Глава 8

На під'їзді до вигорілої ділянки лісу, Лана схопила Ноя за руку:

- Зупини тут. ... Ною, хочу тебе попросити ... дай мені слово, що ти не вийдеш з машини і не підеш за мною. А будеш сидіти тут і чекати стільки скільки знадобиться. Хоч би навіть і до темряви.

- А як я дізнаюся, що з тобою там нічого не сталося?

Усмішка, що з'явилася у неї на губах, здалася йому занадто гіркою:

- Повір, перевіряючи дію ритуалу шамана ері, я багато разів намагалася себе вбити ... але нічого не виходило. Шон не дозволить, щоб зі мною що-небудь трапилося - він буде мучити мене інакше, і вже точно не в цьому лісі. Я просто повинна дещо зробити, і повинна зробити це сама.

- Добре, я нікуди не подінуся.

- Дякую.

Ной дивився на неї, поки її постать повністю не зникла за деревами. Він годинами намагався зрозуміти що ж так приваблює його в цій дівчині і зрозумів, що можливо справа в прихованому характері неймовірної сили, який поки що виглядає втомленим через її душевні муки. На вигляд ця дівчина здавалася дуже крихкою та легко ранимою, але глибоко в душі, вона володіла незрозумілою владою, таким собі магнітним полем, проти якого він був безсилий.

  Кілька років тому, Зола показала їй свою схованку, де вона зберігала свої особливо цінні особисті речі, амулети, порошки з трав, запаси попелу з чорного граба - єдине, що було здатне відлякати кугуару. Про цю схованку знала лише вона і тепер прийшов час скористатися заповіданою спадщиною Золи. Все вмістилося у великий мішок. Серед речей Лана знайшла ритуальний ніж, саме за ним вона й вирушила до цього лісу. Зростаючи на легендах ері, вихована духом їхніх традицій, до божевілля кохаючи одного з них, Лана знала кілька ритуалів, в значення яких вірила всім серцем. Відправившись на місце загибелі Золи, дівчина опустилася прямо в м'який попіл, піднесла ніж до свого довгого волосся і обкромсала його по самі плечі. Тепер залишилося здобути вогонь. Цього, як і багато чого іншого, її теж навчив Шон. Енергійно обертаючи суху палицю, Лана монотонно повторювала один і той же звук.

«Голос духа ключ, здатний відчинити двері в світ потойбічний, але звідти він в змозі впливати на живі душі» - Лана немов почула голос Золи.

Вона збиралася спалити своє волосся, частину себе, щоб теж приєднатися до спокутування провини, за яку Зола заплатила своїм життям. Поки воно горіло - Лана не припиняла наспівувати заклинання шаманів. Потім намалювавши попелом на своєму тілі необхідні символи, Лана схопила мішок і потягла його до машини.

Ной побачив ще здалеку, що вона несе щось важке і більше не зміг всидіти на місці. Вискочивши з машини, він поспішив їй назустріч, але застиг як укопаний коли розглянув її з поблизу.

- Скажи мені заради бога, що це означає?! - витріщився він на вимазану попелом і підстрижену абияк дівчину.

- Ритуал, - процідила Лана. - Так потрібно. Пішли швидше до машини.

- Ні, я не зрушу з місця, поки ти мені не поясниш , - вперто похитав головою Ной, для більшої переконливості схрестивши руки на грудях.

Лана сердито засопіла.

- У племені ері є особливий ритуал спокути. Вони спалили Золу заживо і для них, для їхніх священних духів, вона ніби як спокутувала свою провину ...

- Вони її вбили?! - прокричав Ной, прийшовши в жах. - Про це потрібно повідомити куди слід!

- Я тебе благаю, - скривилася Лана, - Чи тобі не знати, що закони можна обходити, і що в реальному житті зовсім інші правила. Ти даси мені договорити? ... Але для тих, чиє життя вони прийняти не можуть - існує цілий ряд вчинків, здійснюючи які, ти можеш отримати прощення. На мені лежить провина і ... я відчуваю, що повинна це зробити. Спочатку жертвуєш своєю красою, гідністю або талантами. Наприклад, якщо у когось з ері був дуже гарний зір – вони позбавляли себе очей, воїни рубали собі пальці, жінки спотворювали своє тіло і так далі. Мені говорили, що у мене гарне волосся, ось я і ... Думаєш, варто було полоснути собі обличчя? 

- Ти взагалі здуріла?! Мало того, що віриш в якусь дикість, так ще й спотворити себе не проти?

- Біжимо! - стрепенулися на нього перелякані очі Лани. І не відпускаючи своєї торби, вона схопила Ноя за руку, смикнувшись бігти до машини. Але в наступну мить - перекинувши її собі через плече наче пушинку і підхопивши мішок, немов він нічого не важив, Ной стрілою рвонув до свого джипу.

І вже через кілька секунд він відчиняв пасажирські дверцята, саджаючи дівчину на сидіння.

- Ось вирішив продемонструвати тобі свої таланти, - пробурчав він, зауваживши як через просіку в їхній бік мчить щось чорне.

- Заводь чортову тачку!!! - в паніці крикнула Лана, вчепившись в панель побілілими пальцями.

Ввімкнувши задню швидкість, Ной натиснув на газ і злегка хилитаючись, вони понеслися в бік проїзної дороги, але величезна пума продовжувала гнатися за ними до самого шосе.

- Жени на всю!!! Їдемо до тебе!!! Він не відчепиться!!!

- Він? Прекрасно, ти навіть знаєш хто це, - хмикнув Ной, покосившись на дівчину, у якої ось-ось повинно було серце вискочити з грудей. - Ти ж начебто сказала, що тобі він не може заподіяти шкоди?

- А я не за себе боюся, кретине! - метнула вона на нього свій сердитий погляд, розуміючи що проговорилася і що Ной здогадується навіть більше ніж слід. - Але тебе в такому стані він уб'є не замислюючись. А мене хіба що кігтями подряпає, щоб жертва моєї краси була повнішою. Зараз це звір, і цей звір мислить інакше.

- То він так розсердився через твою нову зачіску? - поглядаючи в дзеркала Ной, принаймні, погоні не спостерігав.

- Ні, через те що я стала на цей шлях.

- Тепер мені навіть страшно питати про наступні пункти цього ритуалу.

- От поки що і не питай.

- Ти відчуваєш тільки його? ... Ну ж бо, Лано, я ж все зрозумів, нерозумно зараз мовчати.

- Так, тільки його! І не змушуй мене шкодувати про те, що я дозволила тобі зрозуміти! - розлютилася вона.