Розділ 2

Зала Матріарха виявилася кришталевою вежею, яка виглядала так, ніби її хтось виростив, а не побудував. Вона спірально піднімалася в небо, відбиваючи світло у вигляді веселки по всій площі, і Маріанна мусила витягнути шию, щоб побачити верхівку.

«Це дійсно надзвичайно», — сказала вона.

За її спиною сріблястоволосий дракон видав звук, який міг бути сміхом. «Почекай, поки побачиш внутрішню частину».

Вона дізналася, що його звали Терін, коли йшла сюди. Бронзового звали Казран — «Каз», а темного— Дрейвен. Вони представилися з різним ступенем неохоти після того, як Вексіт офіційно передав їхні контракти та зняв кайданки-придушувачі.

У мить, коли наручники зняли, температура помітно підскочила. Тепер усі троє мали таку присутність, ніби стояли надто близько до багаття. Не те щоб це було неприємно, просто... помітно.

Крім того, вони одразу розташувалися навколо неї трикутником, який водночас захищав і загрожував.

— Вам не потрібно цього робити, — сказала Маріанна. — Охороняти мене.

— Ми — кровні, — відповів Каз, і його тон свідчив, що це очевидно. — Звичайно, ми це робимо.

— Але я вам цього не наказувала.

— Для базового захисту зв'язок не потребує наказів. Це інстинкт.

І на цьому, мабуть, все закінчилося.

Тепер вони йшли до Залу Матріарха, і Терін мав рацію — всередині було ще більш екстравагантно, ніж зовні. Передпокій був величезним, з підлогою, що нагадувала замерзлу воду, і стінами, які, здавалося, були зроблені зі стисненого світла зірок. Плаваючі кулі світла дрейфували в повітрі, як ліниві світлячки, а стеля була настільки високою, що Маріанна не могла її побачити.

За столом, вирізьбленим, здавалося, з єдиного шматка бурштину, сиділа жінка. Вона була ельфійкою з блакитними очима і срібним волоссям, заплетеним у складний візерунок, на який, мабуть, пішло кілька годин. Побачивши Маріанну, вона встала і злегка вклонилася.

— Ласкаво просимо, мадам.
Чим зал може вам допомогти сьогодні?

— Я, е-е... — Маріанна поглянула на Вексіта, який наполягав на тому, щоб супроводжувати їх. «Я щойно прибула сюди? У цей світ? І, мабуть, мені потрібно зареєструватися чи щось таке?»

Вираз обличчя ельфійки змінився на тепле співчуття. «Мандрівниця між вимірами? О, бідолашна. Так, звичайно. Я покличу радницю Теру — вона займається всіма новоприбулими». Вона повернулася і вигукнула мовою, що звучала як дзвін вітру.

«Радниця! Новоприбула, жінка, з кровним зв'язком!»
За мить з бічного коридору з'явилася інша ельфійка. Вона була стародавньою — Маріанна якось це відчувала, ніби стояла поруч із чимось, що бачило століття. Її волосся було білим, як сніг, шкіра мала зеленуватий відтінок, як весняне листя, а очі були кольору старих лісів.

«Нова прибула?» Її голос був мелодійним, трохи розвеселеним. «Як чудово! І з трьома драконами-воїнами, як бачу, ти була зайнята».

«Це був випадковість», — швидко відповіла Маріанна.

«Найкращі речі зазвичай такі». Тера вказала на коридор. «Ходімо. Давай тебе зареєструємо і влаштуємо. Ваші кровні  можуть почекати в передпокої або супроводжувати вас — вирішуйте самі».

Маріанна поглянула на трьох драконів. Каз виглядав так, ніби краще помре, ніж випустить її з поля зору. Терін здавався зацікавленим у всій цій ситуації. Дрейвен просто дивився своїми фіолетовими очима, вираз яких було неможливо розгадати.

«Вони можуть пройти», — вирішила вона. «Адже вони все одно прив’язані до мене, чи не так?»

«Наразі так», — посмішка Тери свідчила, що вона вважає це кумедним. «Хоча зв'язок можна розірвати, якщо ви обоє цього бажаєте».

«Мені сказали, що для цього потрібна їхня згода».

«Справді. І судячи з того, як вони розташувалися навколо тебе, я б сказала, що вони поки що не мають наміру йти». Тера рушила, і Маріанна поспішила за нею. «Отже. Почнемо з основ. Як тебе звати?»

«Маріанна. З Землі».

«Ніколи про неї не чула. Але ім'я гарне. Вік?»

«Двадцять два».

«Така молода! Ти, мабуть, дуже злякалася, коли приїхала сюди».

«Я й досі дуже злякана».

«Зрозуміло. Але тепер ти в безпеці. Безмежні захищають своїх жінок — адже нас так мало».

Тера провела їх до офісу, який був одночасно елегантним і затишним, з меблями, що здавалися вирощеними, а не збудованими, і вікнами, з яких відкривався неймовірний вид на ліси та океани. «Будь ласка, сідайте».

Маріанна сіла на стілець, який пристосувався до її тіла. Троє драконів залишилися стояти, як і раніше, у формі трикутника.

«Ви теж можете сісти, — сказала їм Маріанна. — Я ж не випаруюся».

«Ми в порядку, — сказав Каз.

— Минуло буквально десять хвилин від моменту утворення зв'язку, а ви вже надто опікуєтеся».

«Так роблять кровні.