Розділ 27. Розмова з Артуром

Ранок почався звично. Я збиралася до університету, а Гіта мовчки допомагала мені з одягом. Її рухи були звичні, майже ритуальні, і це дивним чином заспокоювало.

Я зупинилася перед дзеркалом. Ідеальна версія мене дивилася у відповідь. Брендовий одяг лягав бездоганно, підкреслюючи не лише фігуру — він підкреслював мій статус, мою силу, мою непробивність. Я виглядала так, ніби мені нічого не загрожує. І мені хотілося в це повірити.

Сьогодні був мій день. Сьогодні я диктую правила. Я обираю, як ми проведемо час із Романом — і я вже знала, чим саме його вдарити. Не боляче. Точно. Так, щоб він зрозумів: тиснути на мене марно.

Учорашні розмови по душах змусили мене нервувати сильніше, ніж я хотіла визнавати. Вони тиснули зсередини, ніби хтось навмисно шукав тріщини, змушував мене відкриватися — повільно, болісно, без захисту.

І найстрашніше було навіть не це.

Десь глибоко всередині я відчула спокусу. Бажання знести крижану стіну, яку я так ретельно вибудувала. Дозволити їй упасти. Віддатися почуттям. Зробити крок назустріч — і втратити контроль.

Я ледь не піддалася. Але потім  я взяла верх над цим. Тепер я знала напевно: стіна навколо мого серця ціла. Холодна. Міцна. І я не дозволю їй розтанути.

І тепер моя черга. Я змушу Романа пошкодувати про вчорашню відвертість. Про кожне слово, яким він намагався дістатися до мене.

Я вже придумала, як ми проведемо ці дві години. План був чіткий — і він не залишав місця ні слабкості, ні каяттю. Уява підкидала сцени одну за одною. Його обличчя, мить здивування, пауза, в якій він зрозуміє, що програв. Усмішка сама з’явилася на губах — гостра, майже небезпечна. Сьогодні я візьму верх. І він пошкодує, що намагався достукатися до моїх почуттів.

Я вийшла з кімнати — і різко повернулася в реальність. За столом сидів Артур. Він повільно пив каву, втупившись у телефон. Світ навколо нього здавався спокійним, надто земним, ніби жодних ігор на межі не існувало.

— Доброго ранку, — кинула я, не приховуючи іронії. — Бачу, ти швидко звикаєш до земних звичок.

Він підвів погляд.

— Можливо, — спокійно відповів він. — Таку річ варто було б мати й у нашому світі. Для людей це було б корисно. Можна навіть залучити магію, щоб вона працювала.

Він відклав телефон убік, і на мить мені здалося, що він дивиться на мене уважніше, ніж дозволяв собі раніше.

— Ти готова? — спитав він.

— Так. Хоча, якби мала вибір, туди б не пішла. Навчання викликає в мені лише нудьгу. Хочу, щоб це заслання нарешті закінчилося.

— А мені тут подобається, — промовив Артур тихо, з тією дивною інтонацією, яку я вже навчилася не любити.

Я одразу зрозуміла, про що він. Перед очима спливла вчорашня сцена: його усмішка, занадто тепла; Оксана, яка червоніла від кожного його слова. Це було надто помітно, щоб удавати, ніби нічого не сталося.

— Тобі тут подобається через Оксану, — сказала я рівно. — Я бачила, як учора вона червоніла, коли ти з нею говорив.

Він глянув на мене уважніше, майже з цікавістю.

— Якби я не знав, що в тебе немає почуттів, я б подумав, що ти ревнуєш.

— Не говори дурниць, — відрізала я. — Я не ревную. Мені не подобається інше. Те, що ти дозволив собі поставити мене нижче за цю заучку. І так — це неприйнятно.

Він усміхнувся. Спокійно. Занадто спокійно.

— Отже, я зачепив твою гордість.

Я мовчала. Не тому, що не було що сказати — просто це не потребувало пояснень. Ми обоє знали правду.

— Так, мені подобається Оксана, — сказав він нарешті. — Я відчуваю до неї щось дивне. Ніби знаю її все життя.

— Ти в неї закохався? — спитала я холодно.

— Ні. Але мене до неї тягне. Мені подобається, як вона червоніє. Це… щиро.

— Ти б так не захоплювався нею, — сказала я сухо. — Бо ще трохи — і закохаєшся. А потім зрозумієш, що не зможеш бути з нею. І це принесе тобі біль.

Артур поглянув на мене так, ніби я сказала щось наївне. Його відповідь пролунала спокійно — і саме тому вдарила сильніше, ніж крик.

— Я знаю, що батьки підтримають мій вибір. І знаю: якщо захочу бути з нею, то зможу. Я вже домовився з ними, щоб розірвати нашу шлюбну угоду. Вони мене зрозуміли. І підтримали.

Я на мить застигла.

Перед очима спливло інше — як мені не дали обирати. Як змусили погодитися. Як моє слово нічого не важило. І хоча зараз мені було байдуже до того шлюбу, це все одно вкололо. Не болем — заздрістю. У нього були батьки, які стали на його бік.

— Якби ти одразу, при знайомстві, сказала правду… — продовжив він спокійно. — Про те, що в тебе є коханий, я зробив би все, щоб допомогти вам бути разом.

Його слова зависли між нами. Не як докір. Як факт. І саме тому вони були такими небезпечними.

— Чому ти так хочеш допомогти мені знову щось відчути? — спитала я, дивлячись прямо на нього. — Чому тобі це настільки важливо? І справа ж не в королівствах, правда?

Він відповів не одразу. Його погляд потемнів, став серйознішим, глибшим.