Розділ 5

Вони рушили далі, а Маріанна продовжувала вбирати інформацію, як губка. У Безмежному були гільдії для кожної професії — ремісників, торговців, артистів, охоронців. Була величезна бібліотека, до якої жінки мали безкоштовний доступ, а чоловіки — за зниженою ціною. Були школи, де викладали все: від базової грамотності до високої магії.

І можливості були скрізь.

Власник таверни скаржився, що не встигає задовольнити попит під час вечірнього піку. Продавець одягу згадував, що не може знайти достатньо швачок. Капітан охорони нарікав, що не має достатньо персоналу для нічних патрулів.

Маріанна запам'ятала кожну прогалину, кожну скаргу, кожну потенційну можливість.

Вони зупинилися на обід у маленькому кафе — вибір зробила Терін — де подавали сендвічі з хлібом, який був настільки свіжим, що ще теплим, і начинкою, яка смакувала неземно.

— Питання, — сказала Маріанна між ковтками. — Чи працюють жінки в цьому світі? Тобто поза домом?

— Деякі працюють, — відповіла Терін. — Здебільшого на керівних посадах — власниці бізнесу, майстрині гільдій, урядовці. Фізична праця зазвичай виконується чоловіками.

— Чому?

«Практичність і традиції. Жінки занадто цінні, щоб ризикувати їх життям у небезпечній роботі. Хоча це повільно змінюється — деякі молоді жінки чинять опір обмеженням».

«Вони досягають успіху?»

«Залежить від країни. Безмежний прогресивніший, ніж більшість.
У Вердантії та Фераліксі є жінки-воїни та мисливці. В Ігнарі є жінки-генерали, хоча вони зазвичай командують, а не беруть безпосередньої участі в боях».

Маріанна задумливо жувала. «А що, якби я захотіла розпочати бізнес? Наприклад, почати щось з нуля?»

«Тобі знадобиться ліцензія на ведення бізнесу від Ради матріархів, початковий капітал для закупівлі матеріалів і приміщення, а також, ймовірно, кілька чоловіків-кровозв'язаних або найманих робітників для фізичної праці». Каз приєднався до них за столом, а Дрейвен стояв поруч на варті, оскільки, судячи з усього, вони зараз чергувалися. «Який саме бізнес?»

«Ще не знаю. Щось, що заповнить прогалину. Щось, що потрібно людям, але чого вони не мають». Маріанна дістала маленький кришталевий планшет, який їй дала Тера — мабуть, на ньому можна було робити нотатки. «Я складаю список».

«Чого?»

«Проблем, які потрібно вирішити. Можливостей, які можна використати. Речей із Землі, які можуть спрацювати тут».

Каз подивився на планшет, на якому тепер з’являвся список спостережень Маріанни. «Ти серйозно до цього ставишся».

«Я маю борг у сімсот п’ятдесят тисяч ембермарок. Я дуже серйозно до цього ставлюся».

«Більшість жінок просто прийняли б подарунки від залицяльників і дозволили б своїм кровним  працювати».

«Я не більшість жінок».

«Очевидно». Але тон Каза змінився на щось майже... схвальне? «Який у тебе графік?»

«Тридцять днів до першого платежу. Мені потрібно заробити мінімум три тисячі марок, щоб не відставати від графіка». Маріанна прорахувала в голові. «Це сто марок на день або сімсот на тиждень. Це не неможливо, якщо я знайду відповідну можливість».

«Це амбітно».

«Це необхідно». Маріанна дивилася прямо на нього. «Я знаю, що ви троє могли б працювати і легко це покрити. Але я повинна внести свій вклад. Я повинна знати, що можу вижити тут завдяки власним зусиллям, а не тільки тому, що система захищає жінок».

У бурштинових очах Каза щось промайнуло. Повага, можливо?

«Гаразд», — сказав він. «Тоді давайте розберемося в цьому разом».

«Разом?»

«Ти наша леді. Твій успіх — це наш успіх. Подобається тобі це чи ні».

Маріанна хотіла заперечити, але зв'язок гудів правдою. Вони були зацікавлені в цьому. У ній.

«Гаразд», — сказала вона. «Разом».

Терін посміхнувся. «Це буде весело».

«Або повна катастрофа», — додав Каз.

«А не може бути і тим, і іншим?»

«З тобою? Безумовно».

Вони закінчили обід і продовжили досліджувати, і до заходу сонця планшет Маріанни був повний нотаток, ідей і напівсформованих планів.

Можливо, вона ще не знала, що саме буде робити.

Але вона збиралася це з'ясувати.

І, можливо — тільки можливо — вона збиралася зробити більше, ніж просто вижити.
Вона збиралася процвітати.

Маріанна прокинулася на другий день у чарівному вимірі, відчуваючи себе значно оптимістичнішою, ніж мала право.

У неї був план. Такий собі. Це був скоріше каркас плану, який потребував наповнення, але це вже було щось.

У неї також було троє драконів, які в цей момент робили бозна-що в головній кімнаті — вона відчувала їх через зв'язок, вони вже проснулися й були пильні, як завжди.
Чи дракони взагалі коли-небудь сплять?