Глава 9

 - Як же тоді бути? Адже ері всі до одного налаштовані проти мене, ти ж це прекрасно знаєш! - його нагота як зазвичай збивала з пантелику і Лана намагалася дивитися лише в очі. - Вони будуть тебе вмовляти пристрелити мене, як скажену собаку, щоб нарешті ти зміг вилікуватися. Шоне, якщо навіть ти не хочеш мене вислухати, тоді до чого ці збори племені? Зайвий раз ткнути мене носом в лайно? Тобі стане від цього легше? Або це частина придуманого тобою покарання для мене?

- Я ще раз повторюю - ти сама це вибрала! - ступив він ближче, порівнявшись з нею. - Хочеш грати за правилами мого народу - ласкаво прошу, - прошипів Шон, зібравшись йти. - Тобі повідомлять коли.

Лана коливалася, дивлячись на його спину, яка поступово віддалялася.

- Може так статися, що це почуття просто зникне? - почувши ці слова Шон зупинився, але не обернувся. - Що в один прекрасний день ти зрозумієш, що нічого до мене не відчуваєш крім порожнечі? Що ти втомився і більше не бажаєш слухати своє серце? Що зможеш нарешті змусити себе вирвати мене звідти?

Він не відповів. Просто пішов. І Лана знала, що з цього моменту її випробування понеслися по новому колу, тільки цього разу Шон буде мстити жорсткіше. Такою була зворотна сторона їхньої дивної любові. Дитина, якій вона не дозволила народитися, перетворилися на величезну прірву між ними. А смерть Золи, загиблої від руки Шона, зробила цю прірву бездонною.

  Повернувшись до будинку Лана знесилено впала в крісло з видом виснаженої, майже зневіреної людини.

- У вас є випивка? - запитала вона під спраглими поглядами, бажаючими отримати пояснення. - Мені потрібно забутися хоча б ненадовго.

- Тобі ще немає двадцяти одного, - принципово зауважив Ной, насупившись, бачачи, що Тесс зібралася налити Лані бренді.

- Тримай, мила, порятунок хоч і поганий, але іноді необхідний. Вдалося поспілкуватися?

Лана залпом осушила відразу половину склянки.

- Мені було вісім років, - тихо заговорила вона, - Ми тільки переїхали в Честервіль, тато отримав тут місце вчителя математики. Я каталася на велосипеді, заїхала занадто далеко від будинку, налетіла на камінь і полетіла вниз, отримавши на додачу ще й велосипедним кермом по лобі. Мені так хотілося заплакати, але коли я розплющила очі - наді мною схилилися дві хлоп'ячі пики. Я до крові здерла лікоть та коліно, з велосипеда спала педаль та ланцюг, коротше, справжня катастрофа. Той, що був смаглявіше, з живими чорними очима підхопив мене під пахви і поставив на ноги. «Це все клятий поворот», - посміхаючись, кинув він. - «Тепер ти наша, якщо вже тебе позначили». Другий хлопчисько, веснянкуватий та блакитноокий з розумним виглядом оглядав мій велосипед - «Не лякайся, він тобі ще не таке наплете, наприклад , про демонів, що стережуть Честервіль. Як тебе звати?» Так я вперше познайомилася з Шоном та Дереком. З того самого часу ми почали бачитися мало не кожен день. Це була якась неймовірна сумісність - такі різні і в той же час нам було так здорово проводити разом час. Ми були немов доповнюючими частинами одного організму. Дерек вмів міркувати розсудливо та практично, помічав дрібниці і ніколи не боявся критикувати норовливого Шона з його бурхливою уявою. Дерек був дуже допитливим і дуже добрим, найрозумнішим з нас. Шон - це вічна загадка, нерозважливо сміливий, запальний, хоча він не був позбавлений чуйності, але тварин завжди любив більше, ніж людей. Цей, нехай і не чистокровний індіанець, відмінний оповідач, він так захоплююче розповідав нам про свій народ, про їхні повір'я і традиції - що ми слухали його з відкритим ротом, мріючи теж стати індіанцями. Тому ідея вивчити мову ірокезів здалася нам відмінною думкою.

У школі ми теж були не розлий вода, у мене не було жодної подруги - зате поруч завжди були двоє найкращих і відданих друзів. Причому пацанкою я себе не відчувала, я росла дівчинкою, мені подобалося заколювати квіти у волосся, подобалося коли хлопці тягали мене на спині коли я втомлювалася, подобалося дражнити їх і іноді вередувати. Ми вічно щось вигадували і постійно базікали та сміялися. Мені досі не по собі, що ці хлопці стали для мене важливіше за мою сім'ю, тільки Шон і Дерек - в них уклався весь мій світ. Мене і Дерека батьки навіть возили до психотерапевта - не допомогло. Нам забороняли бачитись - стало тільки гірше. У дванадцять років ми втрьох потайки втекли в гори і пробули там дев'ять днів. Бозна скільки ми б ще вешталися по лісі, якби не пошуковий загін. Школу виживання ми тоді освоїли «від і до» ... може тому що нам була відома таємниця Шона. ... Йому ставало легше, коли його голова лежала у мене на колінах. Його ломка від того, що його звір рветься на свободу відразу відступала. Спочатку я ридала над ним, не в силах бачити його біль. Шон захищав нас від зграї кугуару. Ері зазвичай не присвячують сторонніх, тому всіх небажаних свідків кугуару вистежували і вбивали. Ми стали винятком для його племені. В Шоні дрімав альфа, в ньому був прихований такий потенціал сили, що дорослі кугуару не ризикнули битися з підлітком. ... Але настав момент, коли прекрасному забуттю прийшов кінець, коли ейфорія дружби зіткнулася з суперництвом. Хлопцям раптом стукнуло в голову, що я єдине втілення їхніх фантазій. Десь років з п'ятнадцяти це ще вдавалося звертати на жарти, і збудження, і раптове бажання цілуватися, і двозначні натяки. Дерек був більш стриманий за своєю природою, та й вихований він був інакше, а ось Шон ... Я динамила їх як могла, пручалася, до останнього відтягувала неминуче, тому що знала, що тоді наше чудове тріо розсиплеться на осколки. ... Але коли ти закохана - жахливо складно мислити тверезо. ... Найзаплутаніше в цій історії те, що я ніяк не могла визначити в кого ж з них я закохана по-справжньому, я була впевнена що в обох. Це таке огидне роздираюче почуття, яке відіграло потім свою фатальну роль. ... Так сталося, і для мене той момент став незабутнім, що моїм першим чоловіком став Шон. Ми почали зустрічатися вже як пара, зовсім втративши голову від своєї любовної гарячки. Дерек відступив в сторону, його це мучило - я бачила по очах, але він не сказав жодного слова докору. Це мучило мене і як не дивно навіть Шона, нестерпно було завдавати болю дорогій тобі людині. Продовжуючи спілкуватися і втрьох ходити на вечірки - ми тим не менше вже не були тим цілим і єдиним. ... Тільки ось виявилося бути подругою Шона це одне, а бути його дівчиною, на яку він раптом здобув повне право - це зовсім інше. Ми почали скандалити по-дорослому, зі шквалом емоцій, надривом і образами, я не збиралася терпіти його вказівки, тому що будучи лідером по натурі Шон хотів, щоб наше життя і стосунки складалися тільки так, як хоче він. А коли я сварилася з Шоном - я зближалася з Дереком. Ось такий в мені був прихований болючий проклятий маятник! Я ненавиджу себе за це, за те, що продовжувала тримати їх обох . ... Я почала погоджуватися з Дереком, що незважаючи на наш зв'язок і відданість один одному - Шон, з його особливою природою, належить до іншого світу, що в плані становлення і внутрішньої рівноваги він доб'ється куди більшого якщо повернеться в плем'я. З Дереком я відчувала спокій та безтурботність, його любов була здатною заряджати вірою в краще, він бачив в цьому світі тільки хороше. Жодного разу в житті він не підвищив на мене голос і не образив мене. Його серце було моїм домом, надійним укриттям. З ним ми будували плани поїхати вчитися до Каліфорнії, наші документи прийняли в Стенфорді. Ці плани окриляли мене, штовхаючи прийняти остаточне рішення. ... Звісно наші мрії не припали до душі Шону, він просто сказився. Для нього нічого не значило, що раніше разом з ним ми теж прийшли до висновку, що незважаючи на те, що наші почуття нікуди не поділися, наші стосунки тільки гроблять наше життя. Насправді Шон і не збирався мене відпускати. Шон втратив контроль ... переступив межу. Кугуару це не просто пуми, не просто розлючені хижаки - це надприродні абсолютно диявольські створіння, які володіють неймовірною силою та спритністю, вони здатні міркувати, замислювати підступні плани та наводити жах. …Він перетворився на пуму та заганяв Дерека немов жертву з явним наміром отримати задоволення від полювання. З колись нерозлучних друзів вони перетворилися на жертву та вбивцю, - по обличчю Лани можна було побачити як важко їй вимовляти це вголос.