Розділ 38. Цікава пропозиція. Побачення вночі

Побачивши мій коронний прищур, тренер не став сперечатися і, нервово зіщулившись під моїм поглядом, поспішив продовжити розповідь, немов боявся, що я передумаю його слухати:

- Річ у тім, що серед учасників турніру багато військових, баронів і герцогів, особливо тих, хто живе на кордонах королівства. Звісно, вони стурбовані підготовкою майбутніх офіцерів. Так от, один із наших гостей, точніше - ще чинний претендент, оглядаючи гуртожитки, їдальні та тренувальні майданчики, підійшов до мене з несподіваною пропозицією. Він запропонував організувати тут юнацьку кадетську школу. Адже будівлі більшу частину року простоюють без діла. Чому б не використати їх із розумом?

Тренер говорив все більш натхненно, немов сам щойно зрозумів, наскільки слушну ідею йому озвучили.

- Звісно, під час турнірів жодних кадетів тут не буде. Ми навіть можемо обгородити територію, щоб юні учні не заважали і не ризикували потрапити не туди. І маєток залишиться вашим дитям, ніхто не збирається у вас його забирати. Ми просто пропонуємо дати йому друге дихання.

Я задумалася. Думка справді була розумною. І навіть приємною. У ній відчувалася турбота не тільки про мене, а й про майбутнє всього королівства.

- А що на це скаже король? - я вирішила вислухати другу сторону. Все ж таки ініціатива торкнеться не тільки мене.

Батько, який сидів у м'якому кріслі з келихом, усміхнувся, ніби чекав на це запитання:

- А король скаже, що ідея чудова. Ми занадто часто відправляємо на кордони недосвідчених хлопчаків. Було б добре, якби вони пройшли хоч якусь школу військової справи перед тим, як одягнуть обладунки.

Я кивнула, з цікавістю дивлячись на батька. Він виглядав напрочуд бадьоро і зацікавлено. Адже ж раніше подібні питання він вирішував з лінню. Щось у цій ідеї зачепило його по-справжньому.

- Якщо ви не проти, то чому б і мені противитися? - я усміхнулася. - Але мені хотілося б побачити начерки планованих змін, кошторис, а також список передбачуваних витрат. Та... отримати дотацію від королівської скарбниці, щоб покрити хоча б частину цих витрат.

Бабуся, яка до цього сиділа мовчки, раптом подивилася на мене з примруженням, а потім, несподівано для всіх, задоволено хмикнула:

- От і виросла наша маленька крихітка. Нарешті зацікавилася фінансовою стороною свого замку. Думаю, ми з казначейством посприяємо в поліпшенні умов для юних кадетів і візьмемо на себе значну частину витрат.

Мені показали попередні розрахунки - акуратні, продумані, з чіткими пунктами і поясненнями. Скарбник як завжди була на висоті. Я все уважно вислухала і, на свій подив, зрозуміла, що пропозиція мені справді до душі. Не дарма ж я стільки вклала в це місце. Воно заслуговувало на те, щоб жити і поза турнірами.

Батько тим часом із задоволеним виглядом продовжував розвивати тему:

- Я пришлю свого помічника, щоб залагодити всі спірні моменти. І думаю, вже скоро можна буде оголосити перші збори. Поки що - пара сотень юнаків. Почнемо з малого.

Я відразу ж задумалася про викладачів. Де ми їх візьмемо? Але батько, помітивши моє занепокоєння, раптом хитро посміхнувся - як у дитинстві, коли затівав щось особливо підступне:

- А ось це - не проблема. Ми виберемо найкращих із тих, хто добре показав себе на турнірі. Думаю, вони не посміють відмовити королю. А якщо хтось і наважиться, у мене в запасі є ще один хід - закон. Зобов'яжемо аристократів відпрацювати хоча б один сезон у кадетській школі. І таким чином вирішимо цю проблему.

Я насилу втрималася від усмішки. Бачити батька таким захопленим - було по-справжньому приємно. Останні місяці він більше був схожий на тінь, а тепер переді мною знову сидів монарх, сповнений життя і задумів.

Після цього ми обговорили ще кілька деталей, я отримала відповіді на всі свої запитання і, відчуваючи легкість у душі, вирушила до своєї кімнати. Втома нагадувала про себе, але було відчуття, що день видався продуктивним. Я навіть подумала, що з радістю повторила б його.

Лежачи на ліжку, я ніяк не могла заснути. У голові крутилися уривки розмови та сцени із сьогоднішньої зустрічі з Еміном, його поцілунок і погляд... Я тонула у власних фантазіях, завмираючи від кожної уявної деталі.

А коли годинник перевалив за опівночі, я вже майже провалювалася в сон. Майже... поки не почула наполегливий, ледь помітний звук. Повторюваний. Ніби хтось - ні, щось - цокало по склу. Я підвелася на ліктях, вслухаючись. Звук був легким, але наполегливим. Схожим на удар дрібного камінчика.

Серце прискорило ритм. Я встала, підійшла до вікна, і... не змогла стримати захопленого зітхання. Під моїми вікнами стояв Емін.

Спочатку було тепло, потім у грудях відкрилося справжнє, безмежне щастя. Я поспішно почала одягатися, показуючи жестами, що зараз спущуся. Але варто було мені ступити на сходи, як я почула гучні чоловічі голоси. Тренер і батько, як виявилося, не збиралися лягати спати і влаштували собі нічне застілля просто у вітальні. Пробратися повз них було неможливо. Розчаровано зітхнувши, я повернулася до кімнати.

Підійшовши до вікна, показала принцу жест, що означав, що шлях охороняється. Сподівалася, що він у дитинстві грав у лицарів-розбійників і зрозуміє, про що я. Надія виявилася не марною, але реакція...  потішила. У принца явно був запасний план. Він жестом показав: стрибай. Прямо з вікна. З мого другого поверху.

- Я зловлю, - ледь чутно прошепотів він, дивлячись мені просто в душу.

Я застигла. Все в мені пручалося. Це було божевілля. Але... серце билося в захопленому тремтінні, і я раптом зрозуміла: я хочу цього божевілля. Хочу вірити, що він справді зловить.

Хвилину потому я вже сиділа на підвіконні. Один поштовх - і все. Я стрибнула. Здається, це була найризикованіша авантюра в моєму житті. Ну... після затії з лицарським турніром.