Розділ 35. Побачення з принцом

Ми попрямували в бік джунглів і якось непомітно звернули до знайомих печер. Їхня тінь не викликала в мене страху - навпаки, в цій місцевості відчувалася дивна тиша і спокій, ніби сама природа тут дрімала. Ми йшли мовчки, кожен занурений у свої думки, але Емін продовжував міцно тримати мене за руку. Цей простий дотик дарував впевненість, ніби я не одна - ніби все обов'язково буде добре.

Неподалік від печер ми знайшли повалене дерево і сіли на нього, як на стару лаву. Місце вийшло затишне, приховане від сторонніх очей, і повітря тут було сповнене ароматом вологої трави та прохолоди.

- Як спалося? - Емін першим розірвав це дивне мовчання, його голос прозвучав м'яко, майже не порушуючи усамітнення.

- Чесно? Не дуже, - я слабко посміхнулася і подивилася вбік. - Наснився дивний сон... Прокинулася, а потім довго не могла знову заснути. - Я промовчала про подробиці. Не хотілося лякати його тим, чого й сама до кінця не зрозуміла.

- У мене те ж саме. Теж сон. Початок був очікуваний, ну... після вчорашнього, - хлопець трохи схилив голову, а погляд його став лукавим. - А ось потім... з'явилися несподівані проблеми. Я прокинувся і більше не зміг зімкнути очей.

Ми обидва замовкли. Збіг був занадто явним, але обговорювати це я не поспішала. Мій сон був занадто особистим, занадто відвертим, щоб ділитися ним зараз.

- Зрозуміло, - видихнула я, намагаючись приховати збентеження. Ну боягузка ж, що поробиш.

- Мала, - усміхнувся Емін, похитавши головою. - Зніми личину.

- "Ох, матінко рідна. Я ж там - страшна. Може, ну його?" - Нерішучість пронеслася по моєму обличчю, і я спробувала викрутитися:

- А навіщо? - у голосі прослизнула надія, що принц передумає.

- Просто треба, - спокійно відповів він. Наче все вже вирішив.

- Я... я не дуже добре спала, тому виглядаю погано, - мої очі ставали дедалі чеснішими, а всередині розросталося хвилювання.

- А я тебе все одно хочу бачити. Тебе, а не маску, - хлопець кивнув у бік моєї магічної личини. - Будь ласка.

Принц був невблаганний. Я зітхнула: ну, сам напросився. Повільно розстебнула ланцюжок кулона, і, невпевнено повернувшись до нього, прибрала личину. Але Емін навіть бровою не повів. Він дивився на мене так, ніби нічого не змінилося. А потім обійняв, міцно, з ніжністю, і торкнувся губами моїх. Його руки ковзнули по моєму тілу - шанобливо, стримано, але все ж таки так, що по шкірі пробігли мурашки. Я відповіла на поцілунок, гублячись у відчуттях, бажаючи більшого... і водночас боячись.

Але саме принц зупинився першим, відсторонившись із глибоким, важким вдихом. Його очі зустрілися з моїми - гарячі, темні, ледь затуманені.

- Тихо, маленька. А то я не стримаюся, - прошепотів він, і я тієї ж миті спалахнула, немов маків цвіт. Не я його зупинила. Він мене. Ось вам і скромність, ось вам і суворе виховання. - Сонечко моє, - він торкнувся мого обличчя, - ти занадто солодка, щоб не бажати тебе. Але нам поки що не можна. Ось попрошу твоєї руки в короля - тоді, можливо, що-небудь і придумаємо. Гаразд? Тільки не ховайся від мене.

- Добре, - видихнула розгублено, трохи збентежена і чомусь неймовірно щаслива.

Я вже збиралася встати - потрібно було прийти до тями, охолонути трохи, але Емін знову обійняв мене і поцілував у лоб. І я... розтанула. Посміхнулася, немов дурепа, і притиснулася до нього міцніше. Так і сиділи, обійнявшись, слухаючи дихання одне одного і вітер, що шепотів в листві.

Поки я раптом не схопилася, немов мене обпекло:

- Турнір! Нам пора! Ти можеш запізнитися!

- Боїшся, що я програю? - Емін ліниво потягнувся, піднімаючись, але очі його блищали веселими іскрами.

- А ти ні? Чи ти так хочеш позбутися мене? - усміхнулася я, трохи штовхнувши його плечем.

- Не дочекаєшся, Мала. Ти вже моя. Залишилася дрібниця: виграти турнір і попросити твоєї руки. Хоча... навіть не знаю, що страшніше, - він усміхнувся, простягнувши мені руку. Я взялася за неї, але перед виходом із джунглів поспішно повернула личину. Народ все-таки не готовий до такої відвертості.

До фонтану ми підійшли, тримаючись трохи на відстані, і майже відразу до нас підскочила Міллі - вихор тривоги й обурення.

- Нарешті! Турнір за двадцять хвилин, а від вас ні слуху, ні духу! Я вже сивіти почала, розшукуючи вашу парочку!

- Я вже тут, не переживай. Батько шукав мене? - запитала спокійно, ніби її переполох не стосувався мене зовсім.

- Король - ні. А от вдовствуюча королева кілька разів цікавилася. Я сказала, що ви підглядаєте за претендентами. Тож... викручуйтеся самі, - знизала плечима помічниця.

- Дякую тобі, - пробурмотіла я, і тут заговорив Емін, який до цього мовчки спостерігав за нашою суперечкою:

- Мала, побажай мені удачі. - І його посмішка була такою... карколомною. Я навіть перестала злитися за прізвисько.

- Удачі, Ваша Високосте, - з удаваною серйозністю відповіла я.

Принц підняв брови, скривився - вочевидь не того чекав - а потім несподівано чмокнув мене в щоку:

- Тепер мені точно пощастить, - сказав і помчав до головного майданчика.

Я залишилася з Міллі, що весело реготала над моїм виразом обличчя.

- Оце ви даєте, пані! - пирснула вона, виблискуючи очима.

- Краще б мовчала, - я зробила страхітливі очі, на що Міллі тільки розвела руками:

- Я німа, наче риба. Ніяких слів. Тільки думки... дуже гучні думки.

Іноді мені справді хотілося її легенько стукнути. Але я ж леді.

А за кілька хвилин біля будинку з'явилися батько, бабуся, принцеса і в їхньому супроводі - розпорядник турніру та скарбник. Хм. Дивна компанія. Я примружилася, намагаючись зрозуміти, що вони затіяли, але розпитати не встигла: всі попрямували до головного майданчика.

Дорогою я спробувала вивудити хоч якусь інформацію у тренера. Але він тільки коротко подивився на мене і прошепотів:

- Потім. - Ну, потім, то потім. Я вмію чекати. Іноді.