Розділ 14. Алій - він же Лія

Лія

Далі все пройшло без пригод, і я спокійно повернулася додому, де на мене вже чекала Міллі з дійсно королівським сніданком. Як же приємно, коли хтось піклується про тебе, намагається підняти настрій, навіть якщо ранок почався не так, як хотілося б.

Голод після тренування дав про себе знати, і я із задоволенням взялася за їжу, насолоджуючись кожним шматочком. Теплий хліб із медом, ароматні ягоди, ніжний сир - моя помічниця знала, чим мене порадувати.

Закінчивши сніданок, я поспішила в душ, змила втому і пил тренувань, а потім вбралася у звичну личину посильного. Сьогодні треба було вирішити кілька важливих питань.

Ми з Міллі попрямували в хол, де на нас вже чекали «принцеса» та мій тренер. Важливо було обговорити деякі нюанси, а ще я мала проінструктувати племінницю Астія. Тільки ми четверо знали про підміну, і цього цілком вистачало.

Тим часом скарбник і доглядач гуртожитків приймали гостей. Сьогодні їх було чимало, що тільки підтверджувало - добудовували гуртожиток не дарма. Народ прибував, зали наповнювалися жвавими голосами, а в повітрі витало передчуття турніру.

Тренер тримав в руках папку з першим звітом скарбника. Відкривши її, я мигцем пробігла очима по цифрах і відчула задоволення. Все йшло за планом. У списку значилися не тільки виплати аристократів за житло і їжу, а й перший заробіток від продажу сувенірів.

Я розраховувала, що попит почнеться ближче до турніру, коли прибуде основна маса учасників, але чоловіки виявилися набагато щедрішими, ніж я припускала. Вони скупили майже половину створеного магами.

- Потрібно буде збільшити виробництво сувенірів, - помітивши перспективу, я вказала тренеру на цифри. Він кивнув й одразу ж вписав щось у свій блокнот. - Можливо, варто поставити кілька лотків ближче до гуртожитків і їдалень, прикрасити їх яскравіше, щоб привертали увагу. А ще придумати що-небудь більш брутальне для чоловічої аудиторії - все ж таки саме вони становлять абсолютну більшість. Як вважаєте?

Тренер задумався, перечитуючи звіт, а потім погодився:

- Ви маєте рацію, Ваша Високосте. Продажі йдуть дуже добре, але ж основна частина претендентів ще не приїхала. Виробництво безумовно потрібно розширювати.

Він зробив позначку в блокноті, а потім додав:

- Що стосується різновидів... Можна створити колекцію переможців попередніх турнірів. Дехто захоче зібрати всіх, а це тільки підштовхне продажі.

Я посміхнулася: непогана ідея. Люди люблять колекціонувати, особливо коли це пов'язано з престижем і перемогами. Так, із цього можна викроїти ще більше вигоди.

- Геніально, Астій. Ви праві, це однозначно зацікавить гостей. Та що приховувати - навіть я від такої колекції не відмовилася б! - посміхнулася тренеру, відчуваючи азарт від вдалої ідеї.

- Підкажіть про це скарбнику, нехай прорахує витрати і виділить майстрам аванс. Потрібно також докупити матеріали і, можливо, залучити місцевих жителів до виготовлення заготовок. Це прискорить виробництво.

- Чудова ідея, Ваша Високосте, - кивнув Астій, вже дістаючи записник. - Я передам доручення Астелії і, можливо, підміню її на деякий час, щоб вона встигла зробити начерки. До речі, чи варто нам найняти додаткових помічників? З таким напливом гостей ми можемо не впоратися. Вибачте мою зухвалість, але хочеться провести все ідеально, здивувавши вашого батька.

Я оцінювально подивилася на чоловіка. Так, він безумовно думав наперед, намагаючись врахувати всі нюанси. Це похвально.

- Ви абсолютно праві, Астій. Я вже розмірковувала про це. Можливо, у вас із колегами є на прикметі гідні кандидатури? З радістю розгляну.

- Що ж, тоді пораджуся з ними, - тренер задоволено кивнув. - Щось іще, Ваша Високосте?

Я похитала головою.

- Тоді залишу вас наодинці, - він схвально посміхнувся мені та Стефанії, потім розвернувся і безшумно залишив приміщення.

Я проводила його поглядом, трохи схиливши голову набік. Навіть не думала, що в мого тренера така комерційна хватка. Якщо коли-небудь вирішу відкрити власну справу, обов'язково запрошу його в частку. Посміхнувшись своїм думкам, я повернулася до дівчини, яка мовчала весь цей час.

- Ваша Високість, нам потрібно обговорити деякі нюанси турніру, - почала я, але дівчина здивовано витріщилася на мене.

- Але... я ж... - вона запнулася, явно розгублена.

- Звикайте. Вам потрібно бути більш впевненою. На час турніру я ваш посильний, тож раджу змиритися з цим.

Стефанія опустила очі, її губи здригнулися.

- Я все роблю не так? - голос пролунав жалібно, і я зрозуміла, що вона на межі сліз.

Ось тільки цього нам не вистачало. Ми створювали образ доброї і ніжної принцеси, але аж ніяк не слабкої плакси.

- Стефаніє, припини. Принцеси не плачуть.

- Але ж я не принцеса! - її голос зірвався, ще трохи - і дівчину накриє відчай.

- Помиляєшся. Ти стала нею кілька днів тому. Тепер це твоя роль, і я впевнена, що ти впораєшся. - Голос у мене вийшов твердий, впевнений, але всередині я почувалася незатишно. Заспокоювати - не моє, я не створена для цієї ролі. Ось така я погана принцеса.

- Ви так думаєте? - Стефанія подивилася на мене з надією, а в її очах спалахнув слабкий вогник впевненості. Я ствердно кивнула.

Дівчина різко піднялася, зробила крок до мене і раптом обійняла, стискаючи в міцних, несподівано сильних обіймах.

- Дякую. Спасибі вам величезне! Я вас не підведу!

Її голос вже не тремтів, сльози зникли, а постава стала прямішою. Ну от. Інша справа.

- Молодець. Ось так і має поводитися справжня принцеса.

Стефі трохи відсторонилася, але в її погляді з'явилася задумливість.

- Але... ви ж казали, що ви мій посильний, - я кивнула. - Тоді як вас звати?

Запитання застало мене зненацька. За стільки років я жодного разу не замислювалася про це. Мені не потрібно було ім'я - я була всього лише хлопчиною-невидимкою, таких по королівству хоч греблю гати. Але тепер ситуація змінилася. Мене почали помічати. І це могло стати проблемою.