Розділ 32.1 Бал триває

Палац Імператора, Арлія

Меріс де Адер сьогодні був як ніколи зосередженим. Не зважаючи на загальні веселощі він вичікував. Лист, який дізнавач отримав напередодні балу, вказував на те, що сьогодні йому доведеться попрацювати.

Дізнавач звик до такого. Він ніколи не сприймав бали у якості відпочинку. Коли навколо так багато поважних людей при статусі та магії потрібно бути на сторожі. Конфліктів не уникнути.

Але крім цього у нього була запланована аудієнція, і Меріс вирішував коли найкраще її провести.

Спостерігаючи за гостями трохи більше півгодини, дізнавач вже встиг вивчити хто з вельмож ховається за масками. Це значно полегшить йому справу, коли прийде час діяти. Він знайшов поглядом леді Лестер, яка невтомно кружляла у танці. Її партнери постійно змінювалися і, як здалося Мерісу, були не випадковими. Цю дівчину важко було розгадати. Що вона приховує? Карміна поводилася так, ніби вона і справді прийшла сюди відпочити і вдосталь натанцюватися. Виглядала веселою і безтурботною. Але дізнавач знав, що її легковажність і веселість оманливі.

Нарешті дівчина втомилася і підійшла до столу з напоями.

– Ви сумуєте? – запитала міледі, що вже деякий час мелькала біля дізнавача. Її яскраву рожеву сукню було важко не помітити.

– Я не розглядаю такі заходи як розвагу, – признався їй Меріс. – Але в силу обставин маю бути тут присутнім.

– Ох, як я вас розумію. Я теж краще б була вдома, але у чоловіка справи, а він без мене ніяк. От і доводиться відвідувати всі світські заходи, – бідкалася міледі, обмахуючись віялом в колір своєї сукні.

– Міледі, ваш чоловік хоче бути всюди з вами, вам має бути приємна така увага, – відмітив Меріс.

– Так, ви безперечно праві, мілорд. Але де він зараз? У нього справи! – насупилася міледі.

– Я впевнений, після справ, він обов’язково приділить вам увагу.

– Ось де ти! – вигукнув підтягнутий чоловік середнього зросту.

Він впевненою ходою наближався до Меріса та його співрозмовниці.

– Люба, я всюди тебе шукаю! Запрошую тебе на танець.

– Залюбки, – погодилася міледі. – Мілорд, сподіваюся, ви не будете сумувати? – поцікавилася вона у Меріса.

– Все гаразд, – запевнив її дізнавач.

Залишившись на самоті, Меріс повернувся до своїх спостережень. Відшукав поглядом Карміну і довго прискіпливо її оглядав. Щось у ній змінилося. І це не лише відсутність червоної накидки. Хоча дівчина, як і раніше, стояла біля столу з напоями, але зміни для Меріса були очевидними. Він не міг описати чи пояснити свої відчуття, але був у них впевнений.

Меріс де Адер відшукав поглядом Савітара. Так, колишній маркграф і ватажок банди найманців теж був сьогодні тут. Він, як і в замку Аберкорна, супроводжував і охороняв герцога Візенбурга. Савітар перемовлявся зі своїм помічником, а його найманці слідкували за герцогом, який кружляв у танці з дружиною. Меріс відшукав всіх до одного найманців і не відчув нічого незвичайного.

Імператор теж кружляв у танці, сьогодні у незвичному для себе образі. Він надав перевагу сірому фраку, в той час коли імператриця була в небесно блакитній сукні.

Всі були звичайними, як і раніше, і не викликали у Меріса дивних відчуттів. Всі, крім маркізи Лестер. Ці відчуття насторожували дізнавача і він вирішив розвіяти свої сумніви щодо них.