали лацкан, а очі металися, немов принц збирався сказати щось важливе, але не наважувався.

І все ж він зібрався. Зробив вдих, потім видих — і заговорив:

— Лія, моя солодка дівчинко... Я такий радий, що доля звела нас саме так. Радий, що зустрів Малого і закохався. Спочатку я намагався переконати себе, що мені подобаються жінки, а не безвусі хлопчаки, — мій співрозмовник нервово посміхнувся, — але нічого не змінювалося. Мене, як і раніше, тягнуло до хлопчика-посильного, і я вже майже зважився зізнатися йому у своїх почуттях.

Принц замовк на мить, а потім продовжив, дивлячись мені прямо у вічі:

— Але вищі сили зглянулися наді мною. Мені відкрилася правда про Алія. Єдине, що мене засмутило — це обставини, за яких все стало відомо. Коли я побачив тебе з кривавими смугами від ременя... я ледь не збожеволів. Я хотів його вбити, але твоя бабуся тоді мене зупинила.

Я зробила крок до нього, бажаючи обійняти, але Емін м'яко зупинив мене:

— Зачекай трохи. Я ще не все сказав. Я кохаю тебе, маленька. Сильно. До божевілля. Мені хочеться бути поруч, торкатися, сміятися з тобою і проживати кожен день поруч. Я не хочу, щоб все це закінчилося на острові.

Він зняв ланцюжок з шиї і, витягнувши руку вперед, показав каблучку — витончену, жіночу.

— Це каблучка моєї матері. І я хочу, щоб ти її прийняла. Ти погодишся стати моєю дружиною?

У мене перехопило подих. Почуття в його словах відгукувалися в мені, кожне — точно в серці. Але заміжжя... це ж серйозно. Відповідальність. Зобов'язання. А якщо не зійдемося характерами? А якщо стане важко? Але... чому я взагалі вагаюся? Адже я кохала Еміна, і він для мене — той самий. Хіба тоді не варто спробувати?

Я помітила, як хлопець нервово стиснув каблучку в руці, немов побоюючись, що почує відмову. І тоді я зрозуміла, наскільки для нього це важливо. І для мене теж.

— Так, я вийду за тебе, — прошепотіла я.

Емін видихнув з такою полегшеною посмішкою, що стало ясно — він і справді не дихав весь цей час. Принц підійшов, надів ланцюжок мені на шию і тихо сказав:

— До кінця турніру носитимеш його так. Сподіваюся, ти не проти?

Проти? Звичайно, ні. Він довірив мені найдорожчу пам'ять. Я кинулася до нього в обійми, але раптом почулися оплески — повільні, стримані, і голос батька, як завжди спокійний, але з підтекстом:

— А в наш час у батьків благословення просили.

Я обернулася, інстинктивно ставши перед Еміном, ніби затуляючи його собою. Але він не став ховатися — вийшов вперед і став перед королем.

— Я і попрошу. Офіційно. Але спочатку — нехай закінчиться турнір. А зараз я хотів, щоб Лія знала: мої наміри найсерйозніші, і я не відступлюся.

— Похвально, молодий чоловіче, — відгукнулася бабуся, зробивши крок ближче. — Особисто я — не проти.

Вони... вони що, всією сім'єю вирішили влаштувати перевірку? А де оркестр і салюти?

— Ти завжди така, мамо, — буркнув батько, але вже з посмішкою. — Навіть не даєш зятя трохи помучити. Забула, чи що, як я сам виглядав після сватання?

Я розсміялася, напруга відступила, все стало легко і правильно. Бабуся теж засміялася, підморгнувши мені:

— Дуже добре пам'ятаю, тому й не хочу знущатися над нашими закоханими. А то Лія, дивись, встане на захист свого принца.

І правда стала б. Але, на щастя, не довелося. Батько обійняв Еміна, плеснувши його по спині:

— Ласкаво просимо в сім'ю, синку.

Ось так все просто? А я вже готувалася до драми, до таємних втеч, до перехоплених листів... А вони, виявляється, самі раді позбутися мене — в добрі руки, звісно. Що ж, і я, мабуть, буду не проти.