Розділ 8.1

Я енергійно киваю, відчуваючи дивне полегшення від того, що хоча б у цьому питанні ми стоїмо на одній стороні, що хоча б тут він не буде тиснути, не буде намагатися перейти межу, яку я ніколи не дозволю перейти.

– Друга умова, – продовжую я, змушуючи себе говорити так само рівно, хоча всередині все ще вирує буря, – частину оплати я хочу отримати одразу.

Він навіть не вагається.

– Добре, – киває. 

Його губи ледь помітно вигинаються в тій самій самовдоволеній посмішці, яку я знаю надто добре, і саме в цей момент я розумію, що він думає. максим думає, що я погодилася через гроші. Що все це для мене – лише угода. Що я така сама, як і всі інші люди в його житті, яких можна купити, переконати, схилити на свій бік правильною цифрою.

І, можливо, я могла б пояснити йому правду. Могла б розповісти про лікарню, про страх у голосі моєї сестри, про рахунки, які не зникають самі по собі.

Але я не роблю цього, бо він – лише мій начальник. І я не готова впускати його в ту частину свого життя, яка належить тільки мені. Тому нехай він залишається при своїй думці. А я залишуся при своїй.

– Є ще щось? – питає він після короткої паузи, уважно дивлячись на мене, ніби намагається передбачити мій наступний крок.

Я вдихаю повільно, дозволяючи собі секунду, щоб зібрати думки.

– Поки що – ні, – відповідаю чесно. – Але вони можуть з’явитися.

Я дивлюся у вікно, де сонце ковзає по незнайомих вулицях Мадрида, і відчуваю, як серце б’ється трохи швидше, ніж потрібно.

– Бо я не маю жодного уявлення, що чекає на мене далі.

І це правда.

Я щойно погодилася зіграти роль у чужому житті. І найстрашніше – я не знаю, чим це для мене закінчиться.

Дорога до готелю минає в дивній, напруженій тиші, яка вже починає здаватися звичною, ніби ми обоє мовчки погодилися, що всі слова вже сказані, а нові поки що не мають права на існування. Я дивлюся у вікно, спостерігаючи, як Мадрид повільно розгортається переді мною – світлий, теплий, чужий і водночас красивий настільки, що на мить змушує забути про те, ким я тут насправді є.

Готель виявляється саме таким, як я й очікувала: високим, сучасним, з величезними скляними дверима, які відчиняються перед нами безшумно, ніби запрошують увійти в інше життя, де немає минулого і немає правильних чи неправильних рішень – є лише теперішній момент.

Ми піднімаємося ліфтом мовчки. Максим стоїть поруч, але не дивиться на мене, і я відчуваю це дивне, нове напруження між нами, яке не схоже ні на робоче, ні на особисте, ні на будь-яке інше, яке я могла б назвати знайомим.

Наші номери – на одному поверсі.

Звісно ж.

Він коротко каже, що машина приїде за нами через дві години, і цього разу я лише киваю, не намагаючись нічого додати, бо знаю, що будь-які слова зараз будуть зайвими.

Я заходжу до свого номера і зачиняю двері. І лише тоді дозволяю собі видихнути.

Тиша огортає мене повністю, і я стою посеред кімнати кілька секунд, просто дивлячись перед собою, намагаючись усвідомити, що тепер робити з усім тим, що на мене звалилося.

Насправді я не налякана. Не по-справжньому. Я більше розгублена.

Бо свого боса я знаю надто добре. Знаю його реакції, його звички, його слабкі місця, навіть якщо він сам думає, що їх немає. І я впевнена, що зможу зіграти цю роль так, як потрібно. Без помилок. Без вагань.

Я зможу переконати всіх. А от щодо нього… Я ледь усміхаюся своїм думкам. Це вже його проблеми.

Зараз для мене важливо інше.

Я повинна виглядати так, як виглядає жінка, в яку можна повірити. Жінка, яку можна назвати його дівчиною.

Йду до ванної і вмикаю гарячу воду. Довго стою під струменями, відчуваючи, як напруга повільно залишає моє тіло, як думки стають чіткішими, як разом із водою з мене змивається все зайве – страх, сумніви, невпевненість.

Коли виходжу, світ здається трохи простішим.

Я вкладаю волосся легкими, м’якими локонами, які спадають на плечі так природно, ніби завжди були такими. Роблю макіяж – не надто яскравий, але достатній, щоб підкреслити очі, губи, риси, які я звикла ховати за строгістю офісного образу.

Потім дістаю сукню. Білу і легку. Вона геть не схожа на те, що я ношу на роботу. Я вдягаю її повільно, розправляю тканину і дивлюся на себе в дзеркало.

Взуваю босоніжки на невисоких підборах, і кожен мій рух здається новим, незвичним, ніби я приміряю не лише інший одяг, а й іншу версію себе.

Вільну і гарну. І, можливо… трохи небезпечну.

Я беру сережки зі столу, підношу їх до вух, і саме в цей момент у двері стукають. Звук різкий, несподіваний, і моє серце на мить завмирає.

Я знаю, хто це.

Підходжу до дверей і відчиняю їх, а тоді завмираю.

Максим стоїть на порозі. Він уже не в тій простій футболці, в якій був у літаку. Тепер на ньому світла сорочка, розстебнута на одну ґудзик більше, ніж дозволяє діловий етикет, і темні штани, які ідеально підкреслюють його постать.