Розділ 27. Моя, тільки моя. Нікому не віддам

А слідом за першим ударом одразу ж обрушився другий. Я знову закричала, горло саднило від болю, а шкіра на сідницях ніби палахкотіла справжнім вогнем. Свідомість спливала, все, що відбувалося, відчувалося крізь щільний туман. Я намагалася зібратися з силами, спробувати хоча б морально підготуватися до третього удару, але... його не було. Замість цього почулася якась плутанина, тупіт, приглушені вигуки - немов хтось боровся. Потім все згасло. Я втратила свідомість.

Що сталося далі, залишалося тільки гадати. А отямилася я від чиїхось обережних, дбайливих дотиків і тихого, майже благального голосу:

- Малий... вставай. Ну ж бо, малече...

Я ледь розплющила очі й побачила схиленого наді мною принца Китанії. Емін тримав мене в обіймах, однією рукою акуратно підтримуючи, іншою - гладячи по сплутаному волоссю, немов намагаючись заспокоїти. Його обличчя прояснилося, щойно я сфокусувала на ньому погляд.

- Ти як? - запитав він, повним тривоги голосом.

Я спробувала відповісти, але вийшло тільки здавлено прошепотіти:

- Боляче... - і зрадницькі сльози потекли по щоках, обпалюючи шкіру не гірше за удари.

Емін акуратно відсторонив мене на витягнутих руках, уважно оглядаючи, боячись заподіяти ще біль.

- Де болить? - запитав він, вже явно здогадуючись про найгірше.

Я судорожно зітхнула, почервоніла до самих вух і ніяково махнула рукою за спину.

- Там...

Сором і біль змішалися в пекучий ком. За відчуттями здавалося, що вся попа - суцільна рана, гаряча, пульсуюча. Незважаючи на незручність, я вирішила відразу все сказати прямо, щоб він раптом не почав сам перевіряти - з нього станеться. Емін, почувши моє зізнання, одразу акуратно повернув мене спиною до себе. Його рука ледь торкнулася тканини на спині - і він тут же голосно вилаявся, злісно і зовсім не по-королівськи.

- Знав би... вбив би його, не замислюючись про наслідки, - процідив хлопець крізь зуби, але я погано розуміла слова, нібито чула їх крізь воду. Принц швидко опанував себе і вже тихіше додав: - Вибач, Малий... У мене із собою ні мазей, ні знеболювальних, навіть звичайних капсул немає... Потерпиш до приходу підмоги? Твоя бабуся вже пішла за батьком...

Очі Еміна світилися такою непідробною жалістю і провиною, ніби це він сам був винен у тому, що зі мною сталося. Серце стиснулося. Мені зовсім не хотілося, щоб він картав себе.

- Ти не винен... - я тихо нагадала йому, вловивши, як хлопець внутрішньо стискається.

Емін кивнув, обійняв мене міцніше, але дбайливо, немов я була зроблена зі скла.

- Ще трохи потерпи, маленька... - бурмотів він, раз по раз повторюючи це, ніби мантру. І мені здавалося, що цими словами він радше вмовляв себе не зриватися, ніж мене терпіти біль.

Я не знаю, скільки ми так простояли, зламані й обійняті посеред печери. Але раптом з боку входу почулися швидкі, впевнені кроки. Світло магічних сфер залило кам'яні стіни, і до печери один за одним почали заходити маги, несучи з собою надію і порятунок.

- Стійте! - голос Еміна пролунав різко, майже владно, і він одразу ж розвернувся, затуляючи мене собою. - Вийдіть усі. Буквально на хвилинку.

Маги завмерли, переглядаючись між собою. Із групи вперед вийшов мій батько, насуплений, з побоюванням у кожному русі, але все ж таки зупинився, чекаючи пояснення.

- І що все це означає? - запитав він стримано, але в голосі дзвеніла напруга.

- Прошу вас, вийдіть, - спокійно, але твердо повторив Емін. - А вам, Ваша Величносте, я пізніше все поясню.

Батько уважно подивився на принца, ніби зважуючи щось, потім кивнув:

- Добре. Повірю на слово.

І розвернувся до решти:

- Всі вийшли.

Наказ короля ніхто не посмів не послухатися - навіть маги, які за звичкою трималися насторожі, тут же підкорилися. І щойно останній із них покинув печеру, Емін стрімко обернувся до мене, і, на мій подив, почав розстібати застібки на своїй куртці.

- Ти що це робиш?! - пискнула я, мимоволі відштовхуючись. Не те щоб я була проти випадково помилуватися ідеальним тілом принца... але в цій ситуації все виглядало якось надто дивно.

Він помітив вираз мого обличчя і розсміявся - легко, завзято, абсолютно по-хлопчачому:

- Ні, Малий, зараз і не сподівайся, - підморгнув він, немов дражнюючи. - Це трохи пізніше.

Я тільки округлила очі - це ще що за натяки такі? Але Емін не дав мені часу на роздуми.

- Зараз ми дещо прикриємо, - додав принц вже серйозніше, підходячи ближче. Від нього виходив теплий, рідний запах, від якого в мене запаморочилося в голові, і на мить навіть біль кудись відійшов на задній план. Його рука ніжно, але впевнено обвила мене за талію, я спалахнула, наче маків цвіт, а мій рятівник акуратно пов'язав свою сорочку в мене на стегнах, приховуючи пошматовану спину і сідниці від зайвих поглядів.

Тільки відсторонившись, він глянув мені в очі, а я, остаточно почервонівши, зрозуміла, який дурний вигляд мала зі своїми підозрами. От дурепа! Він просто хотів мене прикрити, а я вже встигла собі бог знає що нафантазувати. Обличчя горіло від сорому. Я тільки сподівалася, що Емін не стане це якось коментувати - і без слів по мені все було ясно.

Ох, Ліє, коли ж ти встигла стати такою зіпсованою? Поки я в паніці намагалася впоратися з собою, принц вже обернувся до виходу і голосно покликав:

- Тепер заходьте!

У печеру знову увійшли батько і маги. Одні одразу ж зайнялися бранцями - громили валялися на підлозі непритомними, їх я, зізнатися, помітила тільки зараз. Зовсім вже не тим мої очі були зайняті до цього... А коли полонених повели, Емін підійшов до батька, різко і вимогливо сказавши:

- Потрібен лікар.

Король уважно подивився на нього, примружившись:

- Ви поранені? - запитав він, дивлячись принцу прямо в очі.

- Не я, - коротко відповів Емін. - Алій.

Щойно це ім'я зірвалося з його губ, батько тут же кинувся до мене. Його погляд був тривожним, рухи акуратними, майже трепетними, немов я могла розсипатися від одного необережного дотику.