Розділ 4

Маріанна прокинулася від сонячного світла, що проникало крізь вікна, яких вона не впізнавала, і від запаху чогось смачного, що доносився з-за дверей, які вона точно не залишала відчиненими.

Протягом трьох блаженних секунд вона думала, що перебуває в готелі.

Потім реальність знову нагадала про себе.

Інший вимір. Воїни-дракони. Величезний борг. Магічний кровний зв'язок.

«Так, — пробурмотіла вона, сідаючи і виявляючи, що спала в джинсах. — Ось таке тепер моє життя».
Через зв'язок — бо, судячи з усього, вона тепер могла його відчувати — вона відчула три окремі присутності в іншій кімнаті. Прокинуті, пильні, і один з них... готував їжу?

Вона вибралася з ліжка, пробігла пальцями по волоссі, марно намагаючись виглядати менш схожою на жертву міжвимірного порталу, і вийшла до головної кімнати.
Всі три дракони вже прокинулися.

Каз стояв біля вікна і робив щось схоже на бойову ката — плавні, точні рухи, які нагадували їй смертельну поезію. Терін розвалився на дивані і читав щось на кришталевому планшеті. А Дрейвен був у кухні, своєю присутністю роблячи маленький простір ще меншим.

«Доброго ранку», — сказала Маріанна.

Три голови одночасно повернулися до неї, і цей злагоджений рух був дещо нервуючим.

— Ти спала дванадцять годин, — повідомив їй Каз, не припиняючи своїх рухів.

— Виявляється, міжвимірні подорожі виснажують.

— Очевидно. Він закінчив те, що практикував, і потягнувся за рушником, який лежав на стільці.

«Дрейвен приготував сніданок. Ти повинна поїсти».

Це не було наказом, але майже. Маріанна вирішила не звертати на це уваги, оскільки вона, насправді, була голодна.

На кухонному столі стояли тарілки з чимось, схожим на яйця (ймовірно, не курячі, але вона не збиралася питати), якийсь хліб, що пахнув медом, і нарізані фрукти кольорів, яких не було на Землі.

— Виглядає чудово, — сказала Маріанна, сідаючи на стілець. — Дякую.

Дрейвен кивнув, у його фіолетових очах була тиха інтенсивність. — Це моя робота.

— Кухар?

— Дбаю про потреби моєї мадам.

Маріанна зупинилася з виделкою на півдорозі до рота. — Гаразд, нам потрібно встановити деякі основні правила щодо цього «моєї мадам».

— Які правила? — запитав Каз, приєднуючись до них за столом. Терін теж підійшов, мабуть, приваблений обіцянкою їжі.

— Наприклад... ти не мусиш мене так називати. Просто Маріанна — нормально».

«Це прояв поваги», — сказав Каз.

«Це дивно».

«Це традиція».

«Я не традиційна. Я ледь функціональна». Маріанна відкусила шматочок яєчні і спробувала не стогнати. Вона була неймовірною — кремовою і насиченою травами, які вона не могла впізнати. «О Боже, це неймовірно».

«Дякую», — тихо сказав Дрейвен, і вона відчула ледь вловимий натяк задоволення через зв'язок.

«Серйозно, де ти навчився так готувати?»

«У військових таборах. Хтось мусив робити пайки їстівними».

«Ну, ти чарівник з яйцями. Чарівник-дракон. Д... драконьчий чарівник?»

Терін хмикнув у свою чашку.

«Ти щойно назвала його дрізардом?»

«Я прокинулася п'ять хвилин тому, гаразд? Мій мозок ще не працює».

«Очевидно». Але Терін посміхається , яскраво і щиро. «Хоча мушу сказати, прокидатися під твої вигадані слова — це чудовий спосіб розпочати день».

«Рада розважати тебе». Маріанна доїла яйця і потягнулася за хлібом. «Отже. План на сьогодні. Мені треба придумати, як заробляти гроші в світі, де я не маю жодних ринкових навичок».

«У тебе є навички», — сказав Каз.

«Назви хоч одну».

«Ти жінка».

Маріанна кинула в нього шматок хліба. Він зловив його, не дивлячись, що, відверто кажучи, було вихвалянням.

«Бути жінкою — це не навичка. Це біологічна особливість».

«У цьому світі це перевага», — продовжував Каз, не каючись. «Ти рідкісна, цінна і захищена. Це дає тобі переваги, яких більшість чоловіків ніколи не матимуть».

«Гаразд, але як це перетворити на дохід?»

«Ти могла б приймати подарунки від залицяльників», — запропонував Терін. «Чоловіки, які намагаються стати твоїми головними партнерами або супутниками, пропонуватимуть тобі багатство, майно, послуги...»

«Абсолютно ні».

«Чому ні?»

«Тому що я не збираюся заохочувати людей змагатися за мою увагу тільки для того, щоб забрати їхні гроші. Це здається... експлуатацією».