Розділ 16. Роздуми про турнір. Неочікувана підтримка

Але я, як виявилося, помилилася. Варто було мені підійти ближче до останнього тренувального майданчика, як стало зрозуміло, що він вже зайнятий. І звичайно ж ні ким іншим, як цим нестерпним принцом Китанії! Тільки його мені тут і не вистачало для повного щастя. Очі б мої його не бачили... Але ось біда - ці самі очі і не думали відриватися від чоловіка.

Емін був справді гарний. Не просто красивий - у кожному його русі читалася сила, точність, вивіреність. Все в Його Високості дихало впевненістю, грацією, якимось хижим спокоєм, від якого по спині пробігали мурашки. Це відчувалося навіть на відстані, навіть у темряві.

Я застигла, немов загіпнотизована, не в силах відірватися від того, що відбувається. Меч у його руках жив своїм життям, а сам принц рухався з такою легкістю, ніби все, що відбувається, - танець, поставлений для одного глядача.

Для мене.

Я так захопилася, що навіть не одразу помітила, як боєць зупинився і тепер із відвертим інтересом дивився просто на мене. Легке покашлювання з підтекстом повернуло мене в реальність. У ту саму незручну реальність, де я, вочевидь, залипала на чоловіка посеред ночі, як якась захоплена простачка.

Мене одразу ж обдало хвилею сорому, і я різко відвернулася, відчуваючи, як жар стрімко заливає обличчя. Ну що за сором! Я ж бачила чоловіків раніше. Ну гарний. І що? Їх що, мало навколо? Тоді чому поруч із цим... цим гадом я гублюся, немов вперше з дому вийшла?

Те, що він гад - я знала й раніше. І, звісно ж, хлопець не проґавив шансу вкотре нагадати мені про це. Своїм вічним глузливим тоном, від якого хочеться одночасно і врізати, і... ні, просто врізати.

- Так-так, і я вас дуже радий бачити, Ваша Високосте. Може, все ж таки привітаємося? - у голосі відчувалася усмішка, і хоч я стояла до нього спиною, готова була заприсягтися, що принц зараз підняв брову і посміхнувся, ніби спіймав мене на чомусь ганебному.

Я повільно обернулася. Точно. Все, як я й думала. Цей його самовдоволений погляд, легка напівпосмішка, в якій іронія і лукавство перемішалися порівну.

- Доброго ранку, Ваша Високосте, - я постаралася зберегти незворушність, відповідаючи з навмисною ввічливістю, ігноруючи колючість.

- І Вам доброго ранку, Ліє, - з чого це він раптом фамільярничає? Хто його взагалі просив?

- Готуєтеся до турніру? - я вирішила не залишатися в боргу і метнула в гостя свою маленьку шпильку. Але він, як ні в чому не бувало, тільки посміхнувся.

- Я завжди готовий, Ваша Високосте, - сказав із безсоромною впевненістю, роблячи крок вбік. - А це, - він кивнув на майданчик, а потім ніби випадково провів рукою по собі, акцентуючи увагу на своїй статурі, - всього лише спосіб підтримувати тіло у формі.

Бездоганне тіло, варто визнати. Але навіщо ж так його демонструвати? Навмисно ж, точно навмисно. І посміхається ще так... от скотиняка! Уф. От би дати йому в око - тільки для профілактики.

Звісно, все це - злість, сарказм і бажання врізати - так і залишилося в моїх думках. На ділі я лише зобразила ввічливу посмішку, старанно натягнуту, і зробила крок вбік, маючи намір скоріше піти з майданчика, кинувши через плече:

- Не буду заважати, продовжуйте, принц.

Але він зупинив мене, трохи повернувши голову:

- Я вже закінчую, можете зайняти майданчик.

Ось як. Щедрість, гідна балади. І справді, що мені - місць було мало? Будь-яку з попередніх можна було вибрати. Але ні ж, мене нестримно тягнуло саме сюди. Мабуть, підсвідомо шукала пригод, ось і отримала. Тепер залишається тільки внутрішньо кипіти, а зовні продовжувати мило посміхатися, ніби мене зовсім не дратували його гордовитий голос і самовдоволений погляд.

- Дякую за вашу щедрість, Емін. Не буду вас затримувати, - у голосі я постаралася дотриматись ідеального балансу: ввічливо, але з натяком. З тоненьким, гострим, немов голка.

А ось тобі, гад ти такий, викуси.

Здається, хлопець вловив мій настрій - або прочитав щось по обличчю, бо у відповідь лише хмикнув, дивлячись із таким виглядом, ніби чудово розумів, про що я насправді думала. Зробив недбалий запрошувальний жест у бік майданчика і без зайвих слів розвернувся, неспішно попрямувавши до гуртожитків. Жодної краплини метушні, тільки цей ледачий, але точний рух, ніби він майстерно володієв не тільки мечем, а й ситуацією.

Не подумайте, що я злюка. Просто розминка в мене видалася... активною. Дуже активною. Із запеклої атаки по невидимому супротивникові - ну, це для інших він був невидимий. А я чудово бачила, кого саме з такою злістю намагаюся «порубати» в повітрі. В уяві його самовдоволене обличчя танцювало переді мною, і від цього удари виходили особливо чіткими. Як по нотах. Меч свистів, тіло рухалося на автоматі, а злість йшла разом із потом.

До кінця тренування я відчула себе набагато краще. Спокійною. Зібраною. Навіть, мабуть, задоволеною. Повернулася додому в гарному настрої, несподівано легкому, майже грайливому. Нехай Емін і довів мене до сказу, все ж він зумів і відволікти. Сон, що так мучив мене вночі, відступив, розмившись у серпанку втоми. І це - безумовний плюс.

Хоча на початку я і зніяковіла через те, як залипала на спадкоємця сусіднього королівства, але списала все на наслідки свого нічного «рандеву» із самою собою. Емоції, гормони, нічого незвичайного. Головне - не повторювати.

Гості продовжували прибувати на острів - цілими делегаціями, поодинці, з галасом, з пафосом або скромно, майже по-злодійськи. Я вже почала втомлюватися від цього нескінченного потоку облич, позолочених мундирів і надушених усмішок. Особливо коли виявлялося, що за дорогими тканинами й шляхетними гербами не ховалося нічого, окрім порожнечі та непомірних амбіцій.

Цікавих екземплярів поки що не траплялося. Хоча парочка претендентів все ж вміли притягувати погляд. Не те щоб вони були особливо гарні собою - просто в них відчувалося щось живе. Порода, внутрішній стрижень, те, чого не купиш ні за золото, ні за титул.