Розділ 19. У кожного має бути вибір

Лія

Ще кілька секунд я дивилася на Еміна - з тривогою, з надією, з ноткою недовіри. Але потім моє обличчя немов застигло, риси стали відсторонено-холодними, майже гордовитими. Я немов одягла маску - у прямому й переносному сенсі - і, не обертаючись, поспішила до гостя.

- Ваша Високосте, - Лондрін злегка схилив голову у вітанні, за всіма правилами етикету.

- Магістре Лондрін, ласкаво просимо на Острів Мрій, - я відповіла ввічливим кивком. - Не втомилися в дорозі? Чому не скористалися порталом? - Запитання прозвучало майже буденно, але всередині мене ворушилося занепокоєння. Яхта? Серйозно? Навіщо така трата часу, якщо портальний зал працює цілодобово? І чому він прибув так рано?

- Дякую, Ваша Високість, все гаразд. Просто справа не терпить зволікань, - у голосі мага відчувалося щось незвичне - хвилювання? За всі роки, що я його знала, він жодного разу не дозволяв собі подібного.

- Щось із батьком? - тривога закралася вже всерйоз. Якщо справа настільки термінова, чому він обрав такий довгий шлях?

- Ні, що ви. З Його Величністю все чудово. Мова йде про вас. - Він вимовив це з таким спокоєм, ніби повідомив мені про зміну погоди. А в мене всередині все обірвалося. Що зі мною? Що такого могло статися, щоб архімагістр прибув особисто?

- Вибачте, але я не розумію... Можете пояснити детальніше? - я намагалася триматися, але плутанина і легкий острах з кожною секундою тільки посилювалися. А ще там, осторонь, був Емін. Його погляд буквально обпікав, і я відчувала, як моє серце з кожним ударом втрачає ритм.

- Так-так, звісно... Ми могли б пройти в будинок? - Магістр говорив спокійно, але в очах читалася нетерплячість. А в мене всередині вже починало вирувати. Ну не можна ж ось так! Спочатку натякни, заінтригуй, всип трохи паніки, а потім ще й змусь тягнутися всередину мовчки! Та мене ж і так трясе!

- Але... на мене чекають. І скоро почнеться перший етап турніру. Я не можу його пропустити, - щосили намагалася бути ввічливою, хоча голос вже трохи тремтів.

- Саме тому я так поспішаю, Ваша Високосте, - вигукнув магістр із якоюсь дитячою наполегливістю і буквально потягнув мене за руку. За руку! Він порушував всі норми пристойності, але йому, схоже, було все одно.

Я кинула погляд на Еміна. Наші очі зустрілися, і губами, майже нечутно, я прошепотіла: «Вибач, це терміново». Здається, він зрозумів, але... стало тільки гірше. Хлопець стиснув кулаки, нервово провів рукою по скуйовдженому волоссю і розвернувся, зникаючи за будівлею гуртожитку. І серце моє болісно стиснулося. Що ж із ним сталося?

Але обміркувати це мені не дали. Щойно ми зайшли в будинок, магістр витягнув із просторової кишені дві акуратні коробки. Подав їх мені з незворушним виразом обличчя і вимовив:

- Маски. - Прекрасно. Просто, коротко, лаконічно. Майже як удар у лоб.

- Чому їх дві? - підозра моментально активувалася. Я не могла не поставити це запитання.

- Одна - ваша. А друга - на замовлення вашого батька, - з усмішкою повідомив мені чоловік.

Нічого собі!.. Це що ж виходить - магістр щойно розкрив мені план батька? Та ще й сам його підтримав? Я витріщилася на коробки з таким виглядом, ніби там лежала доля всього світу, а не магічні маски.

Потім, не втримавшись, зробила крок до гостя і міцно обійняла, по-дитячому щиро, з усією душею. Навіть поцілувала в щоку:

- Дякую. Величезне вам спасибі, магістре Лондрін. Ви навіть не уявляєте, як ви мене врятували.

- Не варта подяки, Ваша Високосте. Тільки не гнівайтеся на батька, він просто дуже вас любить. І це в нього... таке своєрідне розуміння щастя. Але він і справді старається. А я... я вважаю, що в кожного має бути вибір.

Я стиснула чоловіка міцніше, майже ховаючись від всього світу, повторюючи «дякую» знову і знову. Від нього виходило тепло і спокій, немов від старого дерева в сонячний день.

- Ну ж бо, ви мене розчавите, - розсміявся м'яко магістр. - І вам все ж таки краще мене відпустити, адже я маю повертатися до палацу. Ми з королем прямуємо на турнір Срібної Маски, який проводить його дочка. Запізнитися було б непробачно, - магістр підморгнув, роблячи акцент на останньому слові. - До того ж я пообіцяв вашому батькові не телепортуватися - щоб не попереджати вас заздалегідь. І я дотримав слова.

Із цими словами він, так само спокійно, розвернувся і покрокував до виходу. А я залишилася стояти, міцно притискаючи до грудей заповітні коробки. Цей диво-чоловік щойно зробив мені воістину царський подарунок.

Не зволікаючи ні секунди, я віднесла коробки до своєї кімнати і сховала їх, немов скарб, подалі від цікавих очей. Встигла якраз вчасно - в двері влетіла вихором Міллі, сяючи від збудження:

- Ваша Високосте! Турнір скоро розпочнеться! «Принцеса» вже прибула. Не хочете поглянути?

Ще б пак не хотіла. Я кивнула, вже перебуваючи на півдорозі до дзеркала. Залишилося вдягнути личину, зловити своє відображення, усміхнутися собі - сильній, впевненій, загадковій - і зробити крок у новий етап.

Турнір Срібної Маски починається. І я, безумовно, не збиралася його пропускати.