Розділ 30.1 Бал-маскарад

Палац Імператора, Арлія

Палац імператора стояв на пагорбі і височів над усім містом. З найвіддаленіших куточків столиці можна було розгледіти величну споруду. Сьогодні, на честь свята, білі мармурові стіни підсвітили магією, від чого палац переливався усіма кольорами веселки. Парк, що оточував палац теж не оминули увагою, тут маги розвісили тисячі маленьких вогників – світлячків, що додавало йому таємничості і казковості.

Під’їзна алея до палацу була заповнена низкою карет, які досить швидко просувалися до головного входу. Поважних гостей зустрічали і проводжали до палацу вишколені лакеї. Міледі засліплювали своєю красою та багатством. Яскраві сукні розшиті дорогоцінними каменями виблискували у світлі магічних вогнів. Мілорди вибрали більш скромніші вбрання, віддаючи перевагу чорним та синім тонам.

Карміна приїхала однією з останніх, і тепер терпляче сиділа в кареті чекаючи своєї черги.

Раніше магесса любила бали. З нетерпінням чекала їх, щоб протанцювати весь вечір зі своїм коханим. Але не зараз. Відколи дізналася хто ховається за масками «темних», дівчина намагалася менше відвідувати такі заходи. «Темних» і так було забагато в її житті.

Дівчина сумувала за тими безтурботними роками, коли на бал вона приходила потанцювати, а не виконувати небезпечні завдання. Тоді вона не знала, які справи творяться у стінах цього палацу. Не знала, що тут під час танців інколи вирішувалася доля самої Імперії.

Карета під’їхала ближче і лакей відкрив дверцята.

– Маркіза Лестер, – поклонився лакей і подав міледі руку.

Карміна лише мимобіжно оглянула величний палац, який раніше викликав у ній трепет, а тепер ця розкіш викликала в ній лише роздратування, і прослідувала за лакеєм.

Маркіза з’явилася у залі і всі погляди миттєво спрямувалися на неї. Емілія цього разу перевершила саму себе, створивши з чорної тканини та мережива неймовірну сукню. Тканина гарно переливалася на світлі, відблискуючи то синім то чорним, а мереживо зробило її надзвичайно ніжною. Сукню доповнили прикраси та маска з коштовними каменями, зробивши маркізу Лестер таємничою незнайомкою. Поверх сукні магесси була накинута червона невагома пелерина, яка вигідно підкреслювала чорне вбрання маркізи.

Дівчина неквапливо пройшлася залом, оглядаючи присутніх. Цього року вибір Імператора пав на бал-маскарад, що трохи розрядило обстановку, адже сховавшись за масками люди почували себе розкутіше ніж зазвичай. Гості розмовляли, сміялися, пригощалися напоями та частуваннями. Карміна не витрачала даремно час, а одразу ж примкнула до однієї групки міледі, які обговорювали місцеву моду.

Заграла музика і всі розмови затихли. Центр бальної зали звільнили для танців. Імператор з Імператрицею вийшли на центр залу, щоб відкрити цьогорічний бал. Не було ніяких речей Імператора, чи привітань, лише танці, легкі розмови та невинні жарти. Всі важливі справи творилися в інших залах палацу, за межами бального залу.

– Міледі, ви сьогодні просто неймовірні. Дозвольте вас запросити на танець? – перед дівчиною з’явився високий чоловік у темно-синьому фраку. Його маска, такого ж кольору, приховувала обличчя.

– Залюбки потанцюю з вами, мілорд, – прийняла запрошення дівчина.

Карміна хоч і любила танці, але на таких заходах частіше за все вона залишалася стороннім спостерігачем. Але не сьогодні. Сьогодні вона має втілитися в образ безтурботної дівчини, якою була колись. Лише так можна приспати пильність тих, хто спостерігає за нею від самої її появи у цій залі. Досить багато було поставлено на сьогоднішній вечір. Завдання Ковена та «темних» дивним чином переплелися, даючи дівчині можливість не тільки виконати доручені завдання а й втілити у життя свій план.

Чоловік закрутив Карміну у танці, і вона винирнула зі своїх думок. Сьогодні не можна розслаблятися. Тільки не їй.

Ще одне па і Карміна вже уважніше придивилася до свого партнера. Чи знайомі вони? Вишуканий і елегантний. Достатньо молодий. Схоже, якщо Карміна і зустрічалася з ним, то не була добре знайома.

Танець скінчився і чоловік залишив ледь відчутний поцілунок на руці дівчини.

– Дякую, міледі. Ви чудово танцюєте, – відмітив незнайомець.

_______________________________

Ось і настав вирішальни ймомент. Чи виконає Карміна завдання Ковена? А завдання "темних"? Досить великі ставки на цей бал.