◇24◇

Над полем стелився низький туман, але стріли все одно летіли повітрям, і влучали у свої цілі.

Передні лави обох військ уже зійшлися щитами. Дерево тріщало, залізо гуло від ударів. Деінде чулися крики та вигуки.

Люди Вогнеяра вишикувалося трьома рядами. Перший тримав щити стіною, другий працював списами крізь проміжки, третій чекав, поки на передніх з’являться розриви. Командири ходили уздовж строю, стежачи, де просідає лінія.

Навпроти клятий Сваролад, став ширше. Його воїни розтягнули стрій, щоб обійти з боків, і пустили вперед загін лучників. Перші хвилини лише стріли змінювали хід бою: у війську Вогнеяра почали падати люди з передніх шеренг, і командирам доводилося швидко підтягувати задніх, поки не утворилися діри.

Але коли ворог пішов у лобову атаку, удар припав по правому крилу. Там стояли молодші дружинники. Після першого ж натиску вони почали здавати назад. Щити тріскали, списами вже важко було працювати, бо ворог наблизився впритул. Почалися короткі удари мечем і сокирою.

Командири кинули туди підкріплення, але Сваролад вичекав саме той момент, коли середина строю трохи послабла. Вони вдарили клином. Удар був точним: пробили простір між двома десятками, які не встигли зімкнутися, і прорвалися всередину.

У центрі почалася тиснява. Бійці з обох сторін перестали бачити свій лад і билися окремими купками. Задні ряди Вогнеярового війська не встигли зреагувати, і розрив тільки ширшав. Командири пробували скликати людей до збору, але шум і перемішані лави не давали цьому сили.

Ліве крило ще трималося. Вони стояли щільно й відбивали удари дисципліновано, але бачили, як центр валиться всередину. Кілька чоловіків спробували переломити ситуацію, ударивши фланг ворога, але їх швидко оточили.

Через деякий час стало зрозуміло, що стрій уже не врятувати. Командири подали знак відходити. Не всі почули, не всі змогли відірватися. Хтось просто впав, хтось пробував прорватися до своїх, але важкі щити ворога перекривали шлях.

Відхід вийшов рваним. Частина людей відійшла до пагорба, де можна було знову зібратися, але центр і праве крило були остаточно прижаті. Ворог зайшов їм у спину і швидко добив опір.

Поле залишилося за переможцями.

Люди Вогнеяра програли через злам у строю, який вони не встигли закрити.

Нажаль, справедливість торжествує лише у казках...