Жива Вода

Одного дня сталося дещо непередбачуване.

Доглядач Чужих Тіней повернувся зі свого нічного полювання у повному розгубленості. Його руки, що зазвичай спритно носили дорожній віск людських слабкостей, безсило тремтіли. Канцелярист зупинився перед Рялосом, не спроможний знову протерти його Примарне Дзеркало — його таємні засоби вперше в житті не дали жодного результату. Замість того, щоб упевнено взятися до звичної роботи, він застиг у глибокому заціпенінні, не знаючи, як виправдати свій крах перед величчю господаря.

Він почав збивчиво  докладати Рялосу про дивовижну силу, яку зустрів на далекому хрестоподібному розпутті. У сутінках трактів з'явилося щось абсолютно незвичайне — чиста невловима Жива Вода. Вона поставала  безжальною протилежністю всьому їхньому залізному світу:

Жива Вода не будувала барикад і не збирала данини. Вона масово й абсолютно безкоштовно роздавала своє кришталеве світло кожній перехожій душі. Вона не брала за свій подих ні важкого срібла, ні золотого пилу. Її допомога виливалася рікою просто так — вона загоювала глибокі рани втомлених мандрівників, дарувала прохолоду недужим і підтримувала тих, хто знемагав у дорожній імжі, нічого не бравши натомість.

  Ця Жива Вода була настільки прозорою й вільною від гордині, що звичні сіті Доглядача Чужих Тіней у ній просто розчинялися. Канцелярист не зміг витягнути з цього джерела жодної краплі емоційного підкорення, щоб начиняти панцир Рялоса. Жива Вода геть відмовлялася живити його Примарне Дзеркало, залишаючись недосяжною для будь-якого підлаштування та хитрого рапорту.

Кремезний велетень вислухав мовчазного Доглядача, чиї руки все ще безсило тремтяли, і важко звівся на ноги. Його дзеркальна броня зловісно й глухо дзенькнула під світлом ламп. Рялос просто не міг повірити, що у світі знайшлося щось, не підвладне його залізній волі й холодному розрахунку.

— Підожди, — пролунав його глибокий голос, що відлунював крижаним металом. — Не може такого бути. Усе на цих дорогах має свою міру, вагу та ціну. Давай спробуємо її купити. Повертайся на те хрестоподібне розпуття і запропонуй їй гроші. Пообіцяй їй цілий величезний мішок нашого найчистішого золотого пилу. Вона віддасть нам своє підкорення, ти знову назбираєш воску для мого панцира, і наше Примарне Дзеркало засяє як ніколи раніше.

Але в самій суті цього наказу ховався цинічний обман. Жадібність Рялоса, що пропорційно розрослася разом із його капіталом і міцно вплелася в смоляну чорну нитку, не дозволяла йому просто так розлучитися з реальним скарбом. Насправді він був занадто скупим і не збирався віддавати Живій Воді жодної  золотої пилинки зі своїх підвалів. Його кінцевою ціллю було банально надурити це чисте джерело: заманити його в пастку гучними красивими обіцянками великого багатства, безкоштовно викачати з нього світло, а потім холоднокровно залишити ні з чим, підтвердивши свою всемогутність Володаря доріг.