Розділ 22. Нічого не загадуйте наперед

Ситий і задоволений король - це щастя не тільки для сім'ї, а й для всього королівства. Бо такий правитель нікуди не ходить, нічого не інспектує і нікого не контролює. Він просто солодко спить, перетравлюючи вечерю, а ми ходимо навшпиньки і щасливо потираємо руки. Ушатали. Чесно кажучи, я була впевнена, що він ось-ось кинеться з ревізією не тільки по маєтку, а й по всьому острову. Вже передчувала, як усі замруть в очікуванні королівського гніву. Але замість цього батько задоволено видихнув: «Живіть» - і пішов спати.

Ми настільки очманіли від такої щедрості долі, що навіть не одразу зрозуміли, що сталося. А потім - розповзлися по своїх нірках, ну, тобто, розійшлися кожен до своєї вотчини, перевіряти, чи все гаразд. Не те щоб хтось із нас був нехлюєм, але хіба мало - раптом десь щось недогледіли.

А поки мої підопічні бігали, зашиваючи можливі дірки в управлінні, я з абсолютно безсовісним виглядом завалилася на ліжко і втупилася в стелю. День був... насиченим. І якимось теплим. Несподівано теплим. Губи самі собою розтягувалися в усмішці, але я одразу ж зупинила себе. Із принцом узагалі все заплутано. Чи то він просто ввічливий, чи то його неусвідомлено тягне до мене, чи то... А раптом він взагалі не по дівчатах?

Я заплющила очі, намагаючись не скотитися у зовсім вже безглузді фантазії. Але, на жаль. У пам'яті спливли його пальці на моїй долоні, чіпкий погляд, сповнений тієї самої незрозумілої, лякаючої і водночас звабливої ніжності, і те, як він терпляче дозволяв мені обробляти його рани. Від цього спогаду по тілу пробігла хвиля тепла, і я ледь чутно видихнула, посміхаючись вже зовсім по-справжньому.

Так, стоп. Коли це я встигла розтектися сиропом перед заморським принцом? Ще кілька днів тому я на нього злилася і була готова прибити за кожну фразу, за кожен гордовитий погляд. І що ж змінилося? Усвідомлення того, як стрімко я загрузла в цих почуттях, навалилося на мене з усією міццю. Я підняла руки, закриваючи обличчя, і простогнала в подушку:

- Ні! Тільки не це!

Адже він з самого початку дав зрозуміти - принцеса його не цікавить. А хто тут у нас принцеса, нагадати? Правильно, я. От дідько! І вляпалася ж я... А наче все так добре починалося... Навіть батьківська каверза з «Маскою» мене не зачепила. Тоді ж чому все летить до демонів, варто цьому... принцу з'явитися поруч?

Невже це і є моя розплата за маленьку хитрість? Але ж не буває так, щоб розплата приходила відразу. Має ж бути хоча б тимчасове відтермінування. Ефект бумеранга і все таке...

Я крутилася на ліжку, то заплющуючи очі, то схоплюючись, то знову падаючи на подушки. Думки скакали, немов ошпарені кішки, і ніяк не хотіли складатися в струнку картинку. А мені дуже вже хотілося її побачити - цю картинку, в якій все зрозуміло, логічно і з чітким виходом із ситуації.

Може, потрібно просто лягти і заснути? Перечекати? А раптом вранці прокинешся - і все вже не так важливо? Або... ні. Це все дурниці. Проблема не зникне, якщо просто закрити на неї очі. Хоч я і дуже на це сподівалася.

У якийсь момент мені стало зовсім не по собі. Занадто душно в кімнаті, занадто тісно у власних думках. Я різко підхопилася, навіть не усвідомлюючи, як встала, і вийшла з кімнати. На щастя, я була одягнена - хоч щось. Щоправда, личину надіти забула. Ну й добре. Пізно вже, кого я можу зустріти?

Ага, як же. Варто було тільки спуститися в сад, як я натрапила на кількох аристократів. Вони про щось тихо перемовлялися, тому я інстинктивно сповільнила крок. Згадала, що я ж «леді» - спина пряма, підборіддя трохи вище, легкий кивок голови. Привітання - і одразу вбік, між клумб, поки ніхто не почав розмову.

Фух. Сподіваюся, вигляд у мене не надто... пошарпаний.

Поки про це розмірковувала, ноги самі привели мене до ставка. Раніше я його обожнювала. Улюблене місце - тиша, вода, відображення неба. А тепер... Тепер я з побоюванням дивилася на гладь. Відтоді як почали снитися сни, щось змінилося. А що, як вони не просто так? Що як вони... віщі? Брррр... Я пересмикнула плечима, ніби струшуючи липкі образи, і попрямувала до лавочки біля самої води.

Як же добре - просто посидіти, видихнути, залишитися наодинці з собою. Послухати тишу... Спробувати нічого не думати. Три рази ха-ха.

- Добрий вечір, Ваша Високосте, - чорт. Навіть обертатися не потрібно. Цей голос я впізнаю з тисячі.

- І вам добрий вечір, Емін, - я постаралася звучати спокійно, але голос все ж таки здригнувся. Ненавиджу, коли це відбувається.

- Не завадив? - запитав він із якоюсь дивною втомою в голосі.

- Ні, що ви, - ввічливо відповіла я, ховаючи тремтіння в пальцях.

- Як минув ваш день? - його погляд ковзнув по мені, але я не знала, що відповісти. Потиснула плечима, сподіваючись, що цього вистачить. Утім, він, здається, і не чекав на відповідь. - І мій... ну, як бачите, - хлопець вказав на своє обличчя, і я не втрималася, м'яко посміхаючись у відповідь.

- Я вас не потурбую надовго, - продовжив він. - Хотів просто трохи посидіти на самоті. Але зустрів вас... І думаю, це на краще.

Я напружилася. Він щось задумав?

- Смуток - він болючіший, коли один. А удвох - ніби терпимо. Ви ж теж сумуєте, Ліє?

Сумую? Можливо. Хоча скоріше... розгублена.

- Радше перебуваю в деякій розгубленості, - чесно зізналася я.

Він кивнув, ніби почув не просто відповідь, а щось важливе.

- Але ж і правда. Ваш вираз точніший. Розгубленість... саме її я зараз і відчуваю. Дякую вам, що знайшли відповідне слово.

- Але це було моє слово, - пробурмотіла я, зовсім збита з пантелику. Він сьогодні... якийсь дивний.

- Не тільки ваше, - відповів задумливо принц, ніби знаходився вже не тут, ніби його свідомість перебувала десь в іншому місці. - Мабуть, я піду. Хіба можна принцу розкисати? Та ще й на очах у дівчини.

Його Високість сумно посміхнувся, майже вибачаючись, і зник у темряві. Що це взагалі було? Що я там говорила собі? Зберуся? Відпочину? Заспокоюся? Ага, звісно. Щойно з'являється Емін - весь мій світ котиться коту під хвіст. Я з шумом видихнула, схопилася і попрямувала назад до маєтку. Все, з мене вистачить нічних прогулянок. Тільки головний біль від них і отримуєш.