Розділ 3

Меблі були елегантними, але зручними на вигляд — диван, що огинав низький столик, стільці, які, здавалося, підлаштовувалися під того, хто на них сидів, і обідня зона зі столом, достатньо великим для шести осіб.

З головної кімнати вели двері до спальні, ванної кімнати і того, що Терін назвав «помешканням кровних».
— Це божевілля, — сказала Маріанна. — Це занадто гарно. Має бути якийсь підступ.

— Підступ у тому, що ти — жінка у світі, де жінки — рідкість, — сказав Каз, підходячи до вікон, щоб перевірити безпеку. «Уряд субсидує це, тому що забезпечення безпеки та комфорту жінок гарантує стабільність населення».

«Це... дивно логічно і дуже дивно».

«Ласкаво просимо до Етіроса».

Терін вже зайняв диван, розлягшись на ньому, як кіт в променях сонця. «Це набагато краще, ніж казарма. Я міг би до цього звикнути».

«Не розслабляйся занадто», — попередив Каз. « Ми не знаємо, як довго вона нас триматиме».

«Я буквально магічно прив'язана до тебе. Куди ти підеш?»

«Справедливо».

Дрейвен досліджував кухню — невелике приміщення біля головної кімнати з чимось, схожим на магічний нагрівальний елемент, і сховищем, яке, ймовірно, працювало як холодильник. Він відкрив одну з шафок і виявив, що вона повністю заповнена сухими продуктами.

«Вони надали їжу», — повідомив він.

«Звичайно, що так», — пробурмотів Каз. «Не можна ж, щоб леді голодувала».
Маріанна проігнорувала його тон і попрямувала до спалень. Головна спальня була просторою, з ліжком, яке виглядало неймовірно зручним, і вікном, з якого відкривався вид на сади. Кімнати для Кровозв'язаних виявилися трьома меншими кімнатами, кожна з яких мала ліжко, шафу для речей і маленьке вікно.

Це здавалося неправильним. Вони жили в менших кімнатах, а вона — у великій.

— Ми можемо помінятися, — сказала вона, коли вийшла. — Я візьму одну з маленьких кімнат, а ви троє можете...

— Ні, — одночасно сказали всі троє.

— Але...

— Ти — леді цього дому, — твердо сказав Каз. — Ти отримуєш головні покої. Так це працює.

«Мені не подобається, як це працює».

«Зрозуміло . Відповідь все одно «ні».

Маріанна хотіла сперечатися, але вирази на їхніх обличчях свідчили, що це битва, яку вона не виграє. І, чесно кажучи, вона була занадто втомлена, щоб сперечатися про розподіл спалень.

«Гаразд. Але я замовляю їжу, бо я голодна, і нам потрібно вирішити, що робити далі».

Вона пішла до кухні, де стояв невеликий обідній стіл, і почала оглядати запаси. До неї приєднався Дрейвен, рухаючись з тихою грацією, яка робила його майже примарним.

«Я можу приготувати», — запропонував він.

«Ти не мусиш...»

«Я хочу». Він подивився їй в очі, і в його виразі було щось майже вразливе. «Дозволь мені допомогти. Будь ласка».

Як вона могла відмовити?
«Гаразд. Так. Дякую».

Вона спостерігала, як він рухається по кухні з вправною ефективністю, знаходячи
 інгредієнти і за лічені хвилини починаючи готувати щось, що пахло дивовижно. Каз продовжував перевіряти безпеку квартири — вікна, двері, якийсь магічний захист, якого вона не бачила, але він, мабуть, бачив. Терін просто спостерігав за ними з легкою посмішкою, ніби насолоджуючись виставою.

— Вам це дуже подобається, — зауважила Маріанна.

— Мені подобаєшся ти, — виправив Терін. — Ти не така, як інші дами.

— Тому що я не знаю, що роблю?

— Тому що ти не поводишся так, ніби ти вище нас. — Він сів, його вираз обличчя став серйознішим. — Більшість жінок у цьому світі виростають, розуміючи свою цінність, свою силу. Їх вчать командувати, очікувати служіння. А ти просто... розмовляєш з нами, як з рівними.

«Або це просто доказ того, що я не знаю, що роблю».

«А може, і те, і інше?»

Маріанна незважаючи на себе засміялася. «Так. Мабуть, може».

Вечеря виявилася якимось рагу, яке Дрейвен приготував із запасів — овочів і чогось, що на смак нагадувало курку, але, ймовірно, нею не було, приправленого спеціями, від яких у неї потекла слинка. Вони їли за маленьким кухонним столом, всі четверо, тіснячись навколо нього, і це здавалося майже нормальним.

Якщо нормальним можна вважати трьох магічних воїнів, які були пов'язані з нею кров'ю магії і, ймовірно, могли вбити її однією думкою.

— Тож, — сказала Маріанна між ковтками.

— Що тепер буде? Насправді. У мене є тридцять днів, щоб заробити п'ять тисяч Ембер-марок, інакше вас трьох знову продадуть на аукціоні. Які в мене є варіанти?

— Ти можеш дозволити нам працювати, — одразу ж сказав Каз. — Воїни-дракони цінні. Ми можемо укласти контракт на охорону, будівництво, військове консультування...