Розділ 17.2

Невдовзі двері прочинилися. Магістр Невус увійшов і вклонився.

— Ваша Високосте, — сказав він стомленим голосом. — Мушу повідомити: сьогодні заняття не буде. Я надзвичайно зайнятий.

Я не відводила погляду.

— Ви зобов’язані мене вчити, — сказала я чітко, спокійно, але без жодної сумніву у голосі. — Усе інше може зачекати. Мій розвиток пріоритет для королівства.

Магістр Невус зітхнув, плечі трохи опустилися.

— Я розбираюся зі зміною погоди за наказом його Величності. Вся магічна рада працює безперервно. Але… добре. Якщо ви так наполягаєте, я готовий виділити годинку. Сьогодні ми попрактикуємося з порталами.

Він швидко накреслив у повітрі руну, помітно напружуючи пальці від контролю над енергією.

— Це руна миттєвого переміщення. Спробуйте.

Я підвелася. Мої пальці бездоганно повторили рухи руни в повітрі. Миттю перед нами відкрився портал, що вів до засніженого внутрішнього двору. Я стояла холодно, спокійно, повністю контролюючи ситуацію, не залишаючи місця випадковості чи сумніву.

— Заходьте, Ваша Високосте, — сказав Невус, помітно вражений. — Така швидкість і точність…

Ми трохи «подорожували» — переміщалися на край лісу, на замерзле озеро і поверталися назад. Кожен мій портал був досконалим і безпомилковим. Я відчувала, що моя сила зросла, але це не приносило мені жодного задоволення, лише відчуття правильно виконаної роботи.

Нарешті ми повернулися до кімнати.

— Ви добре справились, Ваша Високосте, — промовив Магістр Невус, витираючи чоло і злегка похитуючись на ногах від напруження. — Така точність з першого разу… Я… я не можу приховати свого захоплення. Ви справді опанували матеріал.

Я залишалася холодною, без єдиного руху емоцій на обличчі. Його похвала була лише шумом.

— Дякую за ваш час, Магістре, — сказала я спокійно, стримано, даючи йому зрозуміти, що він може йти.

Магістр Невус ще раз низько вклонився, його очі повільно пробігли по моїй постаті, сповнені одночасно поваги, здивування й легкого трепету, і він вийшов, залишивши за собою легкий відтінок хвилювання.

Я сіла біля вікна і дивилася на сніг, який і не думав припинятись. Я не відчувала жодної радості від успіху. Лише холодна, рівна тиша, що обволікала мене, як крижаний покров. Кожен подих був спокійним, кожен рух — точним і контрольованим. Світ за склом існував окремо, а я залишалася спостерігачем, повністю відокремлена від будь-яких емоцій, безжально володіючи собою й своєю силою.

Обід пройшов значно спокійніше. Гіта поводилася як справжня прислуга, не порушуючи моїх меж. На кухні теж усе було ідеально — переді мною з’являлися бездоганні страви. Я їла, але жодного задоволення не відчувала; смак існував лише як факт, а не як відчуття. Кожен рух був контрольованим, кожен погляд — холодним і стриманим, ніби я перебувала поза світом смаків і запахів.

У цей момент двері відчинилися.

— Доброго дня, Ваша Високосте, — сказала леді Кетрін, заходячи у кімнату і роблячи реверанс. — Я прийшла перевірити, чи готові ви до балу.

Вона ніколи не ставилася до мене як до принцеси. Для неї я залишалася дикаркою, яку треба було дресирувати. Пора було це виправити і змусити її визнавати мою владу.

Я підвела погляд і холодно виміряла її очима, не перериваючи трапези. Мій погляд був гострим, як лезо, і непохитним, мов крига.

— Я знаю, чого від мене чекають, — мій тон був рівним і крижаним, без натяку на емоції. — Але ви забуваєте своє місце, леді Кетрін. Те, що вас попросили навчити мене етикету при дворі, не дає вам права ставитися до мене як до простолюдинки. Ви лише леді, а я — принцеса і спадкоємиця престолу. І я не потерплю зневажливого ставлення. Це ясно?

Леді Кетрін завмерла. Очі широко розкрилися, губи стиснулися. В кімнаті на мить запанувала тиша, наче холод, що виходив від мене, відчувався фізично. Вона відступила на крок, не наважуючись порушити мою непохитну присутність.

— Так, Ваша Високість… — почала вона, намагаючись виправдатися. — Просто я…

Я перебила її, не давши закінчити.

— Мене це не цікавить. Я підготуюся без вас. І у ваших послугах більше не має потреби — я вже знаю все, що потрібно. Можете йти.

Вона поклонилася, цього разу реверанс був глибоким і щирим, сповненим поваги, але у її очах ще залишалося легке хвилювання. Потім вона швидко вийшла.

Я продовжила обідати, наче нічого не сталося. Чергова проблема була вирішена. Холодна, спокійна і бездоганна — такою залишалася я.